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Nueva York ha notificado la primera muerte en el estado por encefalitis equina oriental (EEE), una enfermedad que se propaga a través de las picaduras de mosquitos.
El paciente era la primera persona que contraía EEE en Nueva York desde 2015, según un comunicado de prensa emitido por el estado el lunes.
"Mantener la seguridad de los neoyorquinos es mi máxima prioridad", declaró la gobernadora Hochul en un comunicado.
¿QUÉ ES EL EEE, LA ENFERMEDAD TRANSMITIDA POR MOSQUITOS QUE MATÓ A UN HOMBRE DE NUEVA HAMPSHIRE?
"Tras el primer caso humano confirmado de EEE, mi administración tomó medidas en todo el estado para ayudar a proteger a las comunidades - y con la declaración de hoy, estamos poniendo más recursos estatales a disposición de los departamentos locales para apoyar su respuesta de salud pública."
Nueva York ha informado de la primera muerte en el estado por encefalitis equina oriental (EEE), una enfermedad que se propaga a través de las picaduras de mosquitos. (iStock)
"Nos han informado de que este paciente ha fallecido de EEE; damos nuestro pésame y nuestro corazón está con su familia".
El Dr. James McDonald, Comisario de Salud del estado, ha declarado la EEE una amenaza inminente para la salud pública, lo que permitirá disponer de más recursos para medidas de prevención, como la fumigación para reducir los mosquitos.
El estado ha anunciado planes para ampliar el acceso a repelentes de insectos en parques y campings, y anima a los residentes de Nueva York a tomar medidas de protección contra las enfermedades transmitidas por los mosquitos.
¿Qué es la AEE?
La encefalitis equina oriental está causada por un virus que se propaga a través de la picadura de un mosquito infectado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que describen la EEE como una "enfermedad rara pero grave".
Sólo se registran unos pocos casos al año en EE.UU., la mayoría en los estados del este o de la costa del Golfo, según indica la agencia en su sitio web.
Algunas ciudades del noreste han decretado cierres patronales voluntarios debido al aumento de los casos de EEE. (iStock)
Los humanos y otros animales que contraen el virus se consideran "huéspedes muertos", según los CDC, lo que significa que no pueden transmitirlo a los mosquitos que les pican.
"La EEE sólo se transmite a los humanos a través de una picadura de mosquito, y no puede ser transmitida directamente por otros humanos o caballos", dijo a Fox News Digital el Dr. Kurt Vandock, experto en salud pública y VP de crecimiento estratégico de Mosquito Squad.
El paciente era la primera persona que contraía EEE en Nueva York desde 2015.
Los síntomas comunes de la EEE incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, rigidez de cuello, convulsiones, cambios de comportamiento y somnolencia.
Suelen aparecer entre cinco y diez días después de la picadura.
"La mayoría de las personas no presentan síntomas; otras sólo padecen una enfermedad leve, parecida a la gripe, con fiebre, dolor de cabeza y dolor de garganta", afirma Vandock.
Utilizar repelentes de insectos que contengan DEET puede ayudar a protegerse de las picaduras de mosquito, dicen los expertos. (iStock)
"Para las personas con una infección del sistema nervioso central, una fiebre repentina (de 103º a 106º), un fuerte dolor de cabeza y rigidez de nuca pueden ir seguidos rápidamente de convulsiones y coma".
La enfermedad puede ser mortal, causando la muerte al 30% de las personas infectadas. También puede provocar deficiencias neurológicas crónicas, según los CDC.
"La mejor forma de confirmar cualquier enfermedad es con una prueba aprobada y precisa administrada por un profesional médico", afirma Vandock.
"La encefalitis equina oriental es una enfermedad grave cuyos síntomas aparecen rápidamente", advirtió.
"Si vives en una zona en la que se ha observado actividad de EEE y tienes síntomas parecidos a los de la gripe tras haberte picado un mosquito, debes buscar atención médica inmediatamente".
Preocupación por una infección más amplia
Además de Nueva York, otros estados que han notificado casos de EEE en humanos son Massachusetts, Vermont, Nueva Jersey, Rhode Island, Wisconsin y Nuevo Hampshire.
"Siempre que una enfermedad transmitida por vectores pone en peligro la vida, nos preocupa", declaró Vandock.
"Cuando la carga vírica aumenta y las tasas de transmisión siguen esta tendencia, es señal de que es necesario intervenir para ayudar a reducir el riesgo de transmisión", prosiguió.
Los síntomas comunes de la EEE incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, rigidez de cuello, convulsiones, cambios de comportamiento y somnolencia. (iStock)
"Un caso de cualquier enfermedad transmitida por vectores es demasiado".
En cuanto a por qué los casos han sido más frecuentes en los estados del noreste, Vandock dijo que no hay una respuesta sencilla.
"Los patrones climáticos propicios, la alta densidad de población, la fuerte presencia del vector primario y la estacionalidad -que coincide con una mayor actividad al aire libre- pueden crear la tormenta perfecta para una transmisión rápida", afirma.
"Un caso de cualquier enfermedad transmitida por vectores es demasiado".
El mosquito de cola negra (Culiseta melanura), principal vector de la EEE, puede encontrarse en grandes cantidades en el noreste de Estados Unidos, según Vandock.
"Se sabe que se alimenta principalmente de aves, pero no suele alimentarse de seres humanos", dijo. "En consecuencia, generalmente se piensa que la transmisión de la EEE a humanos y caballos se produce a través de 'vectores puente', que contraen el virus de aves infectadas y luego pueden transmitirlo a otros huéspedes".
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Los mosquitos que actúan como "vectores puente" pueden encontrarse en las zonas del noreste donde se está produciendo la transmisión, señaló el experto.
El riesgo de contraer el virus de la EEE es mayor durante los meses de verano, especialmente hacia el final del verano, cuando la gente vuelve a salir al aire libre al enfriarse las temperaturas, dijo Vandock.
Los mosquitos que actúan como "vectores puente" pueden encontrarse en las zonas del noreste donde se está produciendo la transmisión, señaló un experto. (iStock)
"Cualquiera que viva o trabaje cerca de humedales y pantanos también corre un riesgo mayor", afirmó.
En el Medio Oeste se produjo un brote similar de EEE en 2019 en Michigan, señaló Vandock, ya que muchas escuelas cancelaron las actividades extraescolares tras numerosas muertes por la enfermedad.
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"Las tendencias actuales sugieren que con el aumento de la globalización, las densidades de población, los rangos de hospedadores competentes y un clima favorable, aumentará la aparición de EEE y otras enfermedades transmitidas por vectores", añadió.
Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News y profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYUdijo que no le preocupa el aumento de casos.
"Sigue siendo un repunte muy leve, y se limita a la transmisión por mosquitos", declaró a Fox News Digital, añadiendo que sólo prevé "casos escasos" en otras partes del país.
Tratamiento y prevención
Actualmente no existe vacuna para la encefalitis equina oriental, y los cuidados de apoyo son el único medio de tratar los síntomas.
Un inspector de control de mosquitos rocía pesticida para matar mosquitos en medio de un brote del virus del Zika en Miami, Florida, en 2016. (Getty Images)
Educar al público sobre el riesgo, fomentar el uso de repelentes de mosquitos y fumigar para controlar la población de mosquitos son las mejores formas de prevenir la infección, según los expertos.
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El estado de Nueva York emitió las siguientes recomendaciones para la prevención.
- Lleva manga larga, pantalones y calcetines cuando estés al aire libre durante los periodos de mayor actividad de los mosquitos, como al anochecer o al amanecer.
- Utiliza repelentes de insectos que contengan DEET.
- Asegúrate de que hay mosquiteras en todas las ventanas y puertas.
- Elimina el agua estancada en las zonas exteriores donde los mosquitos tienden a reproducirse.