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Hace 25 años tuve mi primera entrevista para el visado H-1B como funcionario consular en India, y desde el principio me di cuenta de que algo fallaba gravemente en este programa. Acabo de publicar un informe sobre los visados H-1B y, esta semana, he entrevistado a un grupo de expertos para hablar sobre el visado en la Heritage Foundation.

Nuestra opinión: el visado H-1B se ha alejado mucho de su propósito original y necesita una reforma importante para dar prioridad a los trabajadores estadounidenses.

Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., el visado H-1B se creó para traer a Estados Unidos a trabajadores de «ocupaciones especializadas» con el fin de «ayudar a los empleadores que, de otro modo, no podrían obtener las habilidades y competencias empresariales que necesitan de la mano de obra estadounidense». Pero a los empleadores no se les exige que demuestren que no pueden encontrar estadounidenses cualificados, ni siquiera que se hayan molestado en buscarlos.

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Y aunque entre los cientos, si no miles, de solicitantes de visado que entrevisté a lo largo de mi carrera había algunos con un talento claramente excepcional, la mayoría eran trabajadores con un título universitario sin nada especial.

De hecho, a la mayoría de los titulares de visados H-1B se les paga por debajo del salario medio de los puestos que ocupan. ¿Por qué iban a pagarles los empleadores salarios más bajos que a los estadounidenses si realmente fueran tan excepcionales?

Como explicaron nuestros ponentes Amanda Bartolotta, Ron Hira, Mark y Kevin , en Estados Unidos no hay una verdadera escasez de talento ni de titulados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Es cierto que las deficiencias de muchas de nuestras instituciones educativas pueden dar lugar a una falta de adecuación con el mercado laboral. Por ejemplo, la tasa de desempleo entre los recién graduados universitarios es el doble de la media nacional, mientras que la Ford Motor Company busca 5.000 mecánicos con un sueldo de 120.000 dólares al año. Pero podemos solucionar eso sin dejar de lado a los estadounidenses ni recurrir a la importación masiva de mano de obra extranjera.

Hoy en día, la IA se cierne como una bola de demolición sobre nuestro mercado laboral. Nadie sabe qué puestos de trabajo seguirán existiendo. Ante toda esta incertidumbre, ¿por qué deberíamos dar prioridad a los extranjeros que buscan trabajo frente a los estadounidenses?

Los estudiantes chinos o indios van a universidades gratuitas o baratas en sus países, en comparación con Estados Unidos. Pueden obtener una licenciatura, un máster o incluso un doctorado sin endeudarse mucho. Mientras tanto, los estadounidenses se endeudan en cientos de miles de dólares para alcanzar el mismo nivel. No pueden aceptar trabajos con los mismos salarios bajos que sus competidores con visado H-1B. Al permitir que mano de obra de nivel medio compita con la nuestra en condiciones desiguales, estamos desanimando a los estadounidenses a estudiar carreras con gran demanda.

Y además estamos dejando que las empresas estadounidenses sigan enganchadas a la droga de la mano de obra barata. 

Amazon más de 10 000 autorizaciones para visados H-1B en 2025, el mismo año en que anunció recortes de más de 30 000 puestos de trabajo. ¿Se hizo algún esfuerzo por reciclar o reubicar a los estadounidenses? Muchas otras grandes empresas estadounidenses siguen el mismo patrón: contratan en el extranjero y despiden en casa.

La verdad es que el número de trabajadores «especializados» que realmente necesitan incluso las grandes empresas estadounidenses cabría en un autobús, no en un estadio. Y deberían estar dispuestos a pagar un buen dinero por ellos.

Si las empresas de IA están realmente dispuestas a pagar hasta cien millones de dólares en bonificaciones por fichaje para atraer a los mejores talentos, también estarán dispuestas a pagar sueldos elevados para conseguir unos cuantos trabajadores extranjeros imprescindibles.

Hay quienes en Washington quieren aumentar el número de visados para trabajadores extranjeros. Algunos incluso creen que los estadounidenses deberían tener que competir por sus puestos de trabajo con el resto del mundo. Yo no lo creo.

Durante 30 años, el Congreso ha ido haciendo pequeños retoques al programa H-1B en un intento inútil por proteger a los trabajadores estadounidenses. Han fracasado. Los visados H-1B se utilizan habitualmente para sustituir a los trabajadores estadounidenses y, como han demostrado recientemente nuestros expertos, eso fue a propósito, no por casualidad.

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Los detractores de la reforma del visado H-1B están cerrando filas. Se trata de una coalición amplia y poderosa que trasciende las divisiones partidistas. Su objetivo es dividir y vencer a la oposición a todas esas vías encubiertas que permiten que la mano de obra importada compita en condiciones desleales con los graduados y trabajadores estadounidenses.

Pero los conservadores también tienen una coalición. Puede que tengamos poco en común con el senador Bernie Sanders, pero él también quiere ofrecer oportunidades de empleo a los jóvenes de nuestro país. Con un poco de apoyo de la izquierda pro-trabajadores, es posible sacar adelante en el Congreso un importante paquete de reformas para reducir la importación masiva de mano de obra.

Pero hay que ser realistas. Para mantener el apoyo del sector tecnológico e industrial, debe seguir existiendo una vía limitada y específica que permita a las empresas estadounidenses contratar a unos pocos trabajadores temporales excepcionales. Esto debe ir acompañado de límites estrictos, requisitos de alta cualificación y un control riguroso.

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Tenemos que mantener vivo el sueño americano y crear oportunidades para todos aquí, en nuestro país. De lo contrario, los socialistas harán sus promesas eternas, seductoras pero vacías, y llevarán a los jóvenes a la apatía, la falta de rumbo y el resentimiento, en lugar de a la prosperidad y la esperanza.

Tenemos una oportunidad única en la vida para introducir cambios importantes que den prioridad a los graduados y trabajadores estadounidenses. Ha llegado el momento de dar prioridad a las oportunidades para los estadounidenses. Manos a la obra.