Baja el nivel: las mejores universidades de EE. UU. en el punto de mira
Rich , corresponsal nacional Fox News , informa enAmerica Reports sobre los resultados relativos a la preparación de los estudiantes para el siguiente nivel.
Se acercan los plazos de solicitud para la universidad en enero. A medida que se acercan, los estudiantes, y sobre todo los padres, están teniendo conversaciones difíciles y revisando sus listas de universidades y sus expectativas en una sola dirección: a la baja. El 90 % de los padres cree que sus hijos tienen un nivel de competencia igual o superior al de su curso, pero, según las pruebas estandarizadas, los estudiantes de 12.º curso tienen el nivel de preparación en matemáticas y lectura más bajo jamás registrado. Solo el 22 % de los estudiantes de 12.º curso tiene un nivel competente en matemáticas, y solo el 35 % en lectura.
Por lo general, las familias solo se dan cuenta de lo infladas que están las notas cuando empiezan a buscar universidades. Por ejemplo, en 2024, la nota media no ponderada de un estudiante admitido en UCLA un 4,0 perfecto. En otras palabras, el estudiante medio nunca había sacado un «notable» en ninguna asignatura durante toda la secundaria, y es posible que ni siquiera un «notable bajo».
Al darse cuenta de eso, surge otra reflexión: lo poco preparados que están sus alumnos «con mejores notas». Como dueño de una empresa de clases particulares, veo y oigo algo parecido a lo siguiente un montón de veces: «Mi hija acaba de recibir la nota del SAT y es mucho más baja de lo que esperábamos. Es una de las mejores de su colegio, pero solo ha sacado unos 1100 puntos».
Las notas del SAT y del ACT suponen un duro despertar, tanto porque durante mucho tiempo se ha engañado a los padres sobre la preparación académica de sus hijos como porque, a menudo, ya es demasiado tarde para volver atrás y volver a aprenderlo todo desde cero.
Los estudiantes se están dando cuenta de que las notas del instituto quizá no les digan nada sobre cómo les irá en la universidad. (iStock)
La última investigación de la Universidad de California en San Diego sobre la preparación académica de sus estudiantes pone de relieve el peligro: el 25 % de los estudiantes de primer año que no sabían hacer problemas de matemáticas de secundaria tenían un promedio de notas perfecto (4,0) en sus clases de matemáticas del instituto. Sus notas no reflejaban en absoluto sus conocimientos y, por lo tanto, un estudiante con un rendimiento excelente según las notas podría estar tan fácilmente por debajo de la media nacional como por encima de ella.
En ese contexto, una puntuación de 1100 en el SAT (que sitúa al estudiante entre el 40 % de los mejores) no significa que haya sacado menos de lo esperado, sino que ese estudiante, con unas notas excelentes, ha rendido tal y como se esperaba. Pero los padres, que dan por hecho que una nota media de sobresaliente significa que la preparación académica de su hijo está por encima de la media, se dejan llevar por falsas expectativas.
En resumen: las notas por sí solas suelen decir muy poco a los estudiantes, a sus padres y a las universidades sobre la preparación académica real de un estudiante.
Pero ahora mismo no hay una forma fácil de rebajar las notas. Los institutos que lo hagan, sobre todo ahora que la mayoría de las universidades aún no han vuelto a exigir el SAT o el ACT para la admisión, pondrían en desventaja a sus alumnos, cuyas notas serían más bajas que las de otros solicitantes.
BAJADA DEL NIVEL: LAS MEJORES UNIVERSIDADES DE EE. UU. EN EL PUNTO DE MIRA
No todo está perdido. Hay más herramientas además de las notas. De hecho, existen herramientas mejores para evaluar la preparación académica relativa y absoluta de un alumno: las pruebas estandarizadas de dicha preparación académica.
El College Board, que se encarga de organizar tanto los exámenes SAT como los AP, debería ampliar su oferta de exámenes AP, tal y como ya ha empezado a hacer con el examen AP de Precálculo. Ya no tendremos que preguntarnos si la «A» que saca un alumno en Precálculo significa que sabe Precálculo o que ni siquiera sabe matemáticas de secundaria o incluso de primaria.
No es ninguna exageración. La Universidad de California en San Diego reveló que el 12 % de sus estudiantes no alcanzaba el nivel de competencia en matemáticas propio de la secundaria y, de este grupo, el 42 % había cursado Precálculo o Cálculo en el instituto. Además, como ya se ha mencionado, el 25 % de ellos había sacado un 4,0 perfecto en matemáticas durante toda la secundaria. Cuando las notas, incluso las perfectas, no significan nada, necesitamos otra forma de medir el rendimiento, que es precisamente lo que aportarían más exámenes AP.
Ya es bastante malo que, sin estas medidas, los estudiantes (y sus padres) no reciban información precisa sobre sus conocimientos y habilidades académicas. Pero engañar a los estudiantes priva a los menos preparados de la oportunidad de obtener la ayuda adicional que necesitan y a los más preparados de la oportunidad de alcanzar un nivel más alto; ninguno de los dos grupos tiene ningún incentivo para esforzarse más allá de la (insustancial) «A».
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En resumen: las notas por sí solas suelen decir muy poco a los estudiantes, a sus padres y a las universidades sobre la preparación académica real de un estudiante.
Así pues, lo que ocurre es que a un estudiante con un rendimiento realmente sobresaliente, que podría haber sacado un 1500 en el SAT, se le niegan los conocimientos y habilidades que habría adquirido si se le hubiera exigido alcanzar un nivel más alto.
Eso tiene un coste devastador: el estudiante tiene entonces menos posibilidades no solo de entrar en una universidad mejor, sino también de poder permitírselo; muchas universidades ofrecen a los estudiantes una beca completa si sacan una puntuación de 1500 en el SAT. Además, los estudiantes con una puntuación de 1500 en el SAT, si el resto de variables se mantienen constantes, tienen muchas más posibilidades de graduarse a tiempo con menos deuda, de seguir con una carrera de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y de ganar más dinero.
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La inflación de notas no es un adorno inofensivo ni una mentira que no perjudica a nadie: merma la preparación académica y, al mismo tiempo, oculta ese deterioro, de modo que se empuja a los estudiantes a avanzar por el sistema educativo sin exigirles que aprendan ni que adquieran las habilidades necesarias para progresar. Así es como acabamos teniendo estudiantes que no saben hacer las operaciones matemáticas de primaria, pero que sacan notas perfectas en matemáticas en el instituto, y luego graduados universitarios que, en esencia, tienen un título sin valor, pero con una deuda de decenas de miles de dólares en préstamos estudiantiles.
Aunque la inflación de notas no va a desaparecer, al menos podemos situar esas notas en el contexto de una medida estandarizada de la preparación académica. Amplía el uso de las pruebas estandarizadas para que abarquen a todos los cursos de secundaria, de modo que los alumnos con dificultades puedan recibir la ayuda que necesitan, los alumnos con mejores resultados puedan alcanzar su potencial, tanto los alumnos como los padres puedan comprender la preparación académica del alumno, y las universidades puedan seleccionar a los alumnos más adecuados para triunfar en sus centros.
