Se ha detectado un caso mortal de tuberculosis en California que acoge a personas sin hogar
El Dr. Marc Siegel, colaborador Fox News , habla sobre la gravedad del brote de tuberculosis y el papel que desempeña la inmigración ilegal, y afirma que, por ahora, la gripe aviar no supone un riesgo para la población humana
Las autoridades sanitarias han advertido de que una enfermedad potencialmente mortal conocida como «la plaga blanca» ha ido aumentando en Estados Unidos desde el inicio de la pandemia.
Según la literatura médica histórica, la tuberculosis (TB) debe su nombre a la palidez que presentaban las personas afectadas por la enfermedad en la Europa de los siglos XVIII y XIX.
Tras un descenso en 2020 con la llegada de COVID —probablemente debido al infradiagnóstico y a la reducción de las pruebas de detección, según los expertos en salud—, los casos de tuberculosis han aumentado cada año desde entonces.
En 2024 se confirmaron más de 10 300 casos, lo que supone unas tres personas por cada 100 000 habitantes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Esto supuso el tercer aumento anual consecutivo, ya que el recuento total de casos de 2024 fue el más alto desde 2013. La semana pasada, los CDC sus datos provisionales de 2025, que muestran 10 260 casos notificados en ese año, lo que supone un ligero descenso (1 %).
Tras un descenso en 2020 con la llegada de COVID, los casos de tuberculosis han aumentado cada año desde entonces. (iStock)
A pesar del reciente aumento, las tasas de tuberculosis en EE. UU. siguen siendo relativamente bajas en comparación con muchas partes del mundo, ya que la media mundial es de unos 131 casos por cada 100 000 habitantes, según la Organización Mundial de la Salud. Eso supone aproximadamente 40 veces más a nivel mundial que en EE. UU.
La tuberculosis es una infección bacteriana curable que afecta principalmente a los pulmones, aunque también puede afectar a otros órganos, según la Universidad Johns Hopkins. Se transmite a través de las partículas que se liberan al aire cuando una persona infectada tose, habla o estornuda.
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El Dr. Renuga Vivekanandan, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Creighton y vicepresidente y director médico de CHI Health Physician Enterprise Midwest, dijo que el aumento de los casos de tuberculosis en EE. UU. es preocupante, pero señaló que era previsible.
«La pandemia COVID ha trastocado de hecho los programas de vigilancia y tratamiento de la tuberculosis en todo el país», declaró a Fox News el médico, especialista certificado en medicina interna y enfermedades infecciosas.
La tuberculosis es una infección bacteriana curable que afecta a los pulmones, pero que también puede infectar otros órganos, según la Universidad Johns Hopkins. (Getty)
«Lo que estamos viendo ahora es, en gran medida, un efecto rebote: las infecciones latentes de tuberculosis que no se detectaron o no se trataron durante la pandemia se están activando ahora».
Según Vivekanandan, otro factor es la reanudación de los viajes internacionales y el aumento de la migración procedente de países donde la tuberculosis es más frecuente.
Este repunte también ha puesto a prueba los sistemas sanitarios. «Los programas locales y estatales de salud pública contra la tuberculosis se quedaron sin personal suficiente durante la pandemia, y esa capacidad aún no se ha recuperado del todo», dijo el médico.
Síntomas de la enfermedad
Según la Organización Mundial de la Salud, se calcula que, a nivel mundial, alrededor del 25 % de la población es portadora de una infección tuberculosa latente, y que entre el 5 % y el 10 % desarrollará la enfermedad activa a lo largo de su vida.
Una persona con una infección latente ha contraído la bacteria de la tuberculosis, pero esta permanece inactiva en el organismo. Aunque la tuberculosis en fase latente no es contagiosa, puede convertirse en enfermedad activa en entre el 5 % y el 10 % de las personas.
Solo las personas con tuberculosis activa en los pulmones o la garganta pueden contagiar la infección.
Aunque se calcula que alrededor del 25 % de la población ha estado expuesta a la bacteria de la tuberculosis, solo entre el 5 % y el 10 % acabará desarrollando la enfermedad activa. (iStock)
Las personas que contraen la tuberculosis pueden presentar síntomas leves, como tos, dolor en el pecho, cansancio, pérdida de peso, debilidad, fiebre y sudores nocturnos, según los CDC. En algunos casos, sin embargo, la enfermedad también puede afectar a los riñones, la columna vertebral, la piel y el cerebro.
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«La tuberculosis puede afectar a cualquier órgano del cuerpo, pero en más del 80 % de los casos provoca la enfermedad en los pulmones », explicó anteriormente Fox News la Dra. Masae Kawamura, exdirectora de control de la tuberculosis en San Francisco especialista en tuberculosis. «Esto es peligroso porque provoca tos, que es el mecanismo de transmisión aérea».
«La tuberculosis puede afectar a cualquier órgano del cuerpo, pero en más del 80 % de los casos provoca la enfermedad en los pulmones».
En los casos más graves, los pacientes pueden toser sangre, señaló Kawamura, que forma parte del consejo de administración de Vital Strategies, una organización mundial dedicada a la salud pública.
«A menudo, los síntomas son mínimos durante mucho tiempo, y la gente confunde su tos ocasional con alergias, el tabaco o un resfriado del que no se pueden librar», añadió.
Factores de riesgo, tratamiento y prevención
«La buena noticia es que la tuberculosis se puede prevenir y tratar», dijo Vivekanandan.
«Las personas con mayor riesgo —como las que han nacido en países con una alta incidencia de tuberculosis o viajan con frecuencia a ellos, las que viven en condiciones de hacinamiento o las que tienen el sistema inmunitario debilitado— deberían hablar con su médico sobre las pruebas de detección de la tuberculosis».
«Las personas con mayor riesgo —como las que han nacido en países con alta incidencia de tuberculosis o viajan a ellos con frecuencia, las que viven en condiciones de hacinamiento o las que tienen el sistema inmunitario debilitado— deberían hablar con su médico sobre las pruebas de tuberculosis», señaló un médico. (iStock)
Otros grupos de alto riesgo son las personas que tienen diabetes, están desnutridas, fuman y/o beben alcohol en exceso. Los bebés y los niños también son más vulnerables a la enfermedad.
Según los CDC, los médicos suelen utilizar una prueba cutánea o un análisis de sangre para detectar la infección por tuberculosis, y luego recurren a pruebas de imagen o análisis de esputo (mucosidad) para confirmar si la enfermedad está activa.
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CDC los CDC , la enfermedad se trata con antibióticos que hay que tomar a diario durante cuatro a seis meses. Algunos de los más comunes son la isoniazida, la rifampicina, la pirazinamida y el etambutol.
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Si no se completa el tratamiento con los medicamentos, las bacterias pueden volverse resistentes a los fármacos, lo que significa que no responden a los antibióticos habituales. Según los expertos, la tuberculosis resistente a los fármacos es más difícil y costosa de tratar, y requiere tratamientos más largos y complejos.
Si la tuberculosis no se trata, resulta mortal en aproximadamente la mitad de los casos.
«La tuberculosis latente, que no causa síntomas y no es contagiosa, se puede tratar y curar antes de que evolucione a tuberculosis activa, que sí es contagiosa», señaló el médico. (iStock)
«La tuberculosis latente, que no causa síntomas y no es contagiosa, se puede tratar y curar antes de que evolucione a tuberculosis activa, que sí es contagiosa», dijo Vivekanandan.
«Detectar y tratar las infecciones latentes es una de las herramientas más eficaces con las que contamos para proteger tanto a los pacientes individuales como a la comunidad en general».
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El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda realizar pruebas de detección solo en los grupos de mayor riesgo, en lugar de en la población general.
