Un miembro del equipo de primera intervención en la Zona Cero cuenta las secuelas para la salud que sigue padeciendo décadas después del 11-S
El técnico de emergencias médicas voluntario Mordechai Shedrowitzky y un médico de la NYU nos cuentan cómo la exposición al polvo del World Trade Center puede tener graves consecuencias para la salud décadas después.
Los que estuvieron en la Zona Cero el 11 de septiembre de 2001 siguen sufriendo los efectos físicos de haber estado allí.
Mientras el Bajo Manhattan quedaba envuelto en el polvo y los escombros de lo que quedaba de ambas torres, los equipos de emergencia y los supervivientes se vieron obligados a respirar aire tóxico.
Según el Programa de Salud del World Trade Center, más de 400 000 personas estuvieron expuestas a contaminantes tóxicos, riesgos de lesiones físicas y situaciones estresantes durante los días, semanas y meses posteriores a los atentados.
LOS CIENTÍFICOS DESCUBREN UNA POSIBLE RELACIÓN ENTRE EL 11-S Y EL ENVEJECIMIENTO ACELERADO
En marzo de 2025, habían fallecido 8.215 personas inscritas en el Programa de Salud del WTC, entre ellas 5.844 miembros de los equipos de emergencia, según datos de la Oficina de Gestión de Emergencias de Nueva York y Nueva Jersey ( CDC). Las cifras incluyen fallecimientos por cualquier causa; el programa no registra si la muerte de un miembro estuvo relacionada con la exposición al 11-S.
La larga lucha por la salud de un miembro del equipo de emergencia
En una entrevista con « Fox News Digital», Mordechai Shedrowitzky, un técnico de emergencias médicas voluntario que intervino el 11 de septiembre, contó cómo su exposición a los gases le provocó varias hospitalizaciones y, al final, una operación importante.
FDNY Los bomberos y los equipos de rescate atienden a un bombero herido entre los escombros del World Trade Center, en Manhattan (Nueva York), tras su destrucción por el impacto de dos aviones en un atentado terrorista el 11 de septiembre de 2001. (Getty Images)
Shedrowitzky, de 51 años y nacido en Queens, vivía en Brooklyn cuando se produjeron los atentados. Después de ayudar a cubrir su zona durante gran parte del día, se dirigió esa noche al Bajo Manhattan para colaborar en las labores de respuesta.
«Mi recuerdo más vívido fue, de hecho, entrar en Manhattan desde Brooklyn», dijo. «Al acercarnos al túnel, lo primero que nos llamó la atención fue que no había luces, no había electricidad en la zona, estaba completamente a oscuras».
«Cuando entramos en el túnel, había una cantidad enorme de escombros que se arremolinaban a velocidades que ni siquiera puedo imaginar». te informo
Cuando Shedrowitzky y su equipo llegaron al South Street Seaport, donde su ambulancia estaba estacionada junto con otras, describió los escombros como «abrumadores».
«Recuerdo que, de hecho, el motor a veces fallaba», dijo. «Me imagino que debía de estar aspirando una cantidad enorme de polvo».
Los bomberos se reúnen cerca de la zona cero tras el atentado contra el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. (Corbis vía Getty Images)
«La verdad es que no teníamos ni idea del efecto que... el aire podría tener en nosotros. Y por eso, pasamos bastante tiempo fuera de las ambulancias, simplemente consolando a la gente que teníamos a nuestro alrededor».
Shedrowitzky dijo que «pensó que ya se había acabado» en cuanto se fue de allí. Pero años más tarde, empezó a notar unos pequeños síntomas que se estaban convirtiendo en un gran problema.
Su asma crónica —que solía agravarse con los cambios de estación y le provocaba tos que requería usar un inhalador— empeoraba cada año.
«Empecé a necesitar esteroides orales», dijo. «Tenía sibilancias y tos. Duraba más tiempo y se ponía más grave... No podía ir a trabajar ni cuidar de mis hijos. Así que, sin duda, los síntomas iban empeorando con el tiempo».
Shedrowitzky añadió que su estado «estaba llegando a un punto en el que le provocaba infecciones respiratorias frecuentes e ingresos hospitalarios».
Una imagen muestra un primer plano de las partículas de polvo que se inhalaron durante los atentados terroristas del 11-S. (Angélica Stabile/Fox News Digital)
«Nos llevó varios años, muchos años, darnos cuenta de que lo que me pasaba de salud probablemente tenía que ver con el 11-S».
En 2019, Shedrowitzky contó que su estado «empeoró considerablemente» tras sufrir una tos que no se le quitaba, ni siquiera tras tomar las «dosis más altas» de esteroides y antibióticos.
Al final, a Shedrowitzky le pusieron en contacto con el Programa de Salud del World Trade Center —un programa federal gestionado por la Administración de Compensación de Accidentes de Trabajo ( CDC )—, donde su enfermedad se clasificó como relacionada con el 11-S y se le hizo un seguimiento.
Al final se confirmó que Shedrowitzky padecía traqueobroncomalacia, una enfermedad en la que las paredes de la tráquea y las vías respiratorias principales se debilitan y se colapsan al respirar.
En la foto aparecen Mordechai Shedrowitzky y la Dra. Denise Harrison, del Programa de Salud del WTC de NYU Langone, el 8 de septiembre de 2026. (Khloe Quill/Fox News Digital)
«Probablemente se debió tanto al empeoramiento del asma como al uso de esteroides a lo largo de los años para intentar tratar esos síntomas», dijo.
En 2024, Shedrowitzky se sometió a una intervención llamada traqueobroncoplastia para reforzar estructuralmente la tráquea y los bronquios principales.
Dos años después de la intervención, dice que se siente «mucho mejor», aunque todavía tiene infecciones de vez en cuando. Espera volver pronto al trabajo como fisioterapeuta.
«Hace tan solo un par de meses, no habría podido hablar más que durante un rato muy breve», dijo Shedrowitzky.
«Nos llevó varios años, muchos años, darnos cuenta de que lo que me pasaba de salud probablemente tenía que ver con el 11-S».
Como padre de seis hijos, Shedrowitzky —que ahora también es abuelo de dos nietos— dijo que su enfermedad le dificultaba pasar tiempo con sus hijos mientras crecían.
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«Cosas tan sencillas como coger a mis hijos en brazos, o incluso hablar con ellos», dijo. «El tiempo que pasé en el hospital y cómo les afectó fue bastante importante».
«Ahora son mayores, pero mi capacidad para pasar tiempo con ellos e interactuar con ellos... ha mejorado muchísimo».
Tratamiento de las enfermedades relacionadas con el 11-S
La Dra. Denise Harrison, directora médica del Centro Clínico de Excelencia del Programa de Salud del WTC de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, lleva trabajando en la atención sanitaria tras los atentados del 11-S desde 2002.
Desde entonces, el programa se ha ampliado para ofrecer pruebas de detección, seguimiento y tratamiento a las personas que sufren problemas de salud relacionados con su exposición al 11-S.
El médico señaló que el polvo del 11-S era «muy alcalino», lo que puede resultar «muy irritante» para las vías respiratorias.
La gente huye a toda prisa del World Trade Center, que se derrumba, el 11 de septiembre de 2001, después de que dos aviones secuestrados se estrellaran contra las torres gemelas de Nueva York en un atentado terrorista. (Getty Images)
«Normalmente, el polvo de mayor tamaño se deposita en las vías respiratorias superiores y el de menor tamaño, en las inferiores», explicó a Fox News Digital. «Debido a la magnitud del desastre, un número significativo de partículas grandes también se depositó en las vías respiratorias inferiores. Así que no se trata solo de las vías respiratorias, sino también del tracto digestivo, concretamente en el esófago».
Harrison dijo que los pacientes suelen quejarse de problemas sinusales, asma y EPOC. Estas afecciones pueden presentarse junto con otros problemas «aerodigestivos», como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, lo que puede complicar el diagnóstico y el tratamiento.
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Es posible que otras afecciones relacionadas con el 11-S también estén relacionadas entre sí. Te cuento que...
«Tenemos pacientes con asma y TEPT que pueden percibir sus síntomas de asma de forma diferente a los pacientes que no padecen TEPT, por lo que se necesita un equipo de profesionales», dijo el médico.
El polvo del 11-S era «muy alcalino», lo que puede resultar «muy irritante» para las vías respiratorias, señaló el médico. (iStock)
Shedrowitzky animó a otros miembros de los equipos de primera intervención que estén pasando por problemas de salud a que no tarden en buscar ayuda y a que comprueben si lo que les pasa podría estar relacionado con el 11-S.
«Hay que seguir vigilando para poder detectar a tiempo cualquier posible problema», aconsejó.
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«Si echamos la vista atrás y nos damos cuenta de la calidad de vida que te está quitando, quizá eso te anime a ponerte en contacto con el Programa de Salud del World Trade Center y a buscar la ayuda que necesitas».
Ya está abierta la exposición sobre el 11-S del Programa de Salud del WTC de NYU Langone. (Angelica Stabile/Fox News Digital)
A 31 de marzo de 2025, el Programa de Salud del WTC contaba con más de 130 000 afiliados.
El programa, que tiene autorización hasta el año 2090, cuenta con centros en varios sistemas sanitarios, entre ellos NYU Langone Health, Mount Sinai, Northwell, Stony Brook y Rutgers.
Harrison volvió a insistir en que los efectos sobre la salud derivados de la exposición al 11-S siguen siendo «persistentes» y pueden verse agravados por factores ambientales y otras enfermedades. Los expertos prevén que las consecuencias se prolongarán durante las próximas décadas.
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«Los síntomas siguen presentes y la investigación sigue en marcha», dijo, y pidió al público y a los servicios de emergencia que «tengan paciencia».
«Aunque puede que no les beneficie directamente o que solo les aporte algunos beneficios ahora, podría resultar más beneficioso en el futuro y contribuir a la respuesta general ante las catástrofes».
