Terrible advertencia del jefe de la OMS: El brote de la enfermedad X "es cuestión de cuándo, no de si".
El Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Ghebreyesus, ha hecho una nueva advertencia sobre la probabilidad de que estalle la Enfermedad X, diciendo a los líderes mundiales que es "cuestión de cuándo, no de si" atacará. (Cumbre de Gobiernos Mundiales)
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon la creciente propagación del mpox una emergencia sanitaria, advirtiendo de que el virus podría extenderse a través de las fronteras internacionales.
- Se ha detectado en el Congo una nueva forma de viruela que puede matar hasta al 10% de las personas y puede propagarse más fácilmente. La nueva forma es más difícil de detectar.
- El director general de la Organización Mundial de la Salud dijo que las autoridades estaban tratando varios brotes de mpox en diversos países con "diferentes modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo."
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon esta semana que la creciente propagación del mpox por el continente es una emergencia sanitaria, advirtiendo de que el virus podría acabar traspasando las fronteras internacionales.
El miércoles, la Organización Mundial de la Salud convocará su propia reunión de expertos para considerar la posibilidad de hacer una declaración de emergencia similar sobre el mpox. La agencia sanitaria de la ONU declaró que este año se han producido más de 14.000 casos y 524 muertes, cifras que ya superan las del año pasado.
Hasta ahora, más del 96% de todos los casos y muertes se han producido en un solo país: el Congo. Los científicos están preocupados por la propagación allí de una nueva versión de la enfermedad que podría transmitirse más fácilmente entre las personas.
He aquí un vistazo a lo que sabemos sobre el mpox, y a lo que podría hacerse para contenerlo:
¿Qué es el mpox?
La viruela símica, también conocida como viruela del mono, fue identificada por primera vez por los científicos en 1958, cuando se produjeron brotes de una enfermedad "parecida a la viruela" en monos. Hasta hace poco, la mayoría de los casos humanos se observaban en personas de África central y occidental que habían estado en estrecho contacto con animales infectados.
En 2022, se confirmó por primera vez que el virus se propagaba por vía sexual y desencadenó brotes en más de 70 países que no habían notificado anteriormente casos de mpox.
Una enfermera profesional prepara una jeringuilla con la vacuna contra el mpox antes de inocularla a un paciente el 30 de agosto de 2022, en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. (AP Photo/Jeenah Moon, Archivo)
La viruela pertenece a la misma familia de virus que la viruela, pero causa síntomas más leves, como fiebre, escalofríos y dolores corporales. Las personas con casos más graves pueden desarrollar lesiones en la cara, las manos, el pecho y los genitales.
¿Qué está pasando en África para que haya tanta preocupación?
El número de casos ha aumentado drásticamente. La semana pasada, los CDC de África informaron de que ya se ha detectado mpox en al menos 13 países africanos. En comparación con el mismo periodo del año pasado, la agencia declaró que los casos han aumentado un 160% y las muertes un 19%.
A principios de este año, los científicos informaron de la aparición de una nueva forma de viruela del Congo en una ciudad minera congoleña que puede matar hasta al 10% de las personas y puede propagarse más fácilmente.
A diferencia de los brotes anteriores, en los que las lesiones se veían sobre todo en el pecho, las manos y los pies, la nueva forma de viruela causa síntomas más leves y lesiones en los genitales. Esto hace que sea más difícil de detectar, lo que significa que las personas también pueden enfermar a otras sin saber que están infectadas.
La OMS dijo que el mpox se había identificado recientemente por primera vez en cuatro países de África Oriental: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Todos esos brotes estaban relacionados con la epidemia del Congo.
En Costa de Marfil y Sudáfrica, las autoridades sanitarias han informado de brotes de una versión diferente y menos peligrosa del mpox que se extendió por todo el mundo en 2022.
¿Qué significa una declaración de emergencia del mpox?
El Dr. Jean Kaseya, Director General de los CDC de África, declaró que la declaración de emergencia de salud pública por parte de la agencia pretendía "movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión". Hizo un llamamiento de ayuda a los socios internacionales de África, afirmando que se había ignorado en gran medida la escalada de casos en África.
"Está claro que las actuales estrategias de control no están funcionando y que existe una clara necesidad de más recursos", afirmó Michael Marks, catedrático de Medicina de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Si una (declaración de emergencia mundial) es el mecanismo para desbloquear estas cosas, entonces está justificada", afirmó.
¿Qué tiene de diferente el brote actual en África en comparación con la epidemia de 2022?
Durante el brote mundial de mpox de 2022, los hombres homosexuales y bisexuales constituyeron la gran mayoría de los casos y el virus se propagó sobre todo por contacto íntimo, incluidas las relaciones sexuales.
Aunque se han observado algunas pautas similares en África, los niños menores de 15 años representan ahora más del 70% de los casos de viruela símica y el 85% de las muertes en el Congo.
Antes de su reunión de emergencia sobre el mpox, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que las autoridades estaban tratando varios brotes de mpox en diversos países con "diferentes modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo."
"Detener estos brotes requerirá una respuesta adaptada y global", afirmó.
Greg Ramm, director de Save the Children en el Congo, dijo que la organización estaba especialmente preocupada por la propagación del viruela en los abarrotados campos de refugiados del este, señalando que había 345.000 niños "hacinados en tiendas de campaña en condiciones insalubres". Afirmó que el sistema sanitario del país ya se estaba "colapsando" bajo la presión de la desnutrición, el sarampión y el cólera.
La Dra. Boghuma Titanji, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory, dijo que no estaba claro por qué los niños se veían tan desproporcionadamente afectados por el mpox en el Congo. Dijo que podría deberse a que los niños son más susceptibles al virus o que los factores sociales, como el hacinamiento y la exposición a padres que contrajeron la enfermedad, podrían explicarlo.
¿Cómo se puede detener el mpox?
El brote de mpox de 2022 en docenas de países se atajó en gran medida con el uso de vacunas y tratamientos en los países ricos, además de convencer a la gente de que evitara los comportamientos de riesgo. Pero en África apenas ha habido vacunas ni tratamientos disponibles.
Marks, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la inmunización probablemente ayudaría, incluida la inoculación contra la viruela, un virus relacionado.
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"Necesitamos un gran suministro de vacunas para poder vacunar a las poblaciones de mayor riesgo", dijo, y añadió que eso significaría profesionales del sexo, niños y adultos que viven en regiones con brotes.
El Congo ha dicho que está en conversaciones con donantes sobre posibles donaciones de vacunas y ha recibido alguna ayuda económica de Gran Bretaña y Estados Unidos.
La OMS dijo que había liberado 1,45 millones de dólares de su fondo de emergencia para apoyar la respuesta al mpox en África.