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Varias personas han contraído la fiebre del Valle tras un festival de música al aire libre cerca de Bakersfield, California, según un comunicado del Departamento de Salud Pública de California (CDPH).
La fiebre del valle (coccidioidomicosis) es una infección pulmonar causada por la inhalación de un hongo transmitido por el suelo que se encuentra en California y en algunas partes del suroeste de EEUU.
Hasta ahora, se ha diagnosticado la infección a cinco pacientes que asistieron al festival de música al aire libre, Lightning in a Bottle. Tres de ellos han sido hospitalizados, informó el CDPH.
Más de 20.000 personas asistieron al festival, que se celebró del 22 al 27 de mayo en el lago Buena Vista.
Existe la posibilidad de que surjan casos adicionales entre los asistentes al festival, según las autoridades sanitarias.
Varias personas han contraído la fiebre del Valle tras un festival de música al aire libre cerca de Bakersfield, California (no aparece en la foto). (iStock)
A quienes asistieron al festival o visitaron el condado de Kern y experimentan síntomas, el CDPH les recomienda que acudan al médico y pregunten por las pruebas para detectar la infección.
"Aunque el suceso ocurrió hace dos meses y es posible que los casos leves de fiebre del Valle ya se hayan resuelto, otros pacientes con enfermedad más prolongada o grave pueden seguir sintomáticos o sin diagnosticar", declaró el CDPH.
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Tom Langdon Hill, director de formación de la Fundación CCHS de Tucson (Arizona), que ofrece formación gratuita sobre las necesidades médicas de las personas sin hogar, afirmó que es "desesperadamente difícil" predecir cuándo y dónde alguien puede estar expuesto a la fiebre del Valle.
"Sin embargo, el brote relacionado con el festival de música al aire libre, Lightning in a Bottle, se produjo en una zona ya conocida como foco de fiebre del Valle, con 34 muertes registradas sólo en 2022", declaró Hill a Fox News Digital.
Los síntomas suelen incluir tos, fatiga, fiebre, dificultad para respirar y dolor torácico. Suelen empezar entre una y tres semanas después de la infección. (iStock)
"Aunque la exposición al polvo puede ser la causa de ese brote, un estudio recién publicado apunta a los incendios forestales como otra posible fuente de propagación de la fiebre del Valle".
Síntomas y transmisión
La mayoría de las personas expuestas al hongo no enferman, pero alrededor del 40% desarrollarán síntomas respiratorios, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los síntomas suelen incluir tos, fatiga, fiebre, dificultad para respirar y dolor torácico. Suelen empezar entre una y tres semanas después de la infección.
De 2018 a 2022, California registró entre 7.000 y 9.000 casos de Fiebre del Valle al año.
Aproximadamente entre el 5% y el 10% de las personas con Fiebre del Valle desarrollarán complicaciones, que pueden incluir problemas pulmonares graves, declararon los CDC.
En alrededor del 1% de las personas puede producirse una enfermedad diseminada, que es cuando la infección se extiende a otras partes del cuerpo, como la piel, las articulaciones, los huesos o el cerebro.
La infección no se transmite de persona a persona ni entre personas y animales, según los CDC.
Aunque todavía no existe una vacuna para la fiebre del Valle, actualmente se están desarrollando tres vacunas. (iStock)
La prevalencia de la fiebre del valle ha ido en aumento en California, señaló el departamento de salud.
Los casos se triplicaron entre 2014 y 2018. De 2018 a 2022, el estado registró entre 7.000 y 9.000 casos al año.
Es más común en el Valle de San Joaquín y en las zonas de la Costa Central.
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Ciertas zonas con alta exposición al polvo presentan un riesgo mayor. Entre ellas se encuentran los lugares donde se realizan trabajos de construcción, arqueología, agricultura o entrenamiento militar, según los CDC.
Las poblaciones sin hogar también corren un riesgo mayor, según Hill.
Las poblaciones sin hogar también corren un mayor riesgo de contraer la Fiebre del Valle, según los expertos. (Tayfun Coskun/Agencia Anadolu vía Getty Images)
"Los sin techo pasan mucho más tiempo expuestos al polvo y al humo de los incendios forestales", dijo Hill a Fox News Digital.
"No es de extrañar que los que viven en la calle tengan tanto tasas más altas de fiebre del Valle como una tasa sorprendentemente más alta de complicaciones mortales de la enfermedad".
¿Es posible una difusión nacional?
El Dr. George Thompson, profesor de la UC Davis Health y codirector del Centro de la Fiebre del Valle en Sacramento, habló a Fox News Digital en 2023 sobre el aumento de casos en los últimos años.
"Hemos observado un aumento gradual de los casos en los últimos cinco años, y un mayor número de pacientes acuden a nuestra clínica para recibir diagnóstico y tratamiento", dijo entonces.
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En 2019, un estudio de Morgan Gorris -que se publicó en GeoHealth, una revista centrada en la investigación en ciencias medioambientales y de la salud- sugirió que el cambio climático podría desencadenar una expansión de la Fiebre del Valle hacia los estados del noroeste, incluidos Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Dakota del Sur y Dakota del Norte.
"Al principio, era escéptico", dijo el Dr. Thompson de California. "Pero recientemente he oído hablar de nuevos casos en Nebraska e incluso en Missouri, así que creo que entra dentro de lo posible".
Ciertas zonas con alta exposición al polvo presentan un riesgo mayor. Entre ellas se encuentran los lugares donde se realizan obras de construcción, arqueología, agricultura o entrenamiento militar, según los CDC. (iStock)
Según el estudio, se espera que lleguen casos de fiebre del valle al norte de Utah y al este de Colorado para 2035. Gorris, autor del estudio, predice también que la enfermedad se hará endémica en Nebraska, el sureste de Montana, el sur de Idaho y Dakota del Sur para 2065, y que podría llegar al norte de Montana y Dakota del Norte para 2095.
Otras investigaciones han relacionado el aumento de los casos de fiebre del Valle con un incremento de las tormentas de polvo. Otro estudio reciente de GeoHealth, realizado por Daniel Q. Tong, científico y profesor de la Universidad George Mason en Virginia, descubrió que las tormentas de polvo en el suroeste han aumentado un 240% entre las décadas de 1990 y 2000, seguidas de un pico del 800% en los casos de fiebre del Valle entre 2001 y 2011.
Tratamiento y prevención
Un análisis de sangre enviado a un laboratorio puede confirmar una infección actual o previa de fiebre del Valle, y una radiografía de tórax o una tomografía computarizada pueden detectar casos de neumonía, según los CDC.
Para tratar la Fiebre del Valle suelen utilizarse medicamentos antifúngicos como el Fluconazol y el Itraconazol. (iStock)
Para tratar la Fiebre del Valle suelen utilizarse medicamentos antifúngicos como el Fluconazol y el Itraconazol.
Aunque todavía no existe una vacuna para la fiebre del Valle tres vacunas se están desarrollando actualmente, incluida una que se ha probado con éxito en perros.
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El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, anunció recientemente una financiación de 4,5 millones de dólares para apoyar la investigación de diagnósticos, terapias y vacunas contra la enfermedad.
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Los CDC señalan que determinados grupos son más vulnerables.
Entre ellas se incluyen las personas de 60 años o más; las que tienen el sistema inmunitario debilitado como consecuencia de ciertas enfermedades o afecciones médicas; las mujeres embarazadas; personas con diabetesy personas de raza negra o filipina.
Ciertos grupos son más vulnerables, como las personas de 60 años o más, o las que tienen el sistema inmunitario debilitado como consecuencia de ciertas enfermedades o afecciones médicas. (iStock)
A las personas pertenecientes a grupos de alto riesgo, los médicos les recomiendan evitar las obras o las zonas donde la tierra se remueve a menudo en el aire.
Las personas también pueden llevar un respirador N95 un tipo de mascarilla de alta calidad, para minimizar la exposición en zonas polvorientas.
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El diagnóstico y el tratamiento precoces son importantes, aconsejan los médicos.
Fox News Digital se puso en contacto con el CDPH y con los organizadores del festival de música para pedirles comentarios.