Un veterano de la II Guerra Mundial recuerda su lucha en la Batalla de las Ardenas
Orgulloso americano: La Batalla de las Ardenas
En la mañana del 16 de diciembre de 1944, los soldados alemanes irrumpieron entre la niebla y la nieve del denso Bosque de las Ardenas belga para atacar a los soldados estadounidenses, superados en número, en lo que se conoció como la Batalla de las Ardenas, el último intento de Hitler por ganar la Segunda Guerra Mundial.
Mi padre sirvió en la batalla -que se cobró 19.000 vidas estadounidenses y más de 89.000 bajas estadounidenses en total- y yo acabo de regresar de una visita oficial bipartidista al campo de batalla para mark su 80 aniversario y agradecer personalmente a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que lucharon allí.
Nuestra visita fue un poderoso recordatorio de que apaciguar a los tiranos nunca funciona, y de que Estados Unidos debe seguir manteniéndose firme frente a tiranos como Vladimir Putin para mantener la seguridad de Estados Unidos.
Adolf Hitler fue el líder de la Alemania nazi desde 1933 hasta su suicidio en 1945. (Getty Images )
En 1944, Hitler sabía que no podía ganar la guerra directamente. Pero creía que, tras años de guerra, los Aliados estaban cada vez más cansados. Hizo una última apuesta: si conducía sus tropas entre los ejércitos estadounidense y británico, podría quebrar nuestra voluntad de luchar y hacer que abandonáramos a nuestros aliados aceptando que le permitiéramos conservar parte del territorio que había conquistado a cambio de la paz.
Mi padre no hablaba mucho de su servicio, pero de vez en cuando insinuaba lo duras que eran las condiciones. Los alemanes atacaron cuando las densas nubes impedían cualquier cobertura aérea aliada. A temperaturas bajo cero y con equipo insuficiente, los soldados marcharon a través de implacables y densos bosques y profundos bancos de nieve. Sus armas se congelaban y una horrible enfermedad llamada pie de trinchera ralentizaba cada paso. Las líneas americanas se doblaron y casi se rompieron.
Pero Hitler subestimó la fuerza, el valor y el espíritu de los estadounidenses. Nuestros soldados sabían que tenían que llevar la guerra hasta el final para librar al mundo de la tiranía de Hitler y preservar la libertad. La batalla, y pronto la guerra, fue ganada.
Podemos oír los ecos de la Batalla de las Ardenas cuando Putin intenta avanzar en Ucrania, tratando de dividir y agotar a los que aman la libertad. Hay diferencias, pero las tensas condiciones a las que se enfrentan hoy los ucranianos tienen paralelismos con las condiciones a las que se enfrentaron los héroes de las Ardenas. Y al igual que Hitler, Putin sabe que, aunque ya no puede ganar la guerra directamente, aún puede asegurarse la victoria si rompe la determinación de EEUU de oponerse a él.
¿CANSADO DE UCRANIA? RECUERDA VIETNAM DEL SUR
Algunos sugieren que a Estados Unidos le interesa abandonar Ucrania. Se equivocan. Incluso cuando una guerra está al otro lado del mundo nos afecta, igual que la invasión de Europa por Hitler afectó a mi padre y a millones como él.
A medida que la fuerza de Hitler crecía en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial, amenazó, en 1938, con invadir Checoslovaquia. Con la esperanza de apaciguar a Hitler y contener su agresión, los dirigentes británicos y franceses firmaron el Acuerdo de Munich, por el que se entregaba el territorio checo a Alemania. Sin embargo, esto no hizo más que envalentonar a Hitler, llevándole a conquistar no sólo Checoslovaquia, sino a invadir después casi toda Europa antes de que Estados Unidos entrara en la guerra y finalmente le derrotara.
Tiranos como Hitler y Putin valoran la fuerza y sacan provecho de la debilidad. Si abandonamos Ucrania ahora, es probable que Ucrania se vea obligada a aceptar un acuerdo que sólo envalentonará a Putin. Los tiranos y terroristas de Irán, Corea del Norte y China tomarán nota e intentarán explotar lo que se verá como una flagrante debilidad estadounidense.
La mejor opción es permanecer junto a nuestros aliados para que Ucrania pueda estar en una posición fuerte para determinar su propio futuro. Ahora es el momento de demostrar aPutin y a nuestros adversarios de todo el mundo que la determinación de Estados Unidos no puede quebrarse.
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Los héroes de la Batalla de las Ardenas nos dejaron una importante lección: la tiranía en marcha sólo se hace retroceder mediante la fuerza, y la libertad pertenece a los valientes... y a los sabios. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Hitler se había fortalecido gracias a quienes se negaron a enfrentarse a él cuando ascendió al poder.
En la ceremonia del 80 aniversario en el Cementerio Americano de Luxemburgo, John Foy, veterano de la Batalla de las Ardenas, nos recordó que, a esas alturas, "las libertades que apreciamos tuvieron un coste terrible".
En ese cementerio, tuve el honor de reconocer a los héroes del Bulge depositando la corona del Senado como parte de la ceremonia conmemorativa. Reflexioné sobre lo mucho que han cambiado las cosas desde 1944, y sobre el hecho de que las filas de los veteranos vivos de la Segunda Guerra Mundial se han enrarecido.
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Han pasado 80 años desde que sonaron los últimos disparos de la Batalla de las Ardenas. Han pasado décadas desde que mi padre me preguntó en la mesa del desayuno: "¿Qué haces hoy por la libertad?".
Los héroes de la Batalla de las Ardenas siguen llamándonos. Su ejemplo de fuerza y valor sigue siendo válido. No podemos ser la primera generación de estadounidenses que se aleje de ellos, que retroceda ante los tiranos y que no atienda a sus llamadas.