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Vivir en 2025 es una bendición. Pero también es una época extraña para estar vivo, sobre todo en lo que respecta a la riqueza.

Cuando piensas en la riqueza y en lo que aporta a una persona y a su calidad de vida, hay varias formas de verlo. Sin duda, la riqueza «compra» libertad y flexibilidad, lo que podría decirse que es su función más importante.

Pero, a nivel individual, para muchos estadounidenses, medir la riqueza tiene que ver con la calidad de vida cotidiana. Por un lado, la riqueza debería permitirte acceder a lo que deseas: bienes y servicios que van más allá de tus necesidades diarias.

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Se supone que la riqueza también sirve de escudo contra el estrés relacionado con el dinero, ya que reduce la preocupación por cubrir las necesidades básicas y te da la sensación de tener un margen financiero para el día a día y mes a mes.

Hoy en día, en Estados Unidos, en la práctica, vivimos una paradoja de la riqueza.

Tenemos acceso a lujos que la gente de hace cientos de años ni siquiera habría podido imaginar.

Tenemos acceso a medicamentos revolucionarios y a procedimientos que salvan vidas. Contamos con tecnología, incluida la portátil que podemos llevar en el bolsillo, y tenemos acceso a prácticamente toda la información que se ha creado jamás. También disponemos de herramientas para crear.

Tenemos coches con una funcionalidad increíble (quizás demasiada, en mi opinión). Podemos recorrer el país a toda velocidad o incluso dar la vuelta al mundo. Muchos de nosotros tenemos armarios llenos de ropa, zapatos y accesorios. Nuestros supermercados están repletos de comida, con pasillos repletos de opciones abrumadoras.

Vivimos rodeados de lujos cotidianos que, si lo piensas bien, resultan difíciles de creer en muchos sentidos.

Así que, aunque podamos permitirnos algunos caprichos, gran parte de la clase trabajadora y la clase media sigue viviendo con la presión de tener que hacer frente a los gastos básicos de la vida.

Encontrar vivienda es difícil y caro. Aunque uno pueda permitirse comprar una casa y pagar los intereses, los gastos de mantenimiento, como los impuestos sobre la propiedad y el seguro, además del mantenimiento, se llevan una gran parte del sueldo.

Los costes sanitarios, sobre todo para quienes no cuentan con un seguro médico patrocinado por la empresa, se están disparando. Solo la parte del seguro, sin contar los gastos médicos que hay que pagar de tu propio bolsillo, supone una gran carga para las familias.

La educación, sobre todo la superior, también es un factor de estrés, ya que deja a los jóvenes con una deuda de cinco o incluso seis cifras, sin que, en muchos casos, les ofrezca un rendimiento adecuado de su inversión.

Y aunque tenemos comida en abundancia, el dinero de los estadounidenses ya no da para tanto. Incluso comer en restaurantes de todo tipo, desde la comida rápida hasta los restaurantes de mesa, se ha encarecido muchísimo.

Sí, en 2025, la clase trabajadora y la clase media quizá tengan acceso a más cosas, pero el estrés de la vida cotidiana ha aumentado de forma exponencial. Y eso hace que sea más difícil sentirse «rico».

¿Somos realmente ricos, como personas y como nación, si se ha quebrantado uno de los pilares fundamentales de la riqueza, ese escudo contra las dificultades económicas?

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Si nos fijamos en los culpables, desde la vivienda hasta la sanidad y la educación, todas son áreas en las que el Gobierno (y las políticas afines) ha hecho que los costes suban. Depende de ellos empezar a eliminar barreras y hacer que los estadounidenses vuelvan a ser realmente ricos.

Además, las políticas de la Reserva Federal —que incluyen unos 15 años de tipos de interés cero o casi cero, la flexibilización cuantitativa, la contención de los tipos reales y, posteriormente, un endurecimiento repentino— han creado estructuralmente un mundo en el que los propietarios de activos han visto crecer su riqueza, mientras que quienes carecen de ellos se han quedado atrás. Esto ha puesto de relieve la paradoja de la riqueza actual: los estadounidenses disfrutan de un consumo de lujo, pero no pueden permitirse el «pase de entrada» a la riqueza porque el coste del activo fundamental —es decir, una vivienda— se ha financiarizado mucho más allá de los ingresos.

Una economía sana debe ir de la mano de una sociedad sana, y eso no es posible si las personas no tienen tranquilidad. El estrés financiero se cita como motivo en casi uno de cada cuatro divorcios. Está relacionado con la ansiedad, la depresión y los problemas de salud física.

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Claro, en parte es culpa nuestra, pero si nos fijamos en el porcentaje de los ingresos que se destinan hoy en día a cubrir las necesidades básicas, algo no va bien.

La paradoja de la riqueza es algo que se puede resolver con medidas concretas. Necesitamos una reforma de verdad para que el Gobierno deje de absorber la riqueza de los estadounidenses que trabajan duro. La vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad penden de un hilo.