Dana Perino explica la iniciativa de Mamdani para la gratuidad de la guardería y promociona su nueva novela
Dana Perino, copresentadora de «America’s Newsroom», opina sobre la iniciativa del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, a favor de la guardería gratuita y habla de su nueva novela, «Purple State», en «Fox & Friends Weekend».
Para millones de familias estadounidenses, el cuidado infantil se ha convertido en uno de los principales retos económicos de la vida moderna. En comunidades de todo el país, el coste del cuidado infantil ya rivaliza con la cuota de una hipoteca o la matrícula universitaria para residentes del estado. Los padres están posponiendo tener hijos o recurriendo a soluciones poco fiables simplemente porque no encuentran un servicio de cuidado infantil asequible que se adapte a las necesidades de su familia.
Sin embargo, durante años, Washington ha respondido a este reto con la misma fórmula fallida: más obligaciones, más burocracia y más microgestión federal, todo ello acompañado de peticiones de subvenciones cada vez mayores a cargo de los contribuyentes para compensar el coste de estas políticas fallidas.
Los resultados hablan por sí solos. Los costes no dejan de subir. Las plazas de guardería siguen desapareciendo. Las listas de espera se alargan cada vez más. Y los pequeños proveedores se ven abrumados por la burocracia tanto del gobierno federal como del estatal.
Las familias estadounidenses se merecen un enfoque diferente.
En la Administración para Niños y Familias (ACF), creemos que las políticas de cuidado infantil deben empoderar a las familias, no imponerles decisiones. Los padres deben tener libertad para elegir la modalidad de cuidado que mejor se adapte a sus hijos y no verse limitados a las opciones preferidas por el gobierno.
Ese apoyo debería abarcar todo el abanico de opciones, incluyendo guarderías, cuidadores a domicilio, programas de organizaciones religiosas, el cuidado por parte de familiares o que uno de los padres se quede en casa con los niños pequeños. La flexibilidad es importante porque Estados Unidos es un país muy extenso. Lo que funciona para las familias de las zonas rurales de Idaho puede que no sirva para las de Filadelfia.
Por eso, ACF está impulsando reformas que dan a los estados más flexibilidad para mejorar la asequibilidad, ampliar el acceso y hacer que los fondos federales destinados al cuidado infantil beneficien mejor a más familias. Estamos devolviendo la flexibilidad a los estados y reduciendo la presión federal para que se den prioridad a modelos contractuales rígidos en lugar de los vales, que permiten a los padres elegir el proveedor que mejor se adapte a sus necesidades.
También estamos dando a los estados más libertad para diseñar sistemas de reparto de costes y políticas de personal que reflejen las realidades económicas locales, en lugar de imponer fórmulas federales uniformes a todas las comunidades de Estados Unidos.
Y reafirmamos que los proveedores de servicios religiosos, los programas vecinales, las guarderías familiares, los abuelos, los familiares, los vecinos y los padres que se quedan en casa pueden desempeñar un papel fundamental en el cuidado de los niños de Estados Unidos. Durante demasiado tiempo, muchos de estos cuidadores se han enfrentado a obstáculos innecesarios a la hora de participar en programas financiados por el Gobierno federal. Se merecen un trato igualitario y no deberían quedar marginados por preferencias ideológicas o normativas que surjan ni de Washington ni de las capitales estatales.
Pero, aunque nuestras reformas devuelven la flexibilidad a los estados, las decisiones que tomen estos tendrán una importancia enorme.
Demasiados estados han cargado a los proveedores con unos costes de cumplimiento cada vez mayores, un papeleo cada vez más pesado y una incertidumbre normativa sin fin. El resultado es previsible: hay menos proveedores que participan, hay menos plazas de guardería disponibles y las familias se enfrentan a menos opciones y a precios más altos.
Nada de esto significa renunciar a las normas ni a la rendición de cuentas. Las medidas de protección de la salud y la seguridad, así como la prevención del fraude, son importantes. Pero hay una gran diferencia entre mantener medidas de protección razonables e imponer mandatos federales rígidos que ignoran las realidades locales, reducen la oferta y hacen subir los costes.
El marco normativo actual es insostenible. Un ejemplo que suelen citar los proveedores es el de una situación en la que las normas se interpretaron de forma tan estricta que, al parecer, una cuidadora no podía pelar un plátano para un niño debido a las normas sobre preparación de alimentos. Anécdotas como esta ilustran por qué los proveedores mencionan constantemente la carga normativa acumulada como un factor clave a la hora de decidir si siguen abiertos.
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Al mismo tiempo, son demasiados los estados que han adoptado prácticas de supervisión poco rigurosas que facilitan la comisión de fraudes y dificultan su detección. Cada dólar perdido por culpa del fraude es un dólar que se le quita a las familias que necesitan ayuda para el cuidado infantil. Las políticas y prácticas estatales son fundamentales para garantizar que las ayudas federales para el cuidado infantil se utilicen con prudencia y eficacia. Las familias están agotadas tras años de aumento de los costes, reducción de las opciones y microgestión federal.
Nuestro enfoque es más práctico y más sostenible. El Gobierno federal debería establecer unas directrices generales que protejan el dinero de los contribuyentes y eviten el fraude, al tiempo que confía en que los padres tomen las decisiones que mejor se adapten a las necesidades de sus familias. Si los estados aplican estas reformas de forma eficaz, los recursos federales existentes para el cuidado infantil llegarán a cientos de miles de familias más.
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Y si lo combinamos con políticas más amplias a favor de la familia —como una ampliación de la deducción fiscal por hijos y mayores incentivos para que las empresas subvencionen el cuidado infantil—, podremos empezar a revertir la crisis de la asequibilidad a la que se enfrentan los padres que trabajan.
Así es como se ve una agenda a favor de la familia.
