Fox News Flash de los principales titulares del 22 de marzo
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Andre Jones, recién licenciado, llevaba meses buscando trabajo hasta que se inscribió en un programa de aprendizaje de informática que le llevó a obtener una certificación completa y a una próspera carrera profesional. George Forest, veterano del ejército, completó un programa de aprendizaje de técnico diesel que le ayudó en la transición del ejército a la vida civil. Allison Van Houten cambió totalmente de profesión gracias a un programa de aprendizaje, dejando su trabajo como logopeda para convertirse en especialista en fabricación de madera.
Éstas son sólo algunas de las docenas de historias de éxito del aprendizaje que se promocionan en el sitio web federal Apprenticeship USA. Por desgracia, una nueva propuesta del gobierno de Biden amenaza con sobrecargar los programas de aprendizaje con trámites burocráticos, costes adicionales y más burocracia.
El Departamento de Trabajo publicó discretamente una propuesta de casi 800 páginas para regular el aprendizaje justo antes de Navidad. Entre las vacaciones y el ajetreado comienzo de año, esta propuesta pasó prácticamente desapercibida para el público, aunque empresas, grupos comerciales, organismos estatales y otros han empezado a dar la voz de alarma.
Todo indica que la administración quiere finalizar esta norma rápidamente, a pesar de su complejidad, poniendo en peligro el éxito de los programas de aprendizaje e incluso su viabilidad. Lo más revelador es que los secretarios de trabajo y los responsables del desarrollo de la mano de obra de Arkansas, Iowa, Mississippi, Oklahoma, Dakota del Sur y Virginia se unieron para expresar su preocupación por que esta norma ahogue el crecimiento del aprendizaje en sus propios estados.
Los aprendizajes son una forma estupenda de que los trabajadores jóvenes adquieran habilidades. Pero la administración Biden quiere hacerlos demasiado caros para los empresarios. (iStock)
El aprendizaje puede ser una forma fenomenal de poner en contacto a los trabajadores con los empleos más demandados y cubrir las necesidades de mano de obra de las empresas. Permiten a los trabajadores adquirir experiencia y formación en el puesto de trabajo mientras cobran, en lugar de pasar años estudiando y renunciar a un sueldo, o incluso endeudarse para encontrar trabajo. Para las empresas, generan una fuente constante de talento que conoce los entresijos de sus sectores por dentro y por fuera.
Por desgracia, la nueva propuesta de la administración Biden corre el riesgo de relegar el aprendizaje a una opción de último recurso para las empresas. Muchos elementos de la norma propuesta son preocupantes, pero tres en concreto representan algunos de los cambios más problemáticos.
En primer lugar, la norma propuesta elimina la flexibilidad de las empresas que gestionan programas de aprendizaje e impone una estructura única para todos. En la actualidad, las empresas tienen tres opciones a la hora de evaluar si los aprendices han completado con éxito sus programas: un planteamiento basado en el tiempo, que exige que el aprendiz complete un determinado número de horas de formación; un planteamiento basado en las competencias, que exige que el aprendiz alcance determinadas habilidades; o una combinación de ambos.
Esta nueva norma elimina por completo el enfoque basado en la competencia y, en su lugar, exige que todos los aprendices completen un mínimo de 2.000 horas de formación en el puesto de trabajo y 144 horas de instrucción en el aula. Esto no sólo aumenta los costes para las empresas que pueden formar aprendices en menos tiempo, sino que también desmoraliza a los trabajadores con talento que pueden alcanzar la competencia rápidamente.
En segundo lugar, la norma exige que las empresas proporcionen a los aprendices las mismas prestaciones que a los empleados a tiempo completo, incluidos permisos retribuidos, asistencia sanitaria, prestaciones de jubilación y más. Esencialmente, las empresas deben proporcionar a los aprendices los mismos beneficios que a los empleados a tiempo completo sin recibir el mismo calibre de trabajo que un empleado a tiempo completo.
Un aprendizaje es fundamentalmente un programa de formación que lleva a los nuevos trabajadores con el tiempo al mismo nivel de cualificación que los empleados a tiempo completo. A medida que un aprendiz adquiere más destrezas y contribuye más a la empresa, sus prestaciones deben aumentar paralelamente: proporcionar prestaciones antes de haber alcanzado las destrezas es un atraso.
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Por último, la norma contiene numerosas disposiciones que son irrelevantes para la formación de trabajadores cualificados. Hay mandatos de diversidad, equidad e inclusión en toda la norma, tanto para las empresas como para los estados, que añaden costes y cargas administrativas a todos los programas de aprendizaje.
Para las pequeñas y medianas empresas, estos requisitos adicionales hacen que el coste de los aprendices sea prohibitivo. Los programas de aprendizaje deberían centrarse exactamente en una cosa: formar a los trabajadores para que adquieran las habilidades que necesitan para encontrar un empleo y prosperar en sus carreras.
El aprendizaje puede ser una forma fenomenal de poner en contacto a los trabajadores con los empleos más demandados y cubrir las necesidades de mano de obra de las empresas. Permiten a los trabajadores adquirir experiencia y formación en el puesto de trabajo mientras cobran, en lugar de pasar años estudiando y renunciar a un sueldo, o incluso endeudarse para encontrar trabajo. Para las empresas, generan una fuente constante de talento que conoce los entresijos de sus sectores por dentro y por fuera.
El aprendizaje ha sido una herramienta infrautilizada en Estados Unidos durante décadas, pero en los últimos años la tendencia ha cambiado. El número de aprendices activos en EEUU se ha duplicado con creces desde 2014, y muchos estados, como Iowa, Dakota del Sur y Florida, han dedicado importantes fondos estatales a ayudar a las empresas a poner en marcha sus propios programas.
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Si la administración Biden se sale con la suya, este progreso se detendrá. Los costes de los programas serán demasiado elevados para que las empresas quieran ponerlos en marcha, los estados buscarán otras oportunidades de desarrollo de la mano de obra con menos burocracia y los trabajadores encontrarán empleos que no les exijan pasar por tantos obstáculos.
El gobierno de Biden debe rescindir esta desastrosa norma propuesta y, en su lugar, aplicar políticas que animen a más trabajadores y empresas a buscar aprendizajes. ¿No es esto de sentido común?