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Últimamente, la empatía está en el punto de mira

La capacidad tan importante de ver el mundo a través de los ojos de otra persona se está presentando ahora como algo perjudicial.  

El argumento es el siguiente: si eres empático, te están manipulando para que aceptes todo tipo de ideas, comportamientos o políticas que, de otro modo, rechazarías. La empatía, según esta visión, es un caballo de Troya que conduce a la debilidad. 

Pero eso es una interpretación errónea muy peligrosa. 

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La verdadera empatía no es estar de acuerdo. Y desde luego no es rendirse.  

Es negarse a reducir a otra persona a una caricatura. Es reconocer que las personas con las que no estamos de acuerdo tienen sus razones para tomar esas decisiones. Y las personas tienen un valor intrínseco, aunque estemos en bandos opuestos.  

Lejos de debilitar nuestras convicciones, la empatía las refuerza, ya que basa nuestras creencias en la humanidad, no en el odio. 

Una historia de la Segunda Guerra Mundial lo ilustra. Nos recuerda que, incluso en nuestros momentos más oscuros, la empatía debe prevalecer. 

El 20 de diciembre de 1943, en los cielos agitados de una Europa devastada por la guerra, dos enemigos acérrimos se enfrentaron en lo que sigue siendo uno de los enfrentamientos más memorables de la Segunda Guerra Mundial. 

Un bombardero estadounidense B-17, pilotado por Charles , un joven de 21 años de Virginia Occidental, quedó destrozado por el fuego enemigo. Las balas habían perforado el fuselaje. Varios miembros de la tripulación se estaban desangrando. El avión apenas se mantenía a flote, pero seguía en el aire.  

Allí cerca volaba el enemigo: Franz Stigler, de 28 años, un veterano as de la aviación alemana. Su misión era sencilla: derribar a los estadounidenses.  

Stigler tenía todos los motivos del mundo para dar el paso.  

El piloto Charles (con muchas medallas) se reunió con el piloto alemán Franz Stigler el 20 de septiembre de 1997.

El piloto Charles se reunió con el piloto alemán Franz Stigler el 20 de septiembre de 1997. (Cortesía de Adam )

En esa lucha a vida o muerte por la superioridad aérea, las probabilidades de sobrevivir eran mucho menores para los alemanes que para los estadounidenses. De los 40 000 pilotos de caza alemanes de la Segunda Guerra Mundial, solo 2000 vivieron para ver el final de la guerra.  

Para Stigler, cada muerte contaba.  

Pero cuando Stigler se puso a la altura del bombardero de Brown, que volaba a duras penas, ocurrió algo extraordinario, según el historiador Adam , quien relató ese increíble encuentro en su libro «A Higher Call».

Stigler no apuntó con sus ametralladoras a los estadounidenses.  

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En cambio, Stigler arriesgó su propia reputación, su carrera e incluso su vida para volar durante kilómetros muy cerca de la punta del ala del bombardero, sirviendo de escudo al avión enemigo dañado frente a los demás cazas.  

En lugar de derribar a su enemigo, el piloto de caza alemán escoltó al bombardero estadounidense, que avanzaba a duras penas, hasta un lugar seguro. 

Y lo que es aún más sorprendente, a Stigler le faltaba derribar un solo bombardero para conseguir la Cruz de Caballero, la más alta condecoración al valor de Alemania. Renunció a ella al perdonar la vida a Brown. 

Durante décadas, la 8.ª Fuerza Aérea estadounidense clasificó el incidente como «alto secreto». El ejército alemán también ocultó el expediente. A Stigler le ordenaron que nunca volviera a hablar del asunto, so pena de ser fusilado. 

El as de la aviación alemana Franz Stigler, de 28 años,

El as de la aviación alemana Franz Stigler, de 28 años, demostró su humanidad al perdonar la vida a un bombardero estadounidense. (Cortesía de Adam )

Hay quien explica el incidente como un acto de caballerosidad, una reliquia de un antiguo código de honor. Otros lo descartan como una anomalía, un fallo en la maquinaria de la guerra.  

Pero para mí, era algo más profundo.  

Verdadera empatía.  

Stigler recordó su humanidad. Decidió ver a sus enemigos no como objetivos, sino como personas.  

Y esa decisión sigue teniendo repercusiones hoy en día. 

Vivimos en una cultura que premia la indignación. Nos dicen que la empatía es ingenua y que comprender el dolor de otra persona equivale a renunciar a nuestras convicciones.  

Pero la decisión de Stigler demuestra lo contrario. La empatía es el valor de superar un instinto tribal y actuar siguiendo un llamado superior.

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La empatía es una fortaleza.  

Stigler arriesgó su reputación, su carrera e incluso su vida para volar durante kilómetros muy cerca de la punta del ala del bombardero, protegiendo así al avión enemigo dañado de los demás cazas.  

Cuando estamos con gente que no nos cae bien o con la que no estamos de acuerdo, incluso con aquellos a quienes consideramos enemigos, nos enfrentamos a la misma disyuntiva a la que se enfrentó Stigler.

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¿Los reducimos a caricaturas o recordamos su humanidad? 

En una época en la que la división está a la orden del día, la empatía es fundamental. 

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