El juez Alito pone contra las cuerdas a un abogado que se niega a definir qué son «niños» y «niñas» ante el tribunal
La exjugadora de voleibol Payton McNabb reacciona mientras el Tribunal Supremo escucha los argumentos sobre las leyes relativas al deporte femenino y los magistrados analizan qué significa el término «sexo» en el contexto de la igualdad de protección.
Los críticos de los jueces del Tribunal Supremo suelen recurrir a caricaturas injustas de esos jueces con la esperanza de generar clics y «me gusta». Si por ejemplo te hubieras topado con un artículo difamatorio reciente sobre el juez Samuel Alito, habrías leído que está «descontento», «agraviado» y «perjudicado». Y se espera que él, al igual que los demás, aguante estos ataques en silencio. Porque, si los jueces alzan la voz, sus críticos los tachan de susceptibles y —convenientemente— de infelices, agraviados y perjudicados.
Este juego despiadado no es nada nuevo, pero, en lo que respecta al juez Alito, para mí es algo personal.
Nací en Luisiana y crecí en el sur, donde estudié la carrera en la Universidad de Baylor y la carrera de Derecho en la Universidad Estatal de Luisiana. Hoy en día, soy el fiscal general de Luisiana, lo que me lleva a defender casos ante el Tribunal Supremo. Es la experiencia de mi vida, una experiencia que a veces se describe como un Super Bowl para abogados o, como decía una reseña de Yelp sobre el edificio del Tribunal Supremo, la versión de Washington de una lucha de gladiadores.
Si nos guiamos por la historia y las estadísticas, mi historia parecería poco probable. No crecí entre las élites de la Costa Este ni de la Costa Oeste. No tengo un título de la Ivy League. Y mi apellido, imposible de pronunciar, no es famoso. Y, sin embargo, aquí am por la gracia de Dios y gracias a un montón de gente (entre ellos mi jefa actual, la fiscal general de Luisiana, Liz ) que ha creído en mí.
Hay juristas que tienen fama de ser jefes muy exigentes. Pero el juez Alito no. No solo nos aligeraba la carga a toda costa, sino que además nunca nos levantaba la voz ni nos mostraba su descontento.
El juez Alito es una de esas personas. Cuando envié mi solicitud para un puesto de asistente judicial hace unos diez años, no me hacía ilusiones de poder ganar la carrera contra cientos de solicitudes de abogados de primer nivel para una de las cuatro plazas con el juez. Y cuando me entrevisté, estaba seguro de que había echado por tierra mis posibilidades: al llegar, rechacé el café que me ofreció la asistente del juez (no podía arriesgarme a derramarlo sobre mi camisa blanca), pero cuando entré en el despacho del juez y él me ofreció café, me entró el pánico y acepté (sería de mala educación decir que no), solo para que él le pidiera a la misma asistente que me trajera café. Me puse rojo como un tomate cuando ella me entregó la taza. Sin embargo, al parecer ambos me perdonaron, y se convirtieron en buenos amigos después de que empezara mi pasantía.
Las prácticas con el juez Alito fueron surrealistas en muchos sentidos, tal y como era de esperar. Por ejemplo, el juez es increíblemente inteligente. Eso se nota enseguida en cualquier dictamen que redacta o en cualquier vista oral en la que pone a prueba a los abogados. Y lo mismo ocurre entre bastidores: en más de una ocasión, dejaba de responder a los correos electrónicos y, de repente, nos llegaba un aluvión de borradores de dictámenes perfectamente documentados. No nos necesitaba.
El juez del Tribunal Supremo Samuel Alito el 7 de octubre de 2022 en Washington, D.C. (Alex Getty Images)
Pero lo que sí nos sorprendió fueron los innumerables ejemplos del carácter íntegro del juez Alito que pudimos presenciar. Fíjate en esto: un asistente jurídico trabaja muchas horas haciendo investigaciones jurídicas, redactando informes y realizando otras tareas necesarias. Los «Alitos» de mi año no fueron una excepción. Pero el juez es famoso por ser muy sensible a la hora de no querer molestar a sus asistentes. Se negaba a enviarnos correos los fines de semana si podía evitarlo. Y cada vez que quería que hiciéramos alguna investigación, nos lo pedía con un tono tímido, casi de disculpa. Mis compañeros y yo nos reíamos: ¿por qué le preocupaba pedir a los asistentes que hicieran precisamente lo que hacen los asistentes? Esa es su decencia.
Las descripciones obsesivas que hacen los medios del juez Alito como «agraviado» y «descontento» me tocan de cerca.
Hay juristas que tienen fama de ser jefes muy exigentes. Pero el juez Alito no es así. No solo se esforzaba por aligerarnos la carga a toda costa, sino que nunca nos levantaba la voz ni nos mostraba su descontento. Y no es que fuéramos perfectos: una vez tuve que disculparme por entregar un informe con un día de retraso, pero él ni se inmutó. Al contrario, el juez aprovechaba cualquier oportunidad para animarnos. Recuerdo una batalla por un informe especialmente larga que libramos y ganamos. Podría haberse marchado con la victoria. Pero, en lugar de eso, se tomó la molestia de escribirme una nota de agradecimiento muy sincera por mi ayuda.
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Una de las cosas que más se recuerdan de cualquier pasantía es la oportunidad de comer con tu juez o magistrado y hablar de cualquier cosa que no sea el trabajo. Algunos juristas prefieren un almuerzo elegante en algún sitio de la ciudad. Pero no el magistrado Alito. Mis mejores recuerdos son esos almuerzos que teníamos alrededor de la mesa de su despacho: los pasantes con fiambreras o quizá un plato para llevar de la cafetería, y el magistrado con un plato de sopa Campbell’s que acababa de calentar en el microondas. El juez es famoso por ser introvertido, por lo que no era raro que los pasantes acapararan la conversación mientras la cuchara del juez tintineaba contra su plato de sopa. El juez no estaba desconectado; estaba esperando el momento adecuado para soltar el humor más seco que se conoce en Washington. No necesitaba pasar su valioso tiempo con nosotros durante el almuerzo: tenía cosas más importantes que hacer. Y, sin embargo, lo sacrificó de todos modos.
Los miembros del Tribunal Supremo, sentados de izquierda a derecha: las magistradas Sonia y Clarence Thomas, el presidente del Tribunal Supremo John y los magistrados Samuel Alito y Elena Kagan; y en la fila superior, de izquierda a derecha: las magistradas Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett y Ketanji Brown Jackson. (JabinThe Washington Post Getty Images)
Un día, antes de una vista, mi familia tuvo la oportunidad de pasar por mi despacho y conocer al juez. Estaba deseando presentárselo. Pero, cuando entraron, él estaba radiante, como un padre primerizo que presume de su recién nacido: le contó a mi familia todo sobre mi trabajo y lo agradecido que estaba de tenerme en su equipo. Por supuesto, como ya he dicho, podría hacer su trabajo igual de bien (probablemente mejor) sin secretarios. Pero me hizo sentir —y a ellos también— como si valiéramos un millón de dólares al expresar su sincero agradecimiento. En ese momento, recordé lo improbable que era mi historia. Y casi una década después, a menudo pienso en ese momento y en la inmensa gratitud que siempre sentiré hacia el juez que cambió mi vida de forma tan drástica.
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Por todo esto, las descripciones obsesivas que hacen los medios del juez Alito como alguien «agraviado» e «infeliz» me tocan de cerca. No se parece en nada a la caricatura que han creado aquellos que buscan clics y «me gusta» a su costa. Y es un flaco favor al juez y al Tribunal Supremo como institución perpetuar una falsa narrativa de «agravio» que, a estas alturas, ya está más que manida de tanto copiar y pegar.
El juez Alito que yo conozco es amable, humilde, considerado y desinteresado. Lo sé porque él creyó en mí, y am mejor am gracias a su ejemplo.
