Jesús y Augusto

Cayo Octavio nació en el año 63 a.C. en Roma. Cuando su tío abuelo materno, Julio César, fue asesinado por subvertir la República romana, el joven Octavio, que entonces sólo tenía 18 años, se convirtió en su heredero. Y aunque Julio es recordado como un gran general y el hombre que puso en marcha la transición de Roma de República a Imperio, fue el joven Octavio quien supervisó realmente esa transición.

Al principio, asociado con Mark Antonio y Marco Lépido, Octavio derrotó a los asesinos de su tío abuelo, dividiendo la República en tres partes. Después, Octavio conquistó a sus antiguos aliados y asumió el gobierno exclusivo de la República hacia el año 31 a.C. Durante las tres décadas siguientes, Octavio promulgó una serie de leyes que convirtieron Roma en un imperio. Deificando a su tío abuelo y rebautizándose a sí mismo como Augusto, Octavio derribó la mayor República del mundo antiguo y la convirtió en un imperio. Brillante y despiadado, Octavio lo hizo de forma que creara estabilidad y posicionara al reino para el crecimiento, creando un periodo de 200 años de paz y fuerza sin precedentes conocido como la Pax Romana. El imperio unificado duró más de 400 años, y su imperio sucesor en Oriente duró más de 1.000 más, derrumbándose finalmente en 1453 d.C.

Octavio es probablemente el líder político de más éxito de la historia. Fue quizá el hombre más rico y poderoso del mundo. Y su legado lo impregna todo, desde la estructura política moderna de Europa hasta nuestro calendario, donde el mes de agosto lleva su nombre. A pesar de todo ello, el pasaje histórico más conocido sobre Octavio lo considera poco más que una nota a pie de página. Dicho pasaje reza:

En aquellos días, César Augusto promulgó un decreto por el que se debía realizar un censo de todo el mundo romano. (Éste fue el primer censo que tuvo lugar mientras Quirino era gobernador de Siria). Y cada uno fue a su ciudad a empadronarse. También Joseph subió de la ciudad de Nazaret, en Galilea, a Judea, a Belén, la ciudad de David, porque pertenecía a la casa y al linaje de David. Fue allí a empadronarse con María, que estaba prometida en matrimonio con él y esperaba un hijo. (Luke 2:1-5)

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Ese bebé nació de una adolescente marginada y su marido carpintero. Vino al mundo en un sucio establo de una provincia sin importancia, sin fanfarria ni aviso. Debido a una profecía, acabaría siendo perseguido por el rey de aquella región -miles de personas masacradas en su persecución- y viviría como refugiado en tierra extranjera. Cuando regresó, creció en la oscuridad y pasó más de una década ejerciendo la profesión obrera de su padre. Mientras que los detalles más nimios de la vida de Octavio están registrados, la vida de aquel bebé quedaría en su mayor parte indocumentada, salvo sus tres últimos años de ministerio.

Dos de los hombres más grandes de la historia vivieron en la misma época. Recorrieron caminos muy diferentes.

A los 30 años, el muchacho nacido en Belén empezaría a predicar a los pobres y marginados en pequeñas ciudades y lugares olvidados. Empezaría a estar en comunión con prostitutas, extranjeros, trabajadores y enfermos. Ofrecería curación y esperanza a las personas que el mundo rechazaba y acabaría inspirando envidia y odio entre la élite religiosa y política de su época. Sería traicionado por uno de sus doce amigos más íntimos, y luego ejecutado en una cruz bajo el sucesor de Octavio, Tiberio. Moriría sin dinero, sin hogar y como un criminal, completamente desconocido para los poderosos emperadores bajo cuyo gobierno vivió.

Jesús vino a este mundo en un sucio establo de una provincia sin importancia, sin fanfarria ni aviso. (Fred de Noyelle vía Getty Images)

Tras su muerte, fueron esos mismos pobres y marginados quienes mantuvieron viva su memoria, incluso mientras gobernaban los oligarcas del Imperio. Los seguidores del hombre asesinado serían perseguidos, pero en su mayor parte pasados por alto, hasta que su número creció lo suficiente como para que emperadores como Nerón intentaran acabar con ellos. Pero en su persecución, florecieron, pues los pobres y los que sufren siempre superarán en número a los ricos y poderosos. 

Durante 300 años, esta situación persistió hasta que el emperador romano Constantino declaró la tolerancia del cristianismo en el año 313 d.C. E incluso después de que se convirtiera en la religión oficial de Roma, esa fe floreció mejor entre aquellas personas "mansas" que el hombre asesinado llamó una vez célebremente los herederos del mundo. Era una subversión radical de la moral tradicional del poder. Nietzsche la declaró una "moral de esclavos", por su elevación de los débiles sobre los fuertes. Y casi todos los autoritarios de los últimos 2.000 años han intentado apoderarse de esa fe, corromperla o destruirla.

Aunque Julio es recordado como un gran general y el hombre que puso en marcha la transición de Roma de República a Imperio, fue el joven Octavio quien realmente supervisó esa transición. (iStock)

Pero hoy, más de dos milenios después de que Augusto obligara a aquella pobre familia a viajar a Belén, miles de millones de personas de todo el mundo cantarán, no a Octavio, sino a aquel frágil niño que el mundo sencillamente no puede olvidar:

"Ven, Tú, Jesús largamente esperado
Nacido para liberar a Tu pueblo;
De nuestros temores y pecados libéranos,
Déjanos encontrar nuestro descanso en Ti.
Israel Fuerza y consuelo,
Esperanza de toda la tierra Tú eres;
Querido deseo de toda nación,
Alegría de todo corazón anhelante.
Nacido Tu pueblo para liberar,
Nacido niño y aún Rey,
Nacido para reinar en nosotros para siempre,
Ahora trae Tu reino lleno de gracia".

Aún se recuerda a Augusto. Los eruditos lo estudian. Los alumnos leen sobre él en la historia. Una de mis biografías favoritas es la excelente "Augusto: El Primer Emperador de Roma" de Adrian Goldsworthy. Su imperio, su legado político y sus innovaciones militares han dado forma al mundo. Si no fuera por un bebé nacido durante su reinado, podría ser el hombre más famoso de su tiempo. Pero Dios y la historia tenían otros planes. Augusto es ahora un miembro del reparto secundario de la mayor historia jamás contada: las mismas fechas de su nacimiento y muerte están marcadas en relación con aquella noche en el pesebre. El nombre de Octavio, en la imaginación popular, está conectado para siempre a un rey mayor.

Creo que ese momento fue intencionado. Dios suscitó al mayor político de la historia justo en el momento en que envió a su contrario al mundo. Uno alabó al fuerte, el otro al gentil. Uno gobernaba por la fuerza, el otro mediante la fe. Uno buscaba el poder, el otro el sacrificio. Uno predicaba la lealtad, el otro el amor.

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Dos mil millones de personas creemos ahora que el bebé era Dios hecho hombre, un mensaje de esperanza y curación para todos los que estamos rotos. Jesús es una garantía de que el Dios todopoderoso no es descuidado, hiriente y vicioso como los dioses de la antigua Grecia y Roma, sino que, por el contrario, se preocupa infinitamente por cada corazón humano.

La Natividad, 1892. Impresión de un suplemento de Le Petit Journal, 24 de diciembre de 1892. (Foto de Art Media/Print Collector/Getty Images)

Pero incluso para quienes no creen en la divinidad de aquel niño judío, hay un mensaje que merece la pena recordar. Lo que es importante en el mundo a menudo no es lo que creemos que es. El verdadero impacto no es el poder que se ejerce violentamente sobre los demás. No nace de ejércitos o edictos, conquistas o bóvedas de palacio. No viene determinado por los gustos o las lealtades de los ricos y poderosos. Nace del amor. Nace de la sumisión y el sacrificio. 

Octavio se estudia ahora en los campus universitarios. Jesús es adorado en todos los rincones del mundo. Y en este momento de diciembre, presidentes, primeros ministros, comerciantes y personas esclavizadas se reúnen por igual para rezar y cantar a un Dios hecho carne cuyo gobierno no se basa en el poder político, sino en el amor. Cuando lo ejecutaron, Jesús dijo: "Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen". Cuando se le insistió en una forma de vivir, dijo: "Un mandamiento nuevo os doy: Amaos los unos a los otros". Su mensaje bien vivido ofrecería esperanza y paz al mundo.

 Incluso para quienes no creen en la divinidad de aquel niño judío que fue Jesús, hay un mensaje que merece la pena recordar. Lo que es importante en el mundo a menudo no es lo que creemos que es. El verdadero impacto no es el poder ejercido violentamente sobre los demás.

Hoy en día, aunque hay mucha gente buena, no faltan quienes harían cualquier cosa por el poder. Puede que no tengan tanto talento como Octavio o tanto éxito, pero clamarán por riquezas, fama y adoración. Muchos de ellos harán daño o matarán a otros para conseguirlo. Algunos esclavizarán a otros. Y algunas de esas personas tendrán "éxito" durante un tiempo. Se convertirán en dictadores y presidentes, directores ejecutivos o famosos. Y se esforzarán por ser adorados. Pero, como Augusto, ellos y la moral que abrazan acabarán desvaneciéndose en la historia. Y lo que los suplantará serán las historias de quienes no buscaron el poder, sino la compasión, no el dominio, sino la liberación.

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Ése es el mensaje de la Navidad. Para los creyentes, es un momento reverente de reflexión sobre ese momento especial de la historia en que el Dios todopoderoso del universo se humilló para restablecer nuestra relación con Él. Para todas las personas, incluso para las que no han llegado a esa creencia, es un relato histórico inspirador. Dos de los hombres más grandes de la historia vivieron en la misma época. Recorrieron caminos muy diferentes. Y los observadores contemporáneos no habrían logrado identificar cuál de los dos era verdaderamente grande.

Feliz Navidad a todos. Que este mensaje redentor sea la luz del mundo, la esperanza de los desesperados y el aliento de todo corazón humano.

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