Movilizamos todos estos recursos para proteger la salud mental de nuestros hijos, pero puede que, en realidad, estemos haciendo más daño que bien. (iStock)
Mi paciente, Zach , era un chico de 10.º curso objetivamente genial. Tenía talento académico y estaba muy motivado, con una mezcla de sobresalientes y sobresalientes bajos en las clases aceleradas. Era titular en el equipo de baloncesto del instituto. Participaba en la Olimpiada de Matemáticas. Incluso tocaba la trompa en la banda del instituto, aunque admitía que lo hacía sobre todo para su solicitud de acceso a la universidad y para librarse de una asignatura obligatoria de historia del arte que tenía fama de ser bastante pesada.
Empezó a prepararse para el ACT en abril de su segundo año de instituto, con la esperanza de quitárselo de encima el otoño siguiente. Su profesor particular le cobraba 800 dólares la hora, con sesiones mínimas de dos horas, dos veces por semana. A las pocas semanas, ya estaba en mi despacho quejándose de que no había forma de que le saliera bien. No conseguía dosificar bien el tiempo y nunca terminaba todas las preguntas en el tiempo permitido. Y eso que sacaba constantemente un 34 en sus pruebas de práctica. La puntuación perfecta en el ACT es 36. Es una puntuación excepcionalmente rara. Y Zach estaba muy cerca de ella. Pero Zach quería ir a la Universidad de Pensilvania, y decía que un 34 seguía sin ser suficiente. Zach ya estaba en el percentil más alto de los examinados a nivel nacional, y aún así se sentía como un fracasado.
am o soy neuropsicólogo clínico. Ofrezco psicoterapia y rehabilitación cognitiva a niños con trastornos del aprendizaje y trastornos del desarrollo relacionados. Zach vino a verme porque quería que le escribiera una carta diciendo que necesitaba adaptaciones en los exámenes. Quizás, con tiempo y medio, conseguiría la nota perfecta que realmente necesitaba.
Cuando nada es suficiente, cuando la excelencia es lo mínimo aceptable, nos quedamos cortos. Y cuando nos quedamos cortos, recurrimos a etiquetas, adaptaciones y servicios para cubrir esa brecha. Claro, a veces los niños tienen trastornos y discapacidades reales, y las etiquetas y el apoyo son fundamentales. Pero en otros casos, las dificultades son partes sanas y normales del desarrollo, y medicalizarlas sale por la culata. Las supuestas soluciones rápidas pueden parecer útiles en ese momento, pero la mayoría de las veces hacen que los niños se sientan aún más desdichados.
Ponemos en marcha medidas y servicios para solucionar el problema, pensando: «¿Qué puede pasar? No puede hacer daño». Pero todo tiene un coste de oportunidad. (istock)
Cómo aprendemos a vivir según los números
Zach No es el único que se preocupa por las puntuaciones y los percentiles. A todos nos han enseñado a dar importancia a las mediciones, y nos pasamos el día comparando nuestros datos con los de los demás. Desde el primer día, los pediatras miden la altura, el peso e incluso el perímetro craneal de nuestros hijos, y nos dicen cómo se sitúan esas cifras respecto a las de otros niños de su misma edad. Recuerdo la primera revisión de mi hijo. Me hizo muchísima ilusión saber que mi pequeño regordete estaba en el percentil 95 tanto en altura como en peso.
Cuando nada es suficiente, cuando la excelencia es lo mínimo aceptable, nos quedamos cortos. Y cuando nos quedamos cortos, recurrimos a etiquetas, adaptaciones y servicios para cubrir esa brecha.
Es solo cuestión de tiempo que nuestra obsesión con el perímetro craneal de los niños pequeños se convierta en una obsesión con las puntuaciones del ACT de los adolescentes. Nos apegamos emocionalmente a estas cifras. Les damos más importancia de la que merecen y las interpretamos de forma más negativa de lo que deberíamos. Hablo constantemente con padres que están preocupados por una puntuación en el percentil 37. En realidad, el percentil 37 está claramente en la media.
Más no siempre es mejor
Lo que suelo explicar a los padres es que, en la mayoría de los ámbitos, más no significa mejor. El rango medio es amplio, y suele ser el punto medio el que resulta óptimo.
Presta atención. Si tienes muy poca, te cuesta en el cole. Si tienes demasiada, te pones hipervigilante con detalles minúsculos e insignificantes y no ves el bosque por los árboles. La ansiedad funciona igual. Si tienes demasiada, no puedes salir de casa; si tienes muy poca, te vuelves imprudente y te metes en el tráfico que viene de frente. Queremos encontrarnos en algún punto cercano al término medio saludable.
La mayoría de las puntuaciones tampoco son descriptores perfectos de lo que somos capaces de hacer. Nos esforzamos mucho por medir y cuantificar nuestros rasgos y habilidades, pero esas mediciones son instantáneas en el tiempo. Cómo nos va hoy en un ámbito concreto no es necesariamente un buen indicador de cómo nos irá mañana, ya que estamos aprendiendo, desarrollándonos y creciendo constantemente. Además, siempre hay un margen de error en las mediciones. Las puntuaciones son estimaciones, no valores absolutos. Y, por último, los mejores indicadores del éxito son cosas como la perseverancia, la creatividad y las habilidades sociales, que normalmente no se pueden medir en absoluto.
Katie S. Davis, doctora en Psicología (PsyD), es una neuropsicóloga clínica que ofrece psicoterapia y rehabilitación cognitiva a niños con trastornos del aprendizaje y trastornos del desarrollo relacionados. Es autora del libro «En realidad, estás bien», publicado el 13 de octubre de 2026 por Balance, un sello editorial de Grand Central Publishing. (Balance)
La presión por ambos lados
Pero somos humanos y nos sentimos presionados por todos lados. Si a nuestros hijos les cuesta, pensamos que tienen un trastorno y, como en Zach, buscamos un diagnóstico y adaptaciones. Si nuestros hijos destacan, nos preocupa que sean perfeccionistas, que siempre quieran complacer a los demás o que estén ansiosos. No hay manera de ganar. Ese «terreno intermedio» un poco caótico, donde en realidad se produce la mayor parte del desarrollo sano, parece haber desaparecido.
Y esta tendencia a patologizarlo todo está haciendo que nuestros hijos se sientan muy mal.
Nada es gratis
Recurrimos a intervenciones y servicios para solucionar el problema, pensando: «¿Qué puede pasar? No puede hacer daño». Pero todo tiene un coste de oportunidad. Cada minuto y cada dólar que te gastas en algún tipo de terapia es un minuto y un dólar que no te gastas en el entrenamiento de fútbol, en el campamento de verano, en quedar con amigos o en los deberes de siempre. La elección no es entre una intervención y no hacer nada. Es entre una intervención y hacer otra cosa con ese tiempo y ese dinero, algo que pueda aportar alegría y enriquecimiento a tu hijo (y que incluso pueda desarrollar la perseverancia, la creatividad y las habilidades sociales que mencioné antes).
Claro, queremos lo mejor para nuestros hijos. No digo que les hagamos daño a propósito. Nos vemos arrastrados por la misma presión que ellos. ¿Y cómo no íbamos a hacerlo? (Getty Images)
Algo que va en contra de su salud mental
Movilizamos todos estos recursos para proteger la salud mental de nuestros hijos, pero puede que, en realidad, estemos haciendo más mal que bien.
Empecemos por la depresión. La depresión se caracteriza por la sensación de impotencia y un locus de control externo, es decir, la sensación de que no somos dueños de nuestro propio destino. Las etiquetas diagnósticas sitúan los problemas en el cerebro, fuera del control de los niños. Y cuando los resultados parecen depender de las clasificaciones, el estatus y las adaptaciones pagadas, el esfuerzo deja de parecer que importe.
Tenemos que replantearnos el concepto de «media» como algo positivo y hablar de las clasificaciones de otra manera. Tenemos que ampliar el concepto de lo que se considera un éxito.
Con la ansiedad pasa lo mismo. La ansiedad se mantiene cuando evitas lo que te da miedo, y el mejor tratamiento consiste en enfrentarte a lo que te da miedo. Cuando le damos una adaptación que le permite a nuestro hijo evitar lo que le parece difícil, le da un alivio a corto plazo. Pero le quitamos la oportunidad de aprender a afrontarlo. No se hace a la idea de que puede hacer cosas difíciles, y la ansiedad va en aumento. Le damos una adaptación para aliviar la presión, pero en realidad eso hace que el estrés siga ahí.
A nosotros también nos arrastra la corriente
Claro, queremos lo mejor para nuestros hijos. No digo que les hagamos daño a propósito. Nos vemos arrastrados por la misma presión que ellos. ¿Y cómo no íbamos a hacerlo? Hay tanta culpa materna... No paran de decirnos que cada pequeña decisión que tomamos por nuestros hijos importa, y estamos intentando abrirnos camino en un terreno imposible, bombardeadas con información contradictoria. Es difícil distinguir lo que vale la pena de lo que no, sobre todo con una economía de influencers tan potente que, literalmente, se lucra con nuestros sentimientos de insuficiencia. En ese contexto, un diagnóstico tiene sentido. Nos exime en parte de la culpa y nos ofrece una solución clara.
Entonces, ¿qué hacemos en su lugar?
Si el diagnóstico no es la solución, ¿cuál es?
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Tenemos que replantearnos el concepto de «media» como algo positivo y hablar de las clasificaciones de otra manera. Tenemos que ampliar lo que consideramos un éxito. Podemos luchar activamente contra la sensación de impotencia dándoles a los niños un control real y reconociendo su esfuerzo y su trabajo duro. Podemos reducir su ansiedad apoyándolos en los momentos difíciles, en lugar de quitarles constantemente los obstáculos. Y tenemos que ser sinceros con nosotros mismos sobre la diferencia entre apoyar y facilitarles las cosas.
Podemos combatir activamente la sensación de impotencia dando a los niños un control real y reconociendo su esfuerzo y su trabajo duro. (dusanpetkovic/iStock/Getty Images Plus)
Lo más importante es que confíes en tu instinto. Cuando hay un problema de verdad, suele ser evidente. En ese caso, busca ayuda. Cuando no lo haya, respira hondo. Apoya a tu hijo de forma natural. Esta etapa difícil pasará y, lo más probable, será solo un pequeño bache en el camino que, al final, no tendrá ni de lejos la importancia que le damos.
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Zach Probablemente entrará en una universidad muy buena, tanto si saca un 34, un 33 o un 35. Y seguramente será una persona feliz y que triunfe, independientemente de a qué universidad vaya.
El desarrollo es resiliente. Seamos resilientes nosotros también.
Nota del autor: El personaje de este artículo de opinión es una mezcla de varias personas y/o está ficticio.
