Persiste el «enfrentamiento internacional de alto riesgo» entre EE. UU. y China el Canal de Panamá
Fox News , Griff Jenkins, analiza enSpecial Report qué países controlan el Canal de Panamá.
Crecí en Windsor Locks, Connecticut. El nombre de nuestro pueblo reflejaba lo que nos hacía únicos: teníamos esclusas en el Connecticut . Desde que era pequeño, entendía cómo funcionaban las esclusas y siempre quise ver aquellas que cambiaron el mundo.
Hace poco tuve esa oportunidad cuando crucé el Canal de Panamá. Ver cómo funcionan las esclusas, tal y como lo han hecho durante más de 110 años, fue emocionante. Recorrer las casi 50 millas que separan el Pacífico del Atlántico fue una experiencia que nunca olvidaré.
La construcción del canal fue el proyecto más grande y caro que se había llevado a cabo hasta ese momento en la historia de la humanidad. Nunca antes se había intentado nada tan gigantesco, elaborado ni sistemático. El coste económico, sumado al precio en vidas humanas —más de 25 000 muertos—, era comparable al de una guerra.
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Un logro tan monumental nunca habría sido posible sin determinación, perseverancia, tenacidad y coraje. El resultado cambió el mundo y la economía global para siempre. El canal acortó la distancia entre el Atlántico y el Pacífico en 8.000 millas, lo que supuso una reducción de tres semanas en la duración del viaje.
Hoy en día, por el canal pasan barcos que transportan hasta 11 000 contenedores. Coches, electrodomésticos y un montón de mercancías más llegan a todos los rincones del mundo gracias a los más de 13 000 o 14 000 barcos que pasan por el Canal de Panamá cada año.
Pero el camino hacia un canal en el centro del continente fue largo, lleno de sueños frustrados, ruina financiera, enormes adversidades… y, al final, un gran triunfo. Los franceses fueron los primeros en intentar construir el canal. Ferdinand de Lesseps había construido el Canal de Suez y estaba convencido de que también podría construir el Canal de Panamá. Los franceses crearon una empresa privada para llevarlo a cabo. Vendieron acciones en varias rondas de inversión. Se recaudaron y se gastaron enormes sumas de dinero.
Tras casi una década de trabajo, lo dejaron y aceptaron la derrota. Ferdinand de Lesseps insistió en construir un canal a nivel del mar en lugar de uno con esclusas, a pesar de que los dos océanos tienen niveles diferentes: las mareas suben 20 pies en el lado del Pacífico, pero solo tres pies en el del Atlántico. Esa decisión fue el factor más determinante en el fracaso del proyecto.
Murieron más de 20 000 trabajadores, la mayoría a causa de la fiebre amarilla y la malaria. Más tarde admitiría que Panamá fue diez veces más difícil que Suez. Los más desafortunados fueron los más de 800 000 franceses y francesas que habían invertido en el proyecto. Los ahorros de familias enteras se esfumaron. La gente lo perdió todo. Fue el colapso financiero más grande y significativo de la historia: un fracaso histórico.
Se abren las compuertas de una esclusa del Canal de Panamá. (Danuta Hamlin)
Una década más tarde, Estados Unidos decidió construir el Canal de Panamá. El presidente Theodore Roosevelt pidió al Senado de EE. UU. que eligiera entre Panamá y Nicaragua como sede del canal. Aunque un canal en Nicaragua habría sido 135 millas más largo, habría necesitado más esclusas y su funcionamiento habría sido más caro, era la opción favorita. Pero, tras 14 días de debate, Panamá se impuso por tan solo ocho votos.
Estados Unidos se embarcaría en la tarea, aparentemente imposible, de construir el Canal de Panamá. Para ello, habría que abrirse paso a través de una selva llena de animales feroces, serpientes y tarántulas, y excavar en la roca escarpada de la Cordillera Divisoria.
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Roosevelt nombró a John ingeniero jefe. Solo duró un año, abrumado por la monumental tarea, un clima brutal y el miedo a la fiebre amarilla y la malaria. John tomó el relevo y propuso un plan de lago y esclusas.
El Canal de Panamá no es un simple paso. Utiliza tres esclusas para elevar los barcos y que puedan atravesar el lago Gatún, de origen artificial, y luego otras tres esclusas para bajarlos de nuevo hasta otro tramo del canal. Stevens también encargó al médico jefe del Ejército, William , que erradicara con éxito la fiebre amarilla. Pero Stevens dimitió tres años después sin dar ninguna explicación.
Un buque de carga atraviesa las esclusas de Agua Clara del Canal de Panamá, en Colón (Panamá), el 2 de septiembre de 2024. (AP Photo Delacroix, archivo)
El coronel George se hizo cargo y terminó el trabajo. Aportó una mentalidad militar a la obra, pero las condiciones seguían siendo muy duras. La temporada de lluvias dura ocho meses en Panamá, con 120 pulgadas de precipitaciones anuales, lo que provoca inundaciones y deslizamientos de tierra.
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El calor y la humedad eran agobiantes. En el fondo del Corte de Culebra, la temperatura al mediodía rara vez bajaba de los 100 grados, y a menudo llegaba a los 120 o 130 grados. En un día normal, se utilizaban más de 300 martillos perforadores, además de palas de vapor y explosiones de dinamita. El ruido era ensordecedor y se oía a millas de distancia.
Aunque se erradicaron la fiebre amarilla y la malaria, la muerte estaba siempre presente. A los hombres les golpeaban piedras que salían disparadas, los aplastaban las máquinas o los hacían pedazos con la dinamita. Más de 5.000 hombres murieron durante la construcción estadounidense. Fue una prueba increíble de resistencia humana.
Pero el 15 de agosto de 1914, el canal se inauguró —milagrosamente por debajo del presupuesto y seis meses antes de lo previsto—. Fue la culminación de un sueño y de más de 20 años de esfuerzo y perseverancia extraordinarios.
Este nuevo año, podrás ver cómo lo imposible se hace posible en tu propia vida, si pones la misma perseverancia y determinación. Como dijo una vez el predicador inglés Charles : «Gracias a su perseverancia, el caracol llegó al arca».
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Este podría ser el año en el que te mantengas firme: se acabó lo de dejarlo o rendirte. Se acabaron las excusas de por qué no se puede hacer o de que es demasiado difícil. El canal pasó de ser un sueño a convertirse en realidad gracias a la tenacidad y la determinación, y a un progreso constante en una sola dirección.
Las esclusas del Canal de Panamá. (Danuta Hamlin)
Quizá te sienta decepcionado con el ritmo de tu progreso o con la velocidad a la que vas logrando cosas. Puede que te gustaría haber avanzado más de lo que has avanzado. El trabajo que hay que hacer en nuestras vidas lleva su tiempo. A menudo lleva más tiempo del que esperamos. Podemos sentirnos frustrados por lo lento que es el crecimiento y desear que fuera más rápido.
Pero si tienes perseverancia y resistencia, podrás ver cómo tu sueño se hace realidad. Puede que te falte dinero, capacidad o recursos, pero con un millón de dólares en determinación lo conseguirás.
Este año puede que haya contratiempos. La enfermedad te puede afectar. Las pérdidas te pueden golpear. Las relaciones se acaban. Una y otra vez, durante la construcción del canal, hubo contratiempos que obligaron a replantearse el proyecto. Tú también tienes que reorganizarte y seguir adelante en tu camino. A pesar de los fracasos, tienes que decidir perseverar a pesar de la decepción y el dolor.
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Puedes aguantar mucho más de lo que crees. Quizá pienses que ya no puedes más. Es duro. Es todo un reto. Pero construir el canal también lo fue… y lo consiguieron. Tú también puedes. A veces, el momento más duro llega justo antes de dar el gran salto.
El misionero cristiano Hudson Taylor lo Taylor muy bien: «Primero es imposible, luego es difícil, y al final se consigue».
