La escasez de personal para guarderías deja a 9.000 niños militares en lista de espera
La mayor Erin A. Williams se une a "Fox & Friends" para explicar su lucha por conseguir guarderías asequibles en los lugares de destino, mientras los centros gestionados por militares sufren el impacto de la crisis nacional de personal.
Las familias estadounidenses se han enfrentado a dolorosas dificultades económicas en los últimos años, y una preocupación continua de muchas familias es la lucha por acceder a una atención infantil asequible y de alta calidad.
Representamos a Virginia y Alabama en el Senado de EE.UU., y los padres de ambos estados han expresado repetidamente su frustración por los impedimentos para encontrar la atención que necesitan para sus hijos.
Más de la mitad de las familias estadounidenses viven en desiertos de guarderías. Muchos padres se ven obligados a inscribirse en largas listas de espera. Si tienen la suerte de salir de una lista, se enfrentan al desalentador reto de averiguar cómo pagarán realmente el cuidado.
El precio medio nacional de las guarderías era de 11.582 $ en 2023. (iStock)
El precio medio nacional de la atención infantil era de 11.582 $ en 2023. En Virginia, las familias pagan algunos de los costes de guardería más elevados del país, ya que el precio medio anual de la guardería en un centro supera los 15.000 $ en 2022. En nuestros dos estados -Virginia y Alabama- los gastos de guardería para dos niños pequeños son superiores a lo que una familia media gasta en vivienda. Desgraciadamente, esta es la norma en todo el país.
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Para agravar los obstáculos de accesibilidad y asequibilidad para las familias está el hecho de que 100.000 trabajadores del cuidado de niños abandonaron la profesión durante la pandemia, y el sector del cuidado de niños se redujo un 9,7% entre febrero de 2020 y septiembre de 2022. Incluso con el elevado coste del cuidado de los niños, el salario medio de un trabajador de este sector es de poco menos de 15 $ por hora.
En un mercado laboral caliente, es comprensible que muchos empleados de guarderías abandonen trabajos que les gustan por salarios más altos fuera del sector de la guardería, porque de otro modo no pueden pagar sus facturas. La lucha por mantener el personal en el sector de la atención infantil ha reducido las opciones de los padres.
El impacto de la crisis del cuidado infantil no termina con las familias. Afecta al crecimiento económico de nuestro país. Según un informe de 2023, la crisis del cuidado infantil en EE.UU. tiene un coste económico de 122.000 millones de dólares en pérdida de ingresos, productividad y ganancias cada año. Decenas de miles de personas faltan al trabajo todos los meses por problemas relacionados con el cuidado de los niños.
Un estudio de 2023 estimó que el impacto económico anual de la crisis del cuidado infantil en Virginia era de más de 3.100 millones de dólares en pérdida de ingresos, productividad y ganancias. Un estudio de 2021 descubrió que el 64% de los padres de Alabama con un hijo pequeño trabajaban menos horas debido a la falta de cuidado infantil adecuado, y aproximadamente uno de cada cinco padres faltó al trabajo ese año debido a los problemas de cuidado infantil, la tasa más alta del país.
Aunque el Congreso ha aprobado leyes para ayudar a paliar la crisis del cuidado infantil derivada de la pandemia, aún nos queda trabajo por hacer para crear una solución a largo plazo que ayude a las familias estadounidenses. Por eso nos unimos para presentar una audaz propuesta bipartidista que ayude a las familias trabajadoras a acceder y costearse una atención infantil de alta calidad e impulse la oferta.
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Nuestra propuesta es doble. La Ley sobre la Fuerza Laboral del Cuidado Infantil trabaja para aumentar la oferta. Nuestro proyecto de ley incentiva a los trabajadores y proveedores de cuidado infantil a permanecer en el sector mediante la creación de un programa competitivo de subvenciones para los estados, localidades y tribus interesados en adoptar o ampliar programas de retribución para los trabajadores del cuidado infantil. Esta retribución adicional supondrá un estímulo para los trabajadores que quieran permanecer en el sector, pero que actualmente no pueden hacerlo.
Para los padres y las familias, estamos creando varias vías para reducir los costes. A través de la Ley de Disponibilidad y Asequibilidad del Cuidado de Niños, estamos aumentando la cuantía del Crédito Fiscal por Cuidado de Niños y Dependientes, ampliando el acceso a más familias con rentas bajas y medias, permitiendo a las familias deducir un 50% más de gastos a través del Programa de Asistencia para el Cuidado de Dependientes, y aumentando el Crédito Fiscal por Cuidado de Niños Proporcionado por el Empleador para incentivar a las empresas a proporcionar cuidado de niños a sus empleados, a la vez que rediseñamos el crédito para permitir la participación de las pequeñas empresas de Main Street.
Juntas, estas medidas reducirían el coste del cuidado infantil para las familias, ampliarían las opciones de que disponen los padres, animarían a las empresas a apoyar la oferta de cuidado infantil y conseguirían más recursos para los proveedores de cuidado infantil y para la mano de obra que se dedica a ello.
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Mientras seguimos debatiendo el futuro de la política federal de atención a la infancia, es fundamental que encontremos un camino para avanzar en soluciones de base comunes y viables para garantizar que los niños tengan lugares seguros y enriquecedores donde aprender y crecer, que los trabajadores de la atención a la infancia reciban apoyo y que los padres puedan participar en el mercado laboral.
No hacer nada no es una opción. Ha llegado el momento de una acción audaz y bipartidista.
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La republicana Katie Britt representa a Alabama en el Senado de EEUU.