Titulares principales de Fox News para el 9 de octubre
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En un pequeño rincón rural del sureste Ohio, está ocurriendo algo transformador. Las escuelas públicas de la zona están impulsando la renovación económica y comunitaria en lo más profundo de los Apalaches. Aunque se ha hablado mucho del descenso de las notas en los exámenes de secundaria en Estados Unidos, las escuelas de New Lexington están abriendo nuevas oportunidades reales para los alumnos y ofreciendo un modelo de escuelas públicas relevantes y atractivas que satisfacen las necesidades de las comunidades locales.
En las escuelas de New Lexington, todos los alumnos se familiarizan desde muy temprano y de forma habitual con el aprendizaje práctico, la orientación profesional y las habilidades para la vida real que los preparan para la vida después del instituto. En una visita reciente, los alumnos mostraron con orgullo su trabajo: desde la granja de la escuela, donde se encargan de los cultivos y el ganado, hasta los laboratorios de flebotomía y una cocina industrial. En la escuela secundaria, visitamos clases en las que se integra la exploración de carreras profesionales. El nuevo centro de desarrollo laboral del distrito incluirá una clínica de salud, programas de educación para adultos y otros programas para los alumnos y la comunidad.
Gracias a las subvenciones y a las colaboraciones locales, el distrito ha puesto en marcha un programa de soldadura, un laboratorio de fabricación y un itinerario formativo en oficios eléctricos, en colaboración con la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos. Ahora los estudiantes salen del instituto con títulos reconocidos por la industria y oportunidades de aprendizaje en la mano. Al asociarse con Genesis HealthCare System, los estudiantes empiezan a formarse como flebotomistas y trabajadores sanitarios antes de graduarse. Están adquiriendo experiencia en hospitales de verdad, al tiempo que cubren las necesidades de mano de obra de la región. El distrito también ha añadido programas que van desde la certificación en drones hasta la producción audiovisual, y tiene previstos más en torno a la fabricación avanzada y la tecnología de banda ancha.
New Lexington también se centra en el bienestar y en atender las necesidades integrales del niño. Cada dólar que se invierte en este tipo de programas genera una media de 7 dólares que revierten en la comunidad. Todos los alumnos reciben desayuno, almuerzo y cena gratis, y las escuelas colaboran con organismos locales para garantizar que haya suficientes orientadores y profesionales de la salud mental. Se ha ampliado la educación preescolar a cinco días a la semana. Hay programas extraescolares y servicios para las familias, y el distrito está aplicando estrategias para hacer frente a la crisis de los opiáceos. Además, las escuelas han incorporado clases de conducción y otros programas para garantizar que los alumnos puedan llegar a sus trabajos.
ARCHIVO – New Lexington también se centra en el bienestar y en atender las necesidades integrales del niño. (iStock)
El distrito también está haciendo que el cuidado infantil sea asequible para los profesores y el personal, al tiempo que ofrece a los estudiantes una valiosa experiencia. El programa de guardería de la Cub Academy ofrece servicios de cuidado infantil a precios asequibles para los profesores y otros miembros de la comunidad, y brinda a los estudiantes del programa educativo —en el que obtienen créditos universitarios— la oportunidad de adquirir experiencia práctica cuidando y enseñando a los niños allí.
En un momento en el que demasiados jóvenes se sienten desconectados del colegio y con incertidumbre sobre su futuro, el enfoque de New Lexington respecto a la formación profesional y técnica y la orientación profesional está fomentando la participación de los alumnos, dándoles un control real sobre su futuro, garantizando su bienestar y dando un nuevo impulso a una comunidad rural. Además, está rompiendo barreras al integrar la formación profesional y técnica en la experiencia de todos los alumnos, en lugar de ser una escuela aparte a la que solo acuden algunos chicos.
Los resultados son impresionantes. Durante el último curso escolar, los 780 alumnos del distrito que participaron en estos programas obtuvieron 1.551 certificaciones profesionales relacionadas con oportunidades de empleo en su región. Y al ampliar estas experiencias de aprendizaje práctico —que hacen que la escuela resulte relevante y atractiva para todos los alumnos— y al atender las necesidades de los niños y las familias, la tasa de graduación del distrito ha subido del 78 % en 2018 al 99 % actual. Las tasas de asistencia han aumentado y el distrito está viendo cómo crece la matriculación, ya que las familias quieren formar parte de la increíble educación pública que se ofrece.
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Durante nuestra visita juntos, escuchamos directamente de boca de los alumnos el impacto que el enfoque de New Lexington está teniendo en sus vidas y su futuro, incluyendo a un alumno que participa en el programa de formación profesional con la IBEW y a otro del programa de medios de comunicación que se graduará con un título de técnico superior que ha obtenido mientras estudiaba en el instituto New Lexington High School.
FOTO DE ARCHIVO – No hay ninguna receta secreta para el éxito de New Lexington. En el centro de todo este trabajo está la fe en la comunidad y en las relaciones: la idea de que los educadores, los sindicatos, las empresas y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden colaborar en programas y medidas de apoyo para los estudiantes y las familias, y convertir de verdad sus escuelas en el motor del crecimiento y las oportunidades para la región. (iStock)
No hay ninguna receta secreta para el éxito de New Lexington. En el centro de todo este trabajo está la fe en la comunidad y en las relaciones: la convicción de que los educadores, los sindicatos, las empresas y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden colaborar en programas y medidas de apoyo para los estudiantes y las familias, y convertir de verdad a sus escuelas en el motor del crecimiento y las oportunidades para la región. En New Lexington, se escucha, se respeta y se apoya de verdad a los profesores. Por eso, como presidente de un sindicato nacional de docentes y superintendente del distrito, queremos mostrar este enfoque colaborativo de la formación profesional y la educación comunitaria que puede y debe adaptarse en todo el país.
La región de New Lexington lleva mucho tiempo enfrentándose a retos similares a los de otras comunidades rurales: aumento de la pobreza, crisis de adicción a los opiáceos, recursos limitados, obstáculos para acceder a la educación superior y escasez de mano de obra. Además, solo un pequeño porcentaje de sus estudiantes llegó a completar una carrera universitaria de cuatro años tras terminar el instituto. Pero New Lexington no se echó atrás ante estos retos; todos se pusieron manos a la obra para buscar soluciones y colaboraciones con el fin de reinventar la escuela pública como una forma de transformar la comunidad.
ARCHIVO – Como país, deberíamos aprender de lo que están haciendo lugares como New Lexington y utilizarlo como modelo para invertir en este tipo de educación pública sólida y con un propósito claro en todo Estados Unidos. (iStock)
Los educadores colaboraron con las familias y las empresas para asegurarse de que la escuela respondiera a las necesidades de la comunidad y ofreciera vías de acceso a buenos empleos en New Lexington. El distrito analizó los sectores de la zona y los tipos de puestos de trabajo que ofrecían, y diseñó sus programas en función de ellos. Y este trabajo empieza desde muy temprano: los alumnos, incluso los de tercer curso, tienen sus primeras experiencias con la soldadura (¡bajo una estrecha supervisión!). Se trata de cambiar las percepciones: sobre lo que los alumnos pueden hacer, sobre lo que pueden llegar a ser las escuelas rurales y sobre qué tipo de futuro es posible para lugares como la región de New Lexington y más allá.
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Como país, deberíamos aprender de lo que están haciendo lugares como New Lexington y utilizarlo como modelo para invertir en este tipo de educación pública sólida y con un propósito claro en todo Estados Unidos. Deberíamos invertir en estrategias que ofrezcan a los estudiantes múltiples vías para acceder a la universidad o a una carrera profesional tras terminar el instituto. El aprendizaje práctico y basado en proyectos que se ofrece en las escuelas de CTE es relevante, atractivo y ayuda a los estudiantes a aprender a resolver problemas, pensar de forma crítica, comunicarse de manera eficaz y adquirir experiencia en el mundo real. Por eso, el 95 % de los estudiantes de CTE se gradúan de la secundaria en todo el país, y el 70 % va a la universidad. Estos programas brindan oportunidades reales a los estudiantes, revitalizan las economías locales, resuelven problemas de escasez de mano de obra y unen a las comunidades.
El futuro de Estados Unidos depende de las oportunidades que creemos para nuestros jóvenes. Y, como demuestra New Lexington, el camino hacia el sueño americano sigue pasando directamente por nuestras escuelas públicas. Eso nos exige trabajar juntos para reforzar, y no abandonar, la educación pública. New Lexington nos ofrece un ejemplo magnífico a seguir.
Casey Coffey es el director de las escuelas de New Lexington, un distrito escolar público del sureste Ohio.
