Cómo los alimentos ultraprocesados se apoderaron de la dieta de los estadounidenses, según los expertos
Según los expertos, más del 50 % de lo que comemos está ultraprocesado. El Dr. Timothy , destacado investigador en microbioma y cofundador científico de ZOE, nos cuenta cómo las grandes empresas alimentarias influyen en nuestras decisiones y qué podemos hacer para recuperar el control.
Un importante estudio reciente ha revelado que el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF), especialmente aquellos que contienen determinados aditivos, está relacionado con una mayor mortalidad por cualquier causa durante un seguimiento de aproximadamente 11 años.
Los investigadores analizaron a casi 187 000 adultos del Reino Unido de entre 40 y 75 años utilizando datos recopilados por el Biobanco del Reino Unido, y realizaron un seguimiento de vuestra alimentación y salud durante 11 años. El estudio se publicó en la revista eClinicalMedicine.
Los participantes rellenaron varios diarios alimenticios en línea en los que describían lo que comían en un periodo de 24 horas. Para averiguar cuántos alimentos ultraprocesados y qué aditivos (MUP) consumía realmente la gente, el equipo cotejó los alimentos declarados con los productos reales de los supermercados, comprobando las etiquetas de los ingredientes en busca de 57 posibles marcadores de MUP, solo algunos de los cuales son aditivos tradicionales.
Cada alimento se puntuó en función de la probabilidad de que contuviera un aditivo determinado.
A continuación, los investigadores calcularon, para cada persona, qué porcentaje de su ingesta diaria total de alimentos procedía de los UPF o de aditivos específicos.
Los investigadores analizaron a cientos de miles de adultos y realizaron un seguimiento de vuestra alimentación y salud durante 11 años. (iStock)
Por último, el equipo comparó estos patrones alimenticios con los registros de defunciones de los registros nacionales de salud para ver qué aditivos, y en qué cantidad, estaban relacionados con un aumento de la mortalidad durante el periodo de estudio.
¿Qué aditivos eran más peligrosos?
Cinco categorías de aditivos mostraron una relación significativa con una mayor mortalidad por todas las causas (en comparación con el punto de ingesta de menor riesgo del estudio):
- Sabores: el riesgo aumentó de forma constante cuando los alimentos aromatizados pasaron a constituir una mayor parte de la dieta total.
- Potenciadores del sabor
- Agentes colorantes
- Edulcorantes (no azúcar) como el acesulfamo, la sacarina y la sucralosa.
- Variedades de azúcar: en esta categoría, la fructosa, el azúcar invertido, la lactosa y la maltodextrina se asociaron con un mayor riesgo.
Se identificaron cinco aditivos clave relacionados con un aumento de la mortalidad. (iStock)
Una excepción fueron los agentes gelificantes, que en realidad se relacionaron con un menor riesgo de mortalidad. El estudio midió el porcentaje del consumo total de alimentos por peso.
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Cuando la dieta de las personas consistía en más del 18 % de UPF, el riesgo de mortalidad comenzaba a aumentar. Con un 30 % de la ingesta total, el riesgo aumentaba un 6 %. El riesgo era un 14 % mayor con un 40 % de la dieta y un 19 % mayor con un 50 % de la dieta.
En cuanto a los sabores, el riesgo era aproximadamente un 20 % mayor cuando los alimentos aromatizados representaban el 40 % de la ingesta alimentaria, en comparación con el 10 %. Los colorantes se asociaron con un riesgo aproximadamente un 24 % mayor al 20 %, en comparación con el 3 %.
Los edulcorantes se asociaron con un riesgo aproximadamente un 14 % mayor al 20 % en comparación con los que no los consumían.
Los datos sobre la alimentación se basan en recuerdos de 24 horas autoinformados que se comparan con las listas de ingredientes de los productos, lo que puede introducir errores. (iStock)
Estas estimaciones provienen de modelos ajustados por edad, sexo, tabaquismo, IMC, presión arterial, consumo de alcohol, ejercicio físico, ingresos y otros factores.
Advertencias
Se trataba de una investigación observacional, por lo que no puede demostrar que los aditivos provoquen una muerte prematura.
Las personas que consumen más UPF pueden diferir en otros hábitos de salud que también influyen en los resultados, y los datos sobre la alimentación se basan en recuerdos de 24 horas autoinformados y comparados con las listas de ingredientes de los productos, lo que puede introducir errores.
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Los resultados se refieren a la mortalidad por todas las causas, en lugar de a enfermedades específicas, y aunque los investigadores ajustaron muchos factores, aún es posible que existan factores de confusión residuales.
Los expertos recomiendan limitar el consumo de UPF siempre que sea posible, haciendo hincapié en que lo más importante es reducirlo si no puedes eliminarlo por completo. (iStock)
Entonces, ¿qué pueden hacer las personas al respecto? Para estar atentos a los UPF en tu propia vida, instituciones sanitarias como la Clínica Mayo ofrecen algunos consejos.
«Aunque el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados se ha relacionado con efectos adversos para la salud, eso no significa necesariamente que todos los alimentos procesados sean malos para todas las personas en todas las situaciones», afirmó Tara Schmidt, M. Ed., RDN, dietista jefe de la Dieta de la Clínica Mayo, en el sitio web de la clínica.
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«Reducir la ingesta de algo que consumes en grandes cantidades a diario tendrá un mayor impacto en tu salud que eliminar algo que consumes raramente», sugiere Schmidt.
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La Asociación Americana del Corazón recomienda limitar el consumo de alimentos ultraprocesados y centrarse en una dieta rica en «verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos, semillas, aceites saludables no tropicales y proteínas magras».
