Un análisis de sangre ofrece esperanzas para la detección precoz del Alzheimer
El Dr. Marc Siegel, colaborador médico de FOX News, explica un nuevo análisis de sangre que podría permitir la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer.
La demencia de aparición precoz ha aumentado en los últimos años, y un importante estudio ha identificado las posibles causas.
Investigadores de la Universidad de Maastricht (UM), en los Países Bajos, y de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, han identificado 15 factores relacionados con el desarrollo de la demencia en etapas tempranas de la vida.
Los resultados del estudio se publicaron en JAMA Neurology el 26 de diciembre de 2023.
"Este estudio demuestra que existe una amplia gama de factores de riesgo de demencia de aparición temprana", declaró a Fox News Digital Stevie Hendriks, doctor e investigador postdoctoral de la Universidad de Maastricht.
Aunque algunos de ellos son genéticos, otros pueden controlarse mediante cambios en el estilo de vida.
Investigadores de la Universidad de Maastricht, en Holanda, y de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, han identificado 15 factores relacionados con el desarrollo de la demencia en etapas tempranas de la vida, "lo que pone en entredicho la idea de que la genética es la única causa de esta enfermedad." (iStock)
"Este estudio cambia nuestra comprensión de la demencia de aparición temprana, cuestionando la idea de que la genética es la única causa de la enfermedad y destacando que una serie de factores de riesgo pueden ser importantes", afirma Hendriks.
15 factores de riesgo
El estudio analizó datos del Biobanco del Reino Unido, que incluía a 356.052 participantes de 65 años o menos que no habían recibido un diagnóstico de demencia.
Los datos se recogieron entre 2006 y 2010, con un seguimiento hasta el 31 de marzo de 2021 para Inglaterra y Escocia, y hasta el 28 de febrero de 2018 para Gales.
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De un total de 39 factores de riesgo potenciales, los investigadores identificaron 15 factores que estaban "significativamente asociados" a un mayor riesgo de demencia de aparición temprana.
"Este estudio cambia nuestra comprensión de la demencia de inicio precoz, cuestionando la idea de que la genética es la única causa de la enfermedad y poniendo de relieve que una serie de factores de riesgo pueden ser importantes", afirma el investigador principal. (iStock)
Entre ellos se incluyen los siguientes factores:
1. Educación formal inferior
2. Estatus socioeconómico más bajo
3. La presencia de 2 alelos de apolipoproteína ε4 (APOE ε4, un importante factor de riesgo genético de la enfermedad de Alzheimer)
4. Abstinencia total de alcohol
5. Trastorno por consumo de alcohol
6. Aislamiento social
7. Deficiencia de vitamina D
8. Niveles elevados de proteína C reactiva (una proteína producida por el hígado que aumenta con el aumento de la inflamación, según la Clínica Mayo)
9. Reducción de la fuerza de agarre de la mano
11. Hipotensión ortostática (mareo o vértigo al levantarse después de estar sentado o tumbado, según la Clínica Mayo)
12. Accidente cerebrovascular
13. Diabetes
15. Depresión
"Ya sabíamos por la investigación sobre las personas que desarrollan demencia a edades edades más avanzadas que hay una serie de factores de riesgo modificables", afirma Hendriks.
"Además de los factores físicos la salud mental también desempeña un papel importante, como evitar el estrés crónico, la soledad y la depresión", prosigue.
"El hecho de que esto también sea evidente en la demencia de inicio joven nos sorprendió, y puede ofrecer oportunidades para reducir el riesgo en este grupo".
A los investigadores también les sorprendieron los resultados relacionados con el alcohol.
"Nuestros análisis mostraron que tanto las personas que consumían alcohol de forma moderada como las que lo hacían en exceso tenían menos riesgo de demencia de aparición temprana en comparación con las personas que no bebían nada de alcohol", declaró Hendriks a Fox News Digital.
"Además de los factores físicos, la salud mental también desempeña un papel importante, como evitar el estrés crónico, la soledad y la depresión", dijo a Fox News Digital el investigador principal de un nuevo estudio (no aparece en la foto). (iStock)
"No sabemos a qué se debe; una de nuestras teorías es que puede deberse al 'efecto del bebedor sano', es decir, que las personas que no beben pueden... tener una enfermedad o tomar medicación", prosiguió.
"Esto significa que las personas del grupo 'sin beber' pueden ser más insanas que las de los otros grupos, lo que lleva a los resultados que encontramos".
¿Qué es la demencia de aparición temprana?
Cuando alguien desarrolla deterioro cognitivo antes de los 65 años, se define como demencia de inicio joven.
Cada año se producen aproximadamente 370.000 casos de este tipo de demencia, según un comunicado de prensa de MU.
"La demencia de inicio precoz tiene repercusiones muy graves, porque las personas afectadas suelen seguir teniendo trabajo, hijos y una vida ajetreada", afirma Hendriks.
"A menudo se supone que la causa es genética, pero en el caso de muchas personas, en realidad no sabemos exactamente cuál es la causa. Por eso quisimos investigar también otros factores de riesgo en este estudio".
Las personas con demencia de inicio precoz pueden beneficiarse de un diagnóstico precoz y apoyoseñalaron los investigadores.
"La demencia de inicio precoz tiene un impacto muy grave, porque las personas afectadas suelen seguir teniendo trabajo, hijos y una vida ajetreada".
"En el futuro, esperamos poder ofrecer asesoramiento individual sobre el estilo de vida y los factores de riesgo para disminuir el riesgo individual de demencia de aparición temprana, por ejemplo, a las personas que tienen una predisposición genética", dijo Hendriks a Fox News Digital.
El estudio es una "adición bienvenida", pero aún se necesita más investigación
Claire Sexton, directora sénior de programas científicos y divulgación de la Asociación de Alzheimer, con sede en Chicago, no participó en el estudio, pero compartió su reacción ante los resultados.
"Nuestro riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias está influido por diversos factores, como nuestra edad, la genética y una serie de factores modificables", declaró a Fox News Digital.
Dado que relativamente pocos estudios han examinado los factores de riesgo de la demencia de aparición temprana, Sexton dijo que esta nueva investigación es una "adición bienvenida".
"Nuestro riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias está influido por diversos factores, como nuestra edad, la genética y una serie de factores modificables", dijo un experto en Alzheimer a Fox News Digital. (iStock)
"No es sorprendente que en los análisis de los autores surgieran una serie de factores de riesgo similares [para] el Alzheimer de aparición tardía, lo que sugiere posibles funciones de la genética, el estatus socioeconómico, los niveles de actividad, la salud cardiovascular, la educación y varios factores adicionales", dijo Sexton.
"Sin embargo, las ideas sobre los factores de riesgo que aporta este estudio siguen siendo importantes -una vez confirmadas- para informar futuras iniciativas de reducción del riesgo".
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Sin embargo, Sexton subrayó que los "estudios epidemiológicos" como éste no prueban la causalidad.
"Para muchos de estos factores de riesgo, la relación puede ser bidireccional, es decir, el factor puede contribuir y/o ser una consecuencia de la aparición de la enfermedad".
Cada año se producen aproximadamente 370.000 casos de este tipo de demencia, según un comunicado de prensa de la universidad que realizó la investigación. (iStock)
Hendriks también reconoció que se trataba de un estudio observacional, "lo que significa que no podemos decir nada sobre la causalidad".
Algunos factores del estudio pueden ser signos tempranos de demencia de aparición temprana, más que factores de riesgo, señaló el investigador.
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"Necesitamos más estudios que investiguen los factores de riesgo de la demencia de aparición temprana para validar nuestros hallazgos", dijo.
"Aunque éste es el mayor estudio sobre factores de riesgo de demencia de inicio joven realizado hasta la fecha, se necesitan estudios más amplios para aumentar la fiabilidad de los resultados", añadió Henriks.