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El día de Navidad, las fuerzas estadounidenses lanzaron ataques selectivos con misiles y drones en Nigeria contra terroristas islamistas que habían estado asesinando a cristianos y otros civiles con total impunidad. 

Esto puso a Nigeria en el punto de mira y pilló por sorpresa a muchos estadounidenses que no eran conscientes del creciente conflicto en África entre cristianos, el islamismo radical y otros grupos, que se está extendiendo por la región subsahariana del Sahel. 

Pero hacía solo una semana que había estado en Nigeria en una misión de reconocimiento y, aunque la acción militar del Mando de África de EE. UU. fue una sorpresa, no fue del todo inesperada. En noviembre, el presidente Donald había dejado claro a los líderes nigerianos que tenían que hacer más para combatir el terrorismo. Este ataque fue fruto de una estrecha colaboración entre los responsables militares nigerianos y estadounidenses. 

En Abuja, la capital del país, me arrodillé en la Iglesia Cristiana Reformada de Nigeria el fin de semana antes de Navidad y recé junto a cristianos que viven, trabajan y practican su fe en una capital que —al menos por ahora— todavía parece normal. Los niños no paraban quietos en los bancos. Las familias cantaban. No era muy diferente a mi parroquia de Spokane, en Washington.

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Cristianos asesinados en Nigeria

Los funerales de unos 27 cristianos que, según se informa, fueron asesinados por miembros de la tribu islamista fulani en la aldea de Bindi Ta-hoss, Nigeria, el 28 de julio de 2025. (Cortesía de Christian Solidarity International – CSI)

Sin embargo, al mismo tiempo, en la zona central de Nigeria, los granjeros cristianos se acostaban preguntándose si vendrían hombres armados por la noche, si asaltarían su pueblo, quemarían su iglesia, amenazarían a su pastor, se llevarían a sus hijas, matarían a sus hijos o saquearían sus granjas.  

Ese contraste —la paz en la capital, el miedo en el campo— es la razón por la que nuestra delegación del Congreso vino a reunirse con los funcionarios del Gobierno.  

Nos reunimos con líderes religiosos, cristianos y otras personas, que nos contaron lo que supone vivir bajo amenaza. Las cifras son abrumadoras. Según las estimaciones que figuran en el registro del Congreso, en 2025 fueron asesinados más de 7.000 cristianos y más de 19.000 iglesias han sido atacadas o destruidas; además, Vatican News informa de que desde 2009 han sido asesinados más de 52.000 cristianos.

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El terrorismo islámico no es un problema que podamos ignorar, y Nigeria es mucho más importante para la seguridad estadounidense de lo que la mayoría de la gente cree. 

Nigeria es el país más grande de África, y se prevé que, antes de 2050, su población alcance los 400 millones de habitantes, lo que la convertiría en el tercer país más poblado del mundo, superando a Estados Unidos. Cuenta con enormes recursos petrolíferos y minerales, entre ellos tierras raras, pero la inestabilidad política mantiene a una de las democracias más importantes del mundo en un punto muerto.  

Ahora que empieza un nuevo año, los estadounidenses dejarán atrás las noticias de Navidad. Nigeria no puede hacerlo. Y nosotros tampoco deberíamos.

Los cristianos son blanco de una campaña sistemática de secuestros en Nigeria por parte de pastores yihadistas, según los expertos.

Nigeria está plagada de múltiples grupos violentos, desde bandas criminales hasta grupos extremistas islámicos: Boko Haram y terroristas vinculados al ISIS en el noreste, y —mucho más cerca del corazón del país— milicias yihadistas fulani que han aterrorizado a las comunidades rurales, han expulsado a familias de sus tierras y han hecho imposible la vida cotidiana. 

El Gobierno nigeriano se enfrenta a retos reales. Las milicias yihadistas fulani en algunas zonas del Cinturón Medio son una prueba de voluntad política que se puede superar: hay que desarmar a las milicias, detener y juzgar a los cabecillas, y ofrecer protección básica para que los agricultores cristianos puedan quedarse en sus tierras. La insurgencia vinculada a Boko Haram y al ISIS exigirá un esfuerzo más duro y prolongado: se trata de una red bien arraigada con vínculos transnacionales que recluta, controla territorio y sigue creciendo. 

El terrorismo islámico no es un problema que podamos ignorar, y Nigeria es mucho más importante para la seguridad estadounidense de lo que la mayoría de la gente cree. 

Nos reunimos con funcionarios nigerianos para saber cómo valoran la amenaza y en qué aspectos necesitan ayuda. Las conversaciones más interesantes fueron las más sinceras: los servicios de seguridad de Nigeria están desbordados; el país intenta mantener la seguridad en las zonas centrales mientras la violencia persiste en la periferia; y la lucha no es solo militar, sino que tiene que ver con la gobernanza, la rendición de cuentas y la confianza de la ciudadanía. 

Estados Unidos no puede —ni debe— intentar ser el policía del mundo. Pero «no actuar como policía del mundo» no significa hacer la vista gorda ante las amenazas terroristas reales.

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Estados Unidos no tiene por qué enviar tropas sobre el terreno ni verse arrastrado a las guerras interminables de las últimas dos décadas para marcar la diferencia: el suministro de armas, como hemos hecho en Ucrania, y los ataques selectivos, como los que pusieron a raya a los hutíes y a los mulás iraníes, pueden tener un impacto decisivo. 

Un hombre pasa junto a las pertenencias de los niños secuestrados

En esta foto difundida por la Asociación Cristiana de Nigeria, un hombre pasa junto a las pertenencias abandonadas en la Escuela Primaria y Secundaria Católica St. Mary's después de que unos hombres armados secuestraran a niños y personal en la comunidad de Papiri, Nigeria, el 21 de noviembre de 2025. (Asociación Cristiana de Nigeria vía AP)

La implicación de EE. UU. es clave: mejorar la cooperación en materia de inteligencia, actuar contra las redes de financiación que se benefician de los secuestros y apoyar reformas que hagan que las fuerzas de seguridad sean más profesionales y generen más confianza.

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Al mismo tiempo, podríamos aprender de los israelíes, que han dejado claro que el asesinato de judíos israelíes tendrá una respuesta contundente, sin importar dónde ocurra. Deberíamos tener la entereza de decir lo mismo sobre las comunidades cristianas, con nuestras palabras… y con nuestros misiles Tomahawk. 

En Abuja, recé en paz. No muy lejos de allí, había familias rezando solo para poder pasar la noche. El ataque navideño contra el ISIS nos recordó que el terrorismo yihadista sigue extendiéndose, y que Nigeria está en primera línea. Vale la pena defender la libertad religiosa. Y Estados Unidos no puede hacer como si esta amenaza no importara. Los líderes de Nigeria tienen que actuar ya: protegiendo a las comunidades, acabando con la impunidad y demostrando que el Estado es capaz de gobernar.