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La gobernadora de Nueva York Kathy Hochulha revelado más de lo que probablemente pretendía con su reciente llamamiento a los residentes adinerados para que vuelvan al Empire State. Cuando la jefa del Ejecutivo de un estado dice, en la práctica: «Necesitamos vuestro dinero», no es una señal de fortaleza, sino una admisión de que el modelo no funciona.

Su llamamiento a los antiguos residentes adinerados parece un sketch cómico: Nueva York ya está sobrecargada de impuestos y regulaciones, pero, por favor, volved, porque estamos en pleno proceso de subir los impuestos e imponer más regulaciones que frenan el crecimiento. 

Durante años, Nueva York ha vivido con la ilusión de que unos impuestos cada vez más altos y unos servicios públicos en constante expansión pueden coexistir con el dinamismo económico. Esa ilusión se está topando ahora con la realidad. Las personas con mayores ingresos, precisamente las que financian una parte desproporcionada del presupuesto del estado, se han ido a lugares como Florida, donde el régimen fiscal es más favorable y la carga normativa mucho menos asfixiante. 

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El problema no es que los neoyorquinos adinerados hayan perdido de repente su espíritu cívico. Es que Nueva York ha hecho que quedarse allí sea cada vez más irracional.

Empecemos por el gasto. Bajo el mandato de Hochul, el gasto estatal se ha disparado en torno a un 20 %, un aumento tan grande que supera los presupuestos totales de muchos estados. Ese crecimiento no viene motivado por la necesidad, sino por una cultura política que trata el dinero de los contribuyentes como un recurso inagotable.

Piensa en Medicaid, uno de los principales factores que impulsan los costes. Nueva York gasta más por beneficiario que cualquier otro estado del país, y los costes totales del programa alcanzan decenas de miles de millones al año. Más de un tercio de los residentes están afiliados, una cifra muy por encima de la media nacional. Esto no es compasión, es ineficiencia a gran escala. Cuando casi la mitad de la población depende de los programas sanitarios del gobierno, el sistema no solo es generoso, sino que es estructuralmente insostenible.

Compáralo con Florida. El contraste es enorme. Florida no Florida impuesto estatal sobre la renta, tiene una cobertura de Medicaid más reducida y un gasto per cápita significativamente menor, y aun así sigue atrayendo empresas, inversiones y gente. Su economía ha crecido más rápido, su tasa de desempleo ha sido más baja y su población está aumentando, en lugar de disminuir.

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Mientras tanto, Nueva York impone cargas adicionales a través de la normativa, sobre todo en la ciudad de Nueva York, donde las normas de urbanismo, las obligaciones laborales y los costes de cumplimiento hacen que resulte extraordinariamente caro construir, contratar personal o ampliar negocios. No se trata de quejas abstractas; todo esto se traduce directamente en precios más altos de la vivienda, menos oportunidades de empleo y un crecimiento más lento.

Los defensores del estado argumentan que estos altos impuestos financian servicios esenciales. Pero eso plantea una pregunta más fundamental: ¿de verdad necesita Nueva York ofrecer todos los servicios que ofrece actualmente, a la escala y al coste en que lo hace?

Cuando el gasto en educación pública supera con creces al de otros estados sin que por ello se obtengan mejores resultados, o cuando los costes sanitarios son mucho más elevados que en otros lugares sin que ello suponga una ventaja clara en los resultados, el problema no es la financiación, sino la gestión. Echar dinero a los problemas no es lo mismo que resolverlos.

El llamamiento Hochula los contribuyentes con mayor poder adquisitivo pone de manifiesto, sin quererlo, una dependencia peligrosa. Un sistema fiscal que depende tanto de un pequeño número de personas con altos ingresos es intrínsecamente frágil. Cuando esos contribuyentes se marchan, como ya han hecho muchos, toda la estructura empieza a tambalearse.

Si el gobernador de verdad quiere que la gente exitosa y productiva se quede en Nueva York, la solución no es suplicarles que vuelvan. Es hacer que merezca la pena quedarse en el estado.

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Eso significa bajar los tipos impositivos marginales, no amenazar con subirlos. Significa controlar el gasto, sobre todo en programas de gran envergadura como Medicaid, mediante reformas para mejorar la eficiencia y una gestión rigurosa de los requisitos de acceso. Significa eliminar las regulaciones excesivas que frenan la creación de empresas y hacen subir los costes, sobre todo en la ciudad de Nueva York.

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Y lo más importante de todo es que hay que replantearse el papel del propio gobierno. Nueva York no tiene por qué serlo todo para todo el mundo. Tiene que ser un lugar donde la ambición se recompense, no se castigue.

Los ricos no volverán solo porque se lo pidan. Volverán cuando Nueva York vuelva a merecer su inversión.

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