Necesitamos un «enfoque totalmente nuevo» para las enfermedades mentales: Dr. Daniel
Fox News , Lara , abre el debate sobre la salud mental, el trauma y cómo los sucesos horribles afectan a la humanidad en «My View».
En 2024, el director general de Sanidad, Vivek , publicó un comunicado en el que declaraba que la soledad era una epidemia de salud pública. No estaba exagerando. Los datos muestran que el aislamiento social es tan letal como fumar 15 cigarrillos al día y aumenta el riesgo de muerte prematura en casi un 30 %. Sin embargo, como país, hemos hecho muy poco para abordarlo.
Llevo más de 50 años ejerciendo como psiquiatra. En estas fiestas, mi teléfono no para de sonar. Los pacientes están desesperados por conseguir una cita, no por depresión clínica ni por trastornos de ansiedad, sino porque se sienten profundamente solos. Una encuesta reciente de la AARP reveló que el 40 % de los adultos de 45 años o más se sienten solos, lo que supone un aumento de cinco puntos con respecto a hace solo unos años. Las fiestas no hacen más que agravar el problema.
Esto no es solo una tragedia personal para millones de estadounidenses, es una crisis política. La soledad aumenta los costes sanitarios, reduce la productividad laboral y sobrecarga un sistema de salud mental que ya está desbordado. Cuando las personas carecen de vínculos sociales, enferman con más frecuencia, se recuperan más lentamente y mueren antes. Medicare, Medicaid y las aseguradoras privadas están pagando la bill lo que, en el fondo, es un problema social disfrazado de problema médico.
En Washington les encanta debatir sobre el gasto sanitario. Pero hay una conversación que no estamos teniendo: la intervención más rentable para muchos pacientes no es otro medicamento ni otra intervención, sino el contacto humano. Y eso es algo que ningún programa gubernamental puede recetar.
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La soledad es un problema especialmente común durante las fiestas. (iStock)
Pero las personas sí pueden. Esto es lo que les digo a mis pacientes —y lo que les diría a los responsables políticos que buscan soluciones para reducir los costes sanitarios a largo plazo:
Coge el teléfono y llama a alguien de verdad
No esperes a que te llamen. Pregúntales cómo están. Si todo va bien, haz planes. Comprométete a llamarles dos veces al día. Suena sencillo porque lo es.
Ayuda a alguien que lo tiene peor
Sirve comida en un centro de acogida. Participa en una recogida de juguetes. Estarás rodeado de gente que trabaja por el mismo objetivo, y lo más probable es que te quedes después para compartir una comida con ellos.
Acércate a tu comunidad religiosa
Iglesias, sinagogas, mezquitas... Llevan siglos reuniendo a la gente durante las fiestas. Hay una razón por la que funciona. Estas instituciones siguen siendo de los pocos espacios en la vida estadounidense diseñados específicamente para la reunión comunitaria.
Practica la gratitud de forma consciente
Cuando te sientes solo, te fijas en lo que te falta. No te rindas. Escribe aquello por lo que estás agradecido. Los estudios sobre los beneficios psicológicos de la gratitud son sólidos; no se trata de tonterías de autoayuda.
Levántate del sofá
Lo veo todo el tiempo: los pacientes se sienten solos y por eso dejan de ir al gimnasio. Es un error. El ejercicio mejora el estado de ánimo, y los gimnasios, los grupos de senderismo y las clases de fitness te permiten estar cerca de otras personas que persiguen el mismo objetivo.
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Deja de decir que no
Te sorprendería saber cuántos pacientes que se sienten solos admiten que han rechazado invitaciones para las fiestas. «No me apetecía». «En realidad no los conozco». Ya basta. Di que sí. Siempre puedes irte antes, pero solo si primero te presentas.
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Nada de esto requiere leyes ni partidas presupuestarias. Lo que hace falta es que cada uno tome decisiones diferentes, y un cambio cultural que valore el contacto en persona por encima de los sustitutos digitales. Nuestros teléfonos nos han hecho estar más conectados que nunca y, al mismo tiempo, más solos que nunca. Eso no es una paradoja; es una advertencia.
El director general de Sanidad hizo bien en dar la voz de alarma. Pero la solución a esta epidemia no vendrá de Washington. Vendrá de los salones, los lugares de culto, los centros comunitarios y de cada pequeña decisión de estar ahí para otra persona. La soledad no es una condena de por vida. Es una elección que podemos revertir, empezando ahora mismo.
