Necesitamos un «enfoque completamente nuevo» para las enfermedades mentales: Dr. Daniel
Fox News Lara abre el diálogo sobre salud mental, traumas y cómo los acontecimientos horribles afectan a la humanidad en «My View».
En 2024, el cirujano general Vivek emitió un aviso en el que declaraba la soledad como una epidemia de salud pública. No exageraba. Los datos muestran que el aislamiento social es tan mortal como fumar 15 cigarrillos al día y aumenta el riesgo de muerte prematura en casi un 30 %. Sin embargo, como nación, hemos hecho muy poco para abordar este problema.
He ejercido como psiquiatra durante más de 50 años. En estas fiestas, mi teléfono no deja de sonar. Los pacientes están desesperados por conseguir cita, no por depresión clínica o trastornos de ansiedad, sino porque se sienten profundamente solos. Una encuesta reciente de la AARP reveló que el 40 % de los adultos de 45 años o más se sienten solos, cinco puntos más que hace solo unos años. Las fiestas no hacen más que amplificar el problema.
Esto no es solo una tragedia personal para millones de estadounidenses, es una crisis política. La soledad aumenta los costos de la atención médica, reduce la productividad de la fuerza laboral y sobrecarga un sistema de salud mental que ya está saturado. Cuando las personas carecen de conexiones sociales, se enferman con más frecuencia, se recuperan más lentamente y mueren más jóvenes. Medicare, Medicaid y las aseguradoras privadas están pagando la bill lo que, en esencia, es un problema social disfrazado de problema médico.
A Washington le encanta debatir sobre el gasto sanitario. Pero hay un tema que no se está tratando: la intervención más rentable para muchos pacientes no es otro medicamento o procedimiento, sino la conexión humana. Y eso es algo que ningún programa gubernamental puede prescribir.
La soledad es un problema especialmente grave durante las fiestas navideñas. (iStock)
Pero los individuos sí pueden. Esto es lo que les digo a mis pacientes, y lo que les diría a los responsables políticos que buscan soluciones preventivas para los costes sanitarios posteriores:
Coge el teléfono y llama a alguien.
No esperes a que se pongan en contacto contigo. Pregúntales cómo están. Si todo va bien, haz planes. Comprométete a llamar dos veces al día. Suena sencillo porque lo es.
Ayuda a alguien que está en una situación peor que la tuya.
Sirve comida en un refugio. Participa en una colecta de juguetes. Estarás rodeado de personas que trabajan por el mismo objetivo y es probable que después te quedes para compartir una comida con ellos.
Acude a tu comunidad religiosa.
Iglesias, sinagogas, mezquitas... Llevan siglos reuniendo a las personas durante las fiestas. Hay una razón por la que funciona. Estas instituciones siguen siendo uno de los pocos espacios de la vida estadounidense diseñados específicamente para la reunión comunitaria.
Practica la gratitud de forma deliberada.
Cuando te sientes solo, te centras en lo que te falta. Lucha contra eso. Escribe aquello por lo que estás agradecido. Las investigaciones sobre los beneficios psicológicos de la gratitud son sólidas, no se trata de una moda pasajera de autoayuda.
Levántate del sofá.
Lo veo constantemente: los pacientes se sienten solos, por lo que dejan de ir al gimnasio. Es un error. El ejercicio mejora el estado de ánimo, y los gimnasios, los grupos de senderismo y las clases de fitness te acercan a otras personas que persiguen el mismo objetivo.
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Deja de decir que no
Te sorprendería saber cuántos pacientes solitarios admiten haber rechazado invitaciones para las fiestas. «No me apetecía». «No los conozco realmente». Basta. Di que sí. Siempre puedes marcharte antes, pero solo si primero te presentas.
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Nada de esto requiere legislación ni asignaciones presupuestarias. Requiere que las personas tomen decisiones diferentes y que se produzca un cambio cultural hacia la valoración de las relaciones personales por encima de los sustitutos digitales. Nuestros teléfonos nos han conectado más que nunca y nos han hecho más solitarios que nunca. No es una paradoja, es una advertencia.
El cirujano general hizo bien en dar la voz de alarma. Pero la cura para esta epidemia no vendrá de Washington. Vendrá de las salas de estar, los lugares de culto, los centros comunitarios y cada pequeña decisión de estar ahí para otra persona. La soledad no es una condena perpetua. Es una elección que podemos deshacer, empezando ahora mismo.
