Los aviones cortan las alas en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston
Un avión de American Airlines y otro de Frontier Airlines cortaron alas en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston el lunes. (Crédito: WBZ)
No sobra ni un minuto.
Como piloto de transporte aéreo con más de 8.000 horas a los mandos, además de mi etapa como embajador de Trump ante la Unión Europea -donde fui responsable de la sede europea de FAA-, estoy am especialmente capacitado para entender lo que está pasando.
Y lo que está ocurriendo es un estancamiento cuando lo que necesitamos es esprintar.
El sitio FAA necesita seriamente una modernización, que evitaría grandes problemas en los aeropuertos. ARCHIVO: Un Boeing 737-7H4 de Southwest Airlines se aproxima al Aeropuerto Internacional de San Diego para aterrizar el 28 de junio de 2024, en San Diego, California (Foto de Kevin Carter/Getty Images)
La primera vez que llevé a mi madre a volar, íbamos rodando por la pista y ella puso las manos en el salpicadero, se echó hacia atrás y exclamó: "¡Gordy, no tan rápido!". Pero para mantenerla a salvo, no podía reducir la velocidad. Lo mismo puede decirse de la próxima administración FAA.
La congestión que agita el número récord de aviadores este Día de Acción de Gracias es el menor de nuestros problemas si la FAA no moderniza rápidamente sus tecnologías y procedimientos. Los casi accidentes, las incursiones en pista y las ventanas de avión que explotan son reales y siguen ocurriendo.
No se van a impedir con un enfoque burocrático del tipo "siempre lo hemos hecho así". En un mundo en el que la tecnología se queda obsoleta casi tan rápido como se crea, y empresas como SpaceX arrasan con la burocracia, la FAA debe seguir el ritmo. La velocidad no siempre resulta natural.
Estamos a punto de tener al presidente adecuado para impulsarnos hacia adelante. Junto con el nuevo Departamento de Administración Gubernamental Eficaz (DOGE), el administrador de Trump FAA puede revitalizar y reorientar la arraigada burocracia de la agencia. Los mejores y más brillantes de FAAson excepcionales. Y como a cualquiera en una trinchera, a los verdaderos aviadores y a su cuadro de apoyo no les importan los colores, credos o géneros de sus colegas. Les importa la competencia y la misión.
Lamentablemente, las iniciativas culturales equivocadas por mandato demócrata han hecho más por crear una agencia aletargada que una organización digna del talento de talla mundial de FAA. Consideremos un programa de la Oficina de Derechos Civiles FAA que, en lugar de insistir en su mandato de reclutar a veteranos militares heridos para la escasa cantera de controladores aéreos del país, malgastó 18 meses desplegando formación en sensibilidad cultural. ¿En serio? ¿Es tan importante enseñar los peligros del "sesgo inconsciente" y los pronombres incorrectos a los controladores aéreos como formar a la próxima generación de profesionales necesarios para proteger nuestros cielos? ¿Crees que a los viajeros les importa cuando están depositando tiempo y confianza en FAA?
Pocos de nosotros olvidaremos el fiasco de 2023, cuando el sistema informático de Notificación de Misiones Aéreas (NOTAM) de FAA, con 30 años de antigüedad, se estropeó, retrasando 30.000 vuelos y cancelando 1.300 más en un solo día. Este creciente marasmo de mantenimiento aplazado y modernización en los 138 sistemas de Control del Tráfico Aéreo de FAApodría tener aún más consecuencias que las distracciones de la DEI.
En pocas palabras, si no arreglamos ahora el FAA , dentro de unos meses el espacio aéreo estadounidense podría perder su estatus de ser el más seguro, fiable y admirado del mundo. ¿Quién está a la espera? China.
Por supuesto, esto no sorprenderá a nadie que haya aterrizado recientemente en uno de los muchos aeropuertos construidos en Pekín que proliferan por África, Europa y otros continentes, antes de volar a casa a una terminal cansada y decrépita como el Aeropuerto Internacional Dulles del área de Washington.
Si EEUU no se compromete a modernizar los aeropuertos, podría perder su estatus de lugar más seguro para volar. ARCHIVO: Viajeros esperan para pasar por un control de seguridad en el Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago, 31 de agosto de 2023. (AP Photo/Nam Y. Huh, Archivo)
En otras palabras, la transformación de la FAA no sólo servirá mejor a los pasajeros de las líneas aéreas y a los aviadores militares estadounidenses (que también dependen del servicio de control del tráfico aéreo de la agencia), sino que reforzará el poder y el prestigio mundial de Estados Unidos.
A diferencia de las sucesivas administraciones demócratas, Trump y sus aliados republicanos reconocen que nos enfrentamos a una competencia existencial con China -su enorme Iniciativa del Cinturón y la Ruta tiene 11 años y no se ralentiza- y que el dominio en la aviación es un componente crítico para ganar la competencia mundial.
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Maestro en conseguir y desplegar capital con eficacia, Trump siempre está dispuesto a gastar dinero en resultados. Es probable que apoye una solicitud presupuestaria multimillonaria que haga hincapié en la sustitución de instalaciones, la modernización de radares y la modernización de sistemas. Cualesquiera que sean los detalles, Trump arrancará del Congreso los recursos que FAA necesita para volar hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XXI.
Con las arcas llenas y la bendición del jefe, el próximo administrador puede sustituir durante un solo mandato presidencial lo que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) describió en septiembre como los "insostenibles" sistemas informáticos heredados de FAA, cuya modernización requeriría más de una década. He visto la aceleración con la que Trump se mueve en asuntos de vital importancia. Lo hizo durante la Covid con la I+D, y puede hacerlo con la FAA, una agencia que debe tener supremacía federal sobre las normativas locales de zonificación y medio ambiente para conseguir que se construyan o amplíen nuevos aeropuertos rápidamente, y no a lo largo de décadas como nos advierten las conclusiones de la GAO.
La congestión que agita el número récord de aviadores este Día de Acción de Gracias es el menor de nuestros problemas si la FAA no moderniza rápidamente sus tecnologías y procedimientos. Los casi accidentes, las incursiones en pista y las ventanas de avión que explotan son reales y siguen ocurriendo.
La inclinación de Trump por lo inesperado (fíjate en los nombramientos de su gabinete para el segundo mandato) impulsará la innovación en FAA y creará espacio para un Administrador que no proceda de una corporación aeroespacial tradicional. Boeing, Lockheed Martin, BAE Systems y otros gigantes de la fabricación aeronáutica, junto con empresas emergentes con tecnologías de nueva generación, seguirán siendo cruciales para la aviación estadounidense, pero nuevas formas de pensar pueden elevar el FAA y la confianza pública.
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La confianza es fundamental. ¿Cuántos estadounidenses pueden nombrar al Administrador de FAA ? Pocos. Pero si les hablas de retrasos sin precedentes en un avión o de una puerta que salió volando en pleno vuelo, lo sabrán todo. Sin embargo, gran parte de lo que el público está viendo tiene mucho más que ver con el proceso que con la seguridad. Ahora mismo, la FAA está lidiando con procesos de supervisión y contratación anacrónicos y con presiones para que la DEI sea el faro que ilumine el camino en lugar de la tecnología y el talento. El próximo administrador de FAA tiene que liderar el cambio, ir al Congreso, presentar el caso, conseguir dinero y hacer que las cosas se hagan.
Trump nunca dejará que América pierda, ni en tierra ni en el cielo. Debemos asegurarnos de que estamos preparados para elevarnos con él.