Wim Hof explica cómo el entrenamiento con frío puede ayudar al cuerpo a recuperarse del estrés crónico
El creador del Método Wim Hof nos cuenta cómo la exposición al frío y la respiración controlada pueden ayudar a los procesos de reparación internos del cuerpo.
La práctica de combinar la exposición al frío con ejercicios de respiración —conocida como el Método Wim Hof — ha ganado popularidad como práctica de bienestar; algunas investigaciones sugieren que tiene beneficios para el estrés, la energía y la claridad mental, aunque las pruebas sobre su eficacia para tratar enfermedades crónicas siguen siendo limitadas.
Y ahora, un estudio reciente publicado en la revista Nature parece respaldar los posibles beneficios para la salud de esta técnica.
En el estudio participaron más de 400 adultos sanos, con una edad media de 37 años, que practicaron a diario, durante aproximadamente un mes, el Método Wim Hof (WHM) o la meditación de atención plena.
Los participantes en el programa WHM se dividieron en dos grupos: uno que se reunía en persona y otro que trabajaba desde casa; mientras que unos se daban baños de hielo, los otros se duchaban con agua fría.
Los participantes informaron sobre su nivel de energía, claridad mental y niveles de estrés y ansiedad. Los investigadores también midieron la frecuencia cardíaca, la respiración y el sueño.
Wim Hof, creador del Método Wim Hof, que combina la exposición al frío y las técnicas de respiración, aparece en la foto entre los icebergs de la Playa de los Diamantes, en Islandia. (Método Wim Hof)
Los participantes del grupo de ejercicios de respiración y exposición al frío experimentaron mayores mejoras en cuanto a energía, claridad mental y capacidad para manejar el estrés, beneficios que se notaban sobre todo justo después de su práctica diaria.
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El estudio también reveló que la meditación reducía el estrés desde el principio, pero el WHM mostró mejoras graduales en los niveles de estrés a lo largo de un periodo de tiempo más prolongado. Las diferencias en las medidas relacionadas con el sueño, la cognición y la salud cardíaca fueron más sutiles.
Los investigadores reconocieron que el breve periodo de estudio, de solo 29 días, podría suponer una limitación a la hora de evaluar los efectos a largo plazo.
En la foto, Wim Hof aparece meditando en la nieve en Suiza. «Sentí que esto iba a suponer un gran cambio para la gente», dijo sobre su método. (Método Wim Hof)
Los participantes también sabían en qué grupo estaban, lo que podría haber influido en los resultados que ellos mismos comunicaron.
«Sentí que esto iba a suponer un gran cambio para la gente», declaró Wim Hof a Fox News . «Tenía muchos casos anecdóticos, pero eso no lo convierte en algo científico».
¿Qué es el Método Wim Hof?
El Método Wim Hof se basa en tres pilares: el frío, la respiración y la mentalidad.
«Es una combinación de los tres… y cuando se unen, se refuerzan mutuamente y se vuelven más fuertes», dijo. «Si aprovechas bien el frío, consigues que el sistema inmunológico, el sistema energético y el sistema cardiovascular alcancen un [estado] óptimo».
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Según Wim Hof, se ha demostrado que la respiración reduce la inflamación, que es el principal factor que provoca las enfermedades. Las investigaciones también han demostrado que un cambio de mentalidad puede reestructurar el cerebro para que gestione el estrés de forma más eficaz.
«Reducir los niveles de estrés es fundamental para mejorar la salud», señaló, ya que los niveles elevados de cortisol (la hormona del estrés del cuerpo) y la inflamación son factores que favorecen las enfermedades crónicas.
Sunday Swim, un grupo que practica el Método Wim Hof, se da un chapuzón en agua fría en una playa de Long Island. (Sunday Swim)
La autora principal del estudio, la Dra. Jemma King, de la Facultad de Psicología de la Universidad de Queensland ( Australia, dijo que se incorporó al mayor estudio sobre Wim Hof del mundo con una «buena dosis de escepticismo científico».
«La gente está muy angustiada, está realmente agotada, y el mundo se encuentra muy desestabilizado en este momento», declaró a Fox News . «La gente depende cada vez más de los sistemas sanitarios, y los beneficios no dejan de crecer mientras la gente sigue enfermando cada vez más».
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«Estamos pegados a las pantallas; recurrimos a las pastillas cada vez que la vida se nos complica. Por eso teníamos muchas ganas de [averiguar]: ¿hay alguna forma mejor de hacerlo?»
Brendan , fundador de Sunday Swim, ayuda a los participantes con ejercicios de respiración en una playa de Long Island. (Sunday Swim)
Aunque la meditación es una herramienta importante para algunas personas, según el investigador, un método alternativo que implique más actividad podría ser una mejor opción para quienes tienen «la mente muy ocupada».
«No te quedas ahí sentado simplemente recibiendo energía», dijo. «De hecho, puedes enfrentarte a ella de frente y superar tu aversión al frío, lo cual es muy estimulante».
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«Si decides someterte a pequeñas dosis del tipo adecuado de estrés, eso no te derrumba. De hecho, te hace más fuerte», añadió King.
Desde el punto de vista científico, las técnicas de respiración pueden ayudar a eliminar las toxinas del cerebro, despejando la mente y aumentando los niveles de sustancias beneficiosas como la adrenalina y la dopamina, señaló.
«Date una ducha fría, concéntrate en la respiración y, de repente, sentirás cómo se despierta un poder innato», dijo Hof. (Método Wim Hof)
«También descubrimos algo realmente sorprendente e inesperado: las personas que practicaban el Método Wim Hof se mostraban más dispuestas a expresarse en el trabajo», comentó King. «Eran más propensas a plantear temas delicados, a dar su opinión o a asumir riesgos en las relaciones interpersonales».
«Si te acostumbras a meterte en el agua fría cada mañana, acabas por ignorar esa vocecita que te dice: “No lo hagas”», añadió. «Esa valentía, esa fortaleza que entrenas cada mañana, empieza a notarse en todos los demás aspectos de tu vida».
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Empezar con seguridad
Para los principiantes, Hof recomienda simplemente darse una ducha fría en casa, lo que activa el sistema cardiovascular y te da un subidón de energía.
«Date una ducha fría, concéntrate en la respiración y, de repente, sentirás cómo se despierta un poder innato», dijo. «Eso es el sistema nervioso, y tú tienes el control sobre él».
Según Harvard , la exposición al frío puede no ser segura para todo el mundo, sobre todo para quienes padecen ciertas afecciones cardiovasculares, como arritmias cardíacas, enfermedades cardíacas o el síndrome de Raynaud.
Los expertos aconsejan que las personas con enfermedades subyacentes consulten con su médico antes de probar un baño de agua fría u otra forma de terapia de exposición al frío.
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«[Para quienes] padecen alguna afección, les recomiendo que empiecen simplemente por respirar», aconsejó Hof. «La respiración entrena el sistema nervioso igual que el levantamiento de pesas entrena los músculos».
«Ten claro que estás hecho para tener el control total sobre tu salud, tu felicidad y tu fuerza», añadió.
