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Hasta el 60% de alimentos infantiles del mercado pueden no cumplir las normas nutricionales establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un nuevo estudio.
Los resultados se publicaron la semana pasada en la revista Nutrients.
Los investigadores del George Institute for Global Health - un centro independiente de investigación médica con sede en Australia - revisaron 651 productos alimenticios para lactantes y niños pequeños vendidos en las 10 principales cadenas de supermercados de EE.UU., según un comunicado de prensa.
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El 70% de los productos no incluían cantidades adecuadas de proteínas, el 25% no cumplían los requisitos calóricos y el 20% tenían niveles de sodio que superaban las recomendaciones de la OMS.
Los investigadores compararon los datos de los alimentos con el modelo de perfil de nutrientes y promoción (NPPM) de la OMS, que apoya la "promoción adecuada de los productos alimenticios" para lactantes y niños pequeños en Europa.
Hasta el 60% de los alimentos infantiles del mercado pueden no cumplir las normas nutricionales establecidas por la Organización Mundial de la Salud, según un nuevo estudio. (iStock)
Las "bolsitas" de comida para bebés se clasificaron como algunas de las opciones menos saludables, ya que menos del 7% cumplían las recomendaciones de azúcar total, señaló el instituto.
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Los investigadores señalaron que las fórmulas infantiles no se incluyeron en el estudio, ya que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) las regula por separado.
"Sólo productos disponibles en la sección de alimentación infantil del supermercado se incluyeron. Esto significaba [que] no se incluyeron los yogures situados en la sección de frigoríficos, en la sección de bebidas o en la pestaña 'lácteos, huevos y frigoríficos' en Internet", escribieron.
Alimentos precocinados etiquetados como culpables
La Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del Instituto George y profesora adjunta de nutrición en la Universidad de North Carolina, expresó su preocupación por la prevalencia de "alimentos precocinados procesados" para bebés y niños pequeños.
Las bolsas de comida para bebés se clasificaron como las opciones menos saludables de las revisadas. (iStock)
"La primera infancia es un periodo crucial de rápido crecimiento, y cuando se forman las preferencias gustativas y los hábitos alimentarios, lo que potencialmente allana el camino para el desarrollo de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y algunos cánceres más adelante en la vida", afirma Dunford en el comunicado.
"Los padres con poco tiempo eligen cada vez más alimentos precocinados, sin saber que muchos de estos productos carecen de nutrientes clave necesarios para el desarrollo de sus hijos y engañados para que crean que son más sanos de lo que realmente son."
Un "halo de salud
El estudio también destacaba las "prácticas comerciales engañosas", afirmando que más del 99% de los productos de alimentación infantil contenían al menos una "declaración prohibida" en el envase.
"Descubrimos que todos los productos, excepto cuatro, presentaban al menos una declaración prohibida en el envase, con una media de cuatro declaraciones prohibidas por envase", declaró a Fox News Digital la Dra. Daisy Coyle, investigadora y dietista del Instituto George .
"Estas afirmaciones suelen dar a los productos un "halo de salud", engañando a los padres ocupados para que piensen que son mucho más sanos de lo que son".
Algunos de los términos engañosos más citados eran "no modificado genéticamente", "ecológico", "sin BPA" y "sin colorantes ni aromas artificiales".
"Estas cifras son realmente alarmantes si tenemos en cuenta que estamos hablando de alimentos para bebés y niños pequeños", declaró una nutricionista a Fox News Digital. (iStock)
"Vimos esto no sólo en el uso de declaraciones engañosas, sino también en el uso de nombres engañosos, en los que el nombre del producto no reflejaba los ingredientes principales que figuraban en la lista de ingredientes".
Algunos productos decían ser "frutas" o "verduras" aunque no fueran los ingredientes principales, por ejemplo.
Entre los niños estadounidenses de 2 a 5 años, la prevalencia de la obesidad fue del 12,7% entre 2017 y marzo de 2020.
"Nuestros hallazgos ponen de relieve la necesidad urgente de una mejor regulación y orientación en el mercado de alimentos para lactantes y niños pequeños en Estados Unidos: la salud de las generaciones futuras depende de ello", añadió Dunford.
Entre los niños estadounidenses de 2 a 5 años, la prevalencia de la obesidad fue del 12,7% entre 2017 y marzo de 2020, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Basándose en los resultados del estudio, los investigadores aconsejaron a los padres y cuidadores que prestaran mucha atención a las afirmaciones que figuran en los envases de los alimentos infantiles. (iStock)
Basándose en los resultados del estudio, los investigadores aconsejaron a los padres y cuidadores que prestaran mucha atención a las afirmaciones que figuran en los envases de los alimentos infantiles.
"La lista de ingredientes y la etiqueta nutricional proporcionan una representación mucho más exacta de lo que contiene el producto", dice Coyle. "Algo importante que hay que tener en cuenta es la cantidad de azúcar añadido".
Fox News Digital se puso en contacto con la Academia Americana de Pediatría, con los principales fabricantes de alimentos para bebés y con la OMS para solicitar sus comentarios.
Cuestión crítica
Katie Thomson, dietista titulada con sede en Oregón y fundadora del sistema de nutrición Square Baby, no participó en el estudio, pero dijo que arroja luz sobre una "cuestión crítica."
"Estas cifras son realmente alarmantes si tenemos en cuenta que estamos hablando de alimentos para bebés y niños pequeños", declaró a Fox News Digital.
"Los padres con poco tiempo eligen cada vez más alimentos precocinados, sin saber que muchos de estos productos carecen de nutrientes clave necesarios para el desarrollo de sus hijos", advirtió un nutricionista. (iStock)
"El problema principal es que muchos de estos productos, especialmente las bolsas, son demasiado dulces para ofrecer una nutrición adecuada y equilibrada. Esto no sólo no satisface las necesidades nutricionales, sino que además dificulta el desarrollo del paladar del niño."
"Esencialmente les estamos preparando para una vida de malos hábitos alimentarios."
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Como madre, Thomson dijo que comprende el atractivo de las opciones cómodas de autoalimentación, como las bolsas, pero advirtió de que este enfoque es "en última instancia perjudicial para la salud a largo plazo de los niños". salud y los hábitos alimentarios."
La falta de proteínas es el problema más flagrante, según Thomson: "son fundamentales para todo, desde el desarrollo muscular hasta la función inmunitaria en los organismos en crecimiento."
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"Muchos de estos alimentos carecen también de grasas saludables, esenciales para el desarrollo cerebral, y de micronutrientes importantes como el calcio, el hierro y la vitamina D", afirma.
"También hay una ausencia notable de esas verduras verdes verduras verdes y terrosas."
Los investigadores revisaron 651 productos alimenticios para bebés y niños pequeños vendidos en las 10 cadenas de supermercados más importantes de EE.UU. (iStock)
Otro aspecto que a menudo se pasa por alto, señaló Thomson, es no incluir los alérgenos comunes.
"La introducción temprana de alérgenos, como los cacahuetes, los huevos y los lácteos, puede ayudar realmente a prevenir el desarrollo de alergias alimentarias", afirma.
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"Sin embargo, muchos productos de alimentación infantil no incluyen estos importantes componentes, lo que puede crear toda una serie de problemas de salud en etapas posteriores de la vida."
Al elegir alimentación para bebésThomson recomienda ofrecer una gama variada de alimentos, sabores, texturas y colores, con un equilibrio de grasas, fibras y proteínas, manteniendo bajo el contenido de azúcar.
Los investigadores señalaron que las fórmulas infantiles no se incluyeron en el estudio, ya que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. las regula por separado. (iStock)
Recomienda el siguiente desglose para una comida equilibrada de 4 onzas.
- Menos de 6 gramos de azúcar
- 2-4 gramos de grasa
- 2-4 gramos de fibra
- 2-5 gramos de proteínas
Limitaciones potenciales
El George Institute for Global Health, que ha recibido anteriormente financiación de la Bill & Melinda Gates Foundation, del National Health and Medical Research Council y de otros inversores, declaró que no recibió financiación externa para este estudio concreto.
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones.
"Aunque analizamos los datos de un gran conjunto de datos representativos, no pudimos vincularlos a los datos de ventas de cada producto", dijo Coyle a Fox News Digital.
"Es necesario investigar más para saber si las familias estadounidenses son más propensas a comprar productos que no cumplen los requisitos de la OMS", afirmaron los investigadores. (iStock)
"Se necesita más investigación para saber si las familias estadounidenses son más propensas a comprar productos que no cumplen los requisitos de la OMS".
Otra limitación fue que el NPPM de la OMS se elaboró para la región europea.
Por tanto, "no es necesariamente aplicable al 100% en EE.UU. alimentos para bebés y niños pequeños mercado estadounidense de alimentos para lactantes y niños pequeños".
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Los padres y cuidadores no tienen la culpa, subrayaron los investigadores.
Coyle, del Instituto George , dijo a Fox News Digital que es necesaria "una regulación gubernamental" para "transformar este sector y garantizar que los alimentos para lactantes y niños pequeños sean sanos y se comercialicen adecuadamente".
Y añadió: "La salud de nuestra generación más joven y de las generaciones futuras depende de ello".