Un experto en sueño dice que esta actividad podría ayudarte a descansar mejor por la noche
La Dra. Wendy Troxel, terapeuta del sueño de Utah, habla de un estudio que ha descubierto que pequeñas sesiones de ejercicio ligero por la noche pueden ayudar a promover un sueño más reparador.
Hay algunos signos evidentes de una mala noche de sueño -fatiga, irritabilidad y problemas de concentración, por nombrar algunos-, pero también puede tener algunos efectos ocultos.
En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de California, San Francisco (UCSF), el sueño deficiente se relacionó con un envejecimiento cerebral más rápido en adultos de mediana edad.
Aunque estudios anteriores se han centrado en adultos mayores, la edad media de las 589 personas de este estudio era de 40 años, según un comunicado de prensa.
Los participantes rellenaron dos cuestionarios sobre el sueño con cinco años de diferencia. Al cabo de 15 años, se sometieron a escáneres cerebrales.
En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de California, San Francisco, dormir poco se relacionó con un envejecimiento cerebral más rápido en adultos de mediana edad. (iStock)
"Calculamos la edad cerebral mediante un enfoque de aprendizaje automático, utilizando datos de resonancia magnética para estimar la cantidad de encogimiento cerebral correspondiente a una edad concreta", explicó a Fox News Digital la autora del estudio, la doctora Clémence Cavaillès, investigadora de la UCSF.
"Demostramos que el sueño deficiente que persistía durante más de cinco años -y específicamente cuando se relacionaba con síntomas de insomnio- resultaba muy relevante para el envejecimiento cerebral".
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Al evaluar la calidad del sueño, los investigadores se fijaron en seis características del sueño deficiente: corta duración del sueño, mala calidad del sueño, dificultad para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido, despertar temprano por la mañana y somnolencia diurna.
"Demostramos que un sueño deficiente que persistiera durante más de cinco años -y específicamente cuando se relacionaba con síntomas de insomnio- resultaba muy relevante para el envejecimiento cerebral", afirmó el autor principal del estudio. (iStock)
Según Cavaillès, los participantes de mediana edad con entre dos y tres características de sueño deficiente tenían una edad cerebral 1,6 años mayor que los que no tenían más de una característica de sueño deficiente.
Los que tenían más de tres características de sueño deficiente presentaban una edad cerebral 2,6 años mayor.
"Se descubrió que el sueño deficiente que persistía durante más de cinco años -y específicamente cuando se relacionaba con síntomas de insomnio- era muy relevante para el envejecimiento cerebral".
Los resultados se publicaron en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
"Estos hallazgos son fundamentales porque demuestran que el vínculo entre las alteraciones del sueño y la salud cerebral se extiende más allá de la edad adulta avanzada, lo que sugiere que dormir mal al principio de la mediana edad puede contribuir ya a acelerar el envejecimiento cerebral", afirma.
"Si alguien tiene problemas persistentes con la calidad del sueño o síntomas de insomnio, debe someterse a una evaluación más exhaustiva", aconsejó un médico. (iStock)
El envejecimiento cerebral avanzado se asocia al deterioro cognitivo y a patrones relacionados con la enfermedad de Alzheimer, señaló el investigador.
"Por lo tanto, dormir mal puede ser un objetivo importante para las intervenciones tempranas destinadas a prevenir el deterioro neurocognitivo, incluso antes de que comience la acumulación de la lesión".
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Los investigadores se sorprendieron al descubrir que no existía una asociación entre la duración del sueño y el envejecimiento cerebral acelerado, señaló Cavaillès.
"La duración del sueño en la mediana edad puede estar influida por numerosos factores, como el trabajo, el estrés, la multitarea o la menopausia", declaró a Fox News Digital.
El envejecimiento cerebral avanzado se asocia al deterioro cognitivo y a patrones relacionados con la enfermedad de Alzheimer. (iStock)
"Así pues, también es posible que su asociación con la cognición sea más compleja durante este periodo crítico, y potencialmente más difícil de captar y/o menos impactante".
En general, los resultados del estudio sugieren que la importancia del sueño para la salud cerebral en la mediana edad estaría más estrechamente ligada a la calidad que a la cantidad en la mediana edad, añadió el investigador.
Relación integral
La Dra. Jocelyn Y. Cheng, neuróloga de Nueva Jersey y portavoz de la Academia Americana de Medicina del Sueño, no participó en el estudio, pero opinó sobre los resultados.
"Este estudio proporciona más apoyo a la relación integral entre el sueño y la salud cerebral", declaró a Fox News Digital.
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"Los hallazgos ponen de relieve aspectos particulares del sueño deficiente -en concreto, despertarse temprano por la mañana y la dificultad persistente para iniciar el sueño-, que se asociaron con una mayor atrofia cerebral estimada relacionada con la edad, medida por resonancia magnética."
El sueño desempeña un papel en la eliminación del beta-amiloide, la proteína que se acumula en el cerebro de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer, señaló Cheng.
El sueño desempeña un papel en la eliminación del beta-amiloide, la proteína que se acumula en el cerebro de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer. (REUTERS/Denis Balibouse)
Cuando alguien duerme mal, esa capacidad de despeje se reduce.
"Al ser fácilmente identificables, la aparición de estos síntomas puede representar un momento clave durante el cual la intervención podría mitigar el desarrollo de trastornos como la enfermedad de Alzheimer en etapas posteriores de la vida", añadió Cheng.
Limitaciones potenciales
El estudio tenía algunas limitaciones, como el hecho de que se basaba en que las personas informaran de sus propios hábitos de sueño, lo cual puede no ser siempre exacto, según Cavaillès.
"Además, como se trataba de un estudio observacional, no podemos afirmar con seguridad que dormir mal provoque directamente el envejecimiento cerebral, sólo que existe una fuerte conexión entre ambos", añadió.
"Este estudio proporciona más apoyo a la relación integral entre el sueño y la salud cerebral".
Cheng estuvo de acuerdo en que no se puede determinar la causalidad a partir del estudio, y también señaló que éste no investigaba si la atrofia cerebral repercutía en la cognición.
A pesar de estas limitaciones, dijo: "Hay funciones plausibles que un sueño deficiente puede desempeñar en la salud cerebral."
Mejorar la calidad del sueño
Según los resultados, las personas pueden mejorar su calidad del descanso adoptando varias prácticas correctas de higiene del sueño, dijo Cavaillès.
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"Pueden empezar por mantener un horario de sueño constante, acostándose y despertándose a la misma hora todos los días", dice.
El ejercicio regular puede ayudar a mejorar la calidad del sueño, según los expertos. (iStock)
"Crear un entorno ideal para dormir -mantener el dormitorio oscuro, tranquilo y a una temperatura fresca- también ayuda".
El ejercicio regular y la exposición a la luz solar natural también pueden mejorar la calidad del sueño.
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Cavaillès también sugiere evitar las pantallas y la luz azul, así como los estimulantes como la cafeína y el alcohol.
"Incorporar técnicas de relajación antes de acostarse, como la respiración profunda o la meditación, también puede ayudar a preparar el cuerpo para el sueño", añadió el investigador.
Un sueño sano es esencial para un cerebro sano, coinciden los expertos. "Si alguien tiene problemas persistentes con la calidad del sueño o síntomas de insomnio, debe someterse a una evaluación más exhaustiva", aconsejó un médico. (iStock)
Cheng se hizo eco de que un sueño sano es esencial para un cerebro sano, de ahí la importancia de mantener buenos hábitos de sueño.
"Si alguien tiene problemas persistentes con la calidad del sueño o síntomas de insomnio, debe someterse a una evaluación más exhaustiva", afirma.
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"Esto puede ser indicativo de un trastorno subyacente, como la apnea obstructiva del sueño, y la intervención puede mejorar tanto la calidad de vida como la salud en general".
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.