Harrisonburg, Virginiaes una pequeña y hermosa ciudad enclavada en el valle de Shenandoah que se está despertando de una siesta mientras espera la llegada de estudiantes a James Madison University la próxima semana.
"Vienen de Nueva York o Nueva Jersey y se registran para votar aquí", me dijo Marla, la encargada de la cafetería Texas Inn. No estaba enfadada por ello, simplemente es un hecho de la vida en este tipo de aldeas.
Marla es una Donald Trump simpatizante, una mujer blanca de finales de los 50, y fue la primera persona de Harrisonburg a la que hice la pregunta apremiante del día: ¿Sabes quién Kamala Harris es?
"En absoluto", me dijo. "No tengo ni idea".
Esta fue la respuesta que obtuve de todas las personas con las que hablé, de todo el espectro político, que se muestra en todos sus brillantes colores en Harrisonburg.
Rick estuvo aquí para una convención de fotógrafos y es un demócrata rural de Virginia , otro votante blanco de más edad.
"Me gustaría que Harris hiciera algunas entrevistas, que dejara más claro lo que defiende", me dijo.
Le pregunté si seguiría votando por ella si sigue amordazando a la prensa.
"Sí", dijo, "mira la otra opción".
Ese mismo día había hablado con Jim, de Nueva York, que estaba dejando a su hija de segundo curso en el colegio, y me dio la respuesta inversa.
"Soy republicano", me dijo, "así que no puedo votar a esta candidatura demócrata de extrema izquierda. Pero también soy neoyorquino [y] no me vuelve loco Trump. Pero, ¿qué otra opción tengo?
Cada vez más, estas elecciones parecen 2024 ¿Qué elección tengo?
Larry, un lugareño de unos 40 años que escucha a otro lugareño con talento tocar la guitarra en el vestíbulo del hotel, casi se ha dado por vencido.
"No importa quién sea el presidente", dijo, resignado a una desesperación política cada vez más común. "Hasta que el Congreso no tenga límites de mandato, no importa, sólo hacen lo que más les conviene".
Pero hay votantes que siguen decidiendo, que no se dejan arrastrar por ningún partido ni candidato. Derrick, un hombre negro de treinta y pocos años que está en la ciudad para asistir a una conferencia de líderes, también quiere saber qué representa Harris .
"No tiene plataforma", dijo. "Todo lo que oigo son los derechos de la mujer y el aborto. Quiero saber si va a volver a ser Biden ".
Mucha gente quiere saberlo, pero ¿lo quieren los suficientes para que Harris se defina realmente? Eso está por ver.
La frustración del votante estadounidense es cada vez más evidente. Como dijo una persona, "estos políticos pasan de nosotros, nadie nos escucha".
Los demócratas con los que hablé aquí, como en otros lugares de la hermosa América de las autopistas y los pueblos pequeños, están más entusiasmados ahora que Harris se presenta. Es palpable, es real, no cabe duda, pero hay algo más, una especie de nerviosa falta de claridad.
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"Quizá cuanto menos haga, mejor", me confió otro miembro de la conferencia de líderes, y pude oír en su voz que sabía que lo que decía era, bueno, menos que ideal.
Dentro de poco más de una semana, mientras estudiantes de primer año con los ojos muy abiertos llenan los dormitorios de James Madison y Marla empieza a servirles Cheesy Westerns con salsa casera Texas , empezará la Convención Nacional Demócrata. Seguro que aparece el verdadero Kamala Harris , si es que existe.
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Pero por ahora, en esta encantadora ciudad de campanarios de iglesia y verdes universitarios, los votantes esperan. Esperan a ver si Trump puede mantener la disciplina, si Harris puede definirse a sí misma, o si algún nuevo acontecimiento arrojará una nueva bola curva en estas extrañas elecciones.
La gente está pensativa, pero también vive su vida, y la política no siempre traspasa. Puede que Kamala Harris y su campaña cuenten con eso. Y puede que funcione.