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Biden pasó cuatro años imponiendo un nivel récord de nuevos obstáculos normativos a las aerolíneas del país. Un análisis de la Oficina de Gestión y Presupuesto estima que el secretario de Transporte Biden, Pete Buttigieg, casi triplicó el número de normas y reglamentos relacionados con el transporte.

No hay pruebas de que todas estas medidas burocráticas adicionales hayan aumentado la seguridad de los viajes en avión o reducido los retrasos en los vuelos.

Biden haber aprendido de la desregulación del sector aéreo de finales de la década de 1970, que liberó a las aerolíneas del control gubernamental sobre los precios y las rutas de vuelo. Un famoso estudio de Robert , de la Brookings Institution, reveló que esas reformas marcaron el comienzo de la era moderna del transporte aéreo, con precios mucho más bajos y un ahorro de cientos de miles de millones de dólares para los consumidores en las últimas cuatro décadas.

Buttigieg, por el contrario, metió la pata en casi todos los asuntos importantes a los que se enfrentó. Estropeó la JetBlue propuesta entre JetBlue y Spirit Airlines, una decisión desastrosa que llevó a Spirit Airlines a la quiebra y dejó JetBlue . Esto ha provocado una menor competencia, en lugar de una mayor. 

Buttigieg también intentó restringir los populares programas de millas de recompensa que permiten ahorrar dinero en billetes de avión y recompensan a los pasajeros con ascensos de clase. Ha impuesto nuevas sanciones a las aerolíneas por los retrasos en los vuelos, incluso cuando la culpa no era de la aerolínea.

La filosofía Biden era que las aerolíneas estaban estafando a los pasajeros y acaparando beneficios. La verdad es todo lo contrario: las tarifas aéreas se han mantenido razonablemente bajas en comparación con la rápida inflación de los precios de los alimentos, la energía y la vivienda. 

El precio medio de los billetes de avión, ajustado a la inflación, ha bajado casi un 20 % con respecto a 2019, antes de la pandemia, cuando los precios de los billetes de avión ya eran los más bajos jamás registrados. De hecho, los billetes de avión son una de las únicas categorías importantes del gasto de los consumidores que ha bajado ajustado a la inflación. Eso no es señal de que el sector esté especulando con los precios a costa de los consumidores. 

He aquí una realidad financiera sobre este sector que pocos políticos y reguladores parecen comprender: las aerolíneas tienen enormes costes fijos y operan con márgenes reducidos, que, incluso en los mejores años para las aerolíneas, están por debajo del margen de beneficio medio de otros sectores.  

Si United, American y Delta dependieran únicamente de los ingresos por venta de billetes, las aerolíneas acabarían en bancarrota, restringirían los vuelos o tendrían que empezar a cobrar tarifas mucho más elevadas.

Afortunadamente, la administración Trump, bajo la dirección del secretario del Departamento de Transporte Sean , está trazando un rumbo diferente. El Departamento de Transporte ha anunciado que no aplicará la propuesta Biden que obligaba a las aerolíneas a pagar indemnizaciones al estilo europeo por retrasos y cancelaciones, y está cancelando los intentos de restringir los puntos de recompensa de las tarjetas de crédito de las aerolíneas. 

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Una cuestión sin resolver es qué hacer con los retrasos y cancelaciones de vuelos.

Como viajero frecuente, detesto los retrasos en los vuelos, que son más habituales que nunca. ¿Qué se debería hacer al respecto? Una compensación razonable para los pasajeros —salvo en los casos en que los retrasos en los vuelos escapen al control de la aerolínea— debería ser la política habitual. Algunas aerolíneas ofrecen mejores compensaciones que otras. 

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En lugar de imponer mandatos gubernamentales, dejemos que el mercado funcione. Las aerolíneas deberían anunciar cuál es su política de retrasos. Todas las aerolíneas estadounidenses, excepto una, ya ofrecen alojamiento gratuito en un hotel cuando los vuelos se retrasan durante la noche. Deberían imponerse FAA modestas FAA o pagos a los clientes por los retrasos prolongados o las cancelaciones de vuelos cuando la culpa sea de la propia aerolínea. 

La desregulación del transporte aéreo en la década de 1970 fue un éxito que prácticamente todos los economistas y grupos de pasajeros aplaudieron. La agenda de transporte de Trump, bajo la dirección del secretario Sean , es: «La desregulación del transporte aéreo, la secuela». Los resultados serán un mejor servicio y menores costos para decenas de millones de pasajeros estadounidenses, así como un futuro más rentable y estable para nuestra vital industria aérea.