Los pastores de todo el país sufren un deterioro de su salud general, según un estudio
El pastor de la Colts Neck Community Church, Chris Durkin, anima a los líderes eclesiásticos a "no rendirse ni darse por vencidos", después de que un estudio revele un importante deterioro de la salud general entre los pastores.
Pastores y otros miembros del clero a menudo sirven de pilares de apoyo en tiempos de crisis. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando son ellos los que necesitan ser levantados?
Mark Dance, un antiguo pastor que vive en Dallas, sabe de primera mano que las luchas por la salud mental pueden afectar a quienes ocupan cargos directivos en la iglesia.
Durante sus tres décadas de dirigir varias iglesiasDance, que ahora tiene 59 años, sufrió una depresión clínica durante tres años, y ahora, como pastor defensor de GuideStone, ayuda a otros pastores con problemas.
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Reveló los detalles de su historia a Fox News Digital.
La "niebla de los tres años
El problema de salud mental de Dance comenzó hace unos 15 años, cuando ocupaba su tercer cargo pastoral, según dijo.
Mark Dance, en la foto con su esposa, Janet Dance, dijo que sufrió un periodo de depresión de tres años mientras ejercía de pastor. (Dr. Mark Dance)
Él y su esposa, Janet Dance, estaban ocupados navegando la vida en el ministerio a la vez que criaban a sus hijos adolescentes, y también se encontraban en medio de un importante traslado de un campus eclesiástico a otro.
"Me di cuenta de que me había vuelto diferente", dijo a Fox News Digital. "Evitaba a la gente, cuando antes me encantaba estar con la gente. Y se hizo difícil dormir, comer y tomar decisiones".
"Trabajaba demasiado y utilizaba "la carta de Dios" como excusa".
Dance también se dio cuenta de que había perdido una cantidad significativa de peso. Fue un periodo al que ahora se refiere como una "niebla de tres años".
"Trabajaba demasiado y utilizaba 'la carta de Dios' como excusa", dijo.
"Era una 'adicta a la iglesia' que se negaba a recibir el regalo de un día libre y no honraba el Sabbat. Me descuidaba a mí misma, y todo me pasó factura".
El baile ya había estado de bajón antes, dijo, pero normalmente era capaz de quitárselo de encima en una o dos semanas. "Pero esta vez me quedé bloqueado durante mucho tiempo", dijo.
Mark Dance aparece en la foto con su familia en 2002. Él y su esposa, Janet Dance, estaban ocupados llevando una vida en el ministerio mientras criaban a sus hijos adolescentes cuando comenzó su viaje hacia la depresión, dijo. (Dr. Mark Dance)
Aunque estaba "fuera de lugar" que pidiera ayuda, Dance acudió a su médico de cabecera, que le diagnosticó depresión clínica, le recetó medicación y le dijo que "bajara el ritmo".
Bajando el ritmo y centrándose en sus propias necesidades, Dance pudo finalmente "recuperar la salud".
Unos años más tarde, pasó a un nuevo papel de ayudar a otros pastores a superar sus propias problemas de salud mental.
Los dirigentes de las iglesias son tan vulnerables a los problemas de salud mental como las personas a las que sirven, afirma Dance.
"Mi depresión clínica era equivalente a un resfriado común en comparación con otros tipos", dijo a Fox News Digital.
"En ese sentido, la depresión es como el cáncer: hay distintos niveles. En mi caso, se diagnosticó pronto y era tratable".
Aprender a practicar la autocompasión
Aunque pueda parecer que los dirigentes eclesiásticos son siempre fuertes, son tan vulnerables a los problemas de salud mental como las personas a las que sirven, afirma Dance.
"Nos enfrentamos a los mismos problemas: problemas de salud, retos matrimoniales, problemas con los hijos o el dinero", dijo. "Pero nos resulta más difícil pedir ayuda porque es contraintuitivo para nosotros como cuidadores".
"Mi mujer es mi mayor admiradora y defensora", dijo Dance. "Janet dio un paso adelante y se convirtió en la líder de nuestro hogar y nuestro matrimonio durante unos tres años, cuando yo no podía liderar nada". (Dr. Mark Dance)
Un pastor se siente obligado a tener éxito tanto en el trabajo como en casa, señaló Dance, "porque nuestro cónyuge y nuestros hijos están en la descripción de nuestro trabajo en la Biblia".
Eso puede dar lugar a expectativas poco realistas y a una presión añadida, dijo.
"Aproximadamente uno de cada cuatro pastores experimentará un problema de salud mental", dijo a Fox News Digital. "Y resulta que yo soy uno de ellos".
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El Dr. Norman Blumenthal, director del Centro Nacional de Trauma Familiar Ohel Zachter de Nueva York, señaló que los miembros del clero suelen ser "individuos benévolos e idealistas" que se vuelcan con los demás, incluso a expensas de su propio bienestar. su propio bienestar.
"Es esencial recordar que la caridad y el cuidado implican dar generosamente, pero no en exceso", dijo Blumenthal, que no está asociado a GuideStone, a Fox News Digital.
"Podemos dar una parte de nosotros mismos, pero no a nosotros mismos en su totalidad. Al establecer límites y clasificar a los que ayudamos, los clérigos a menudo damos más eficaz y abundantemente que menos."
Aunque pueda parecer que los dirigentes de las iglesias son siempre fuertes, son tan vulnerables a los problemas de salud mental como las personas a las que sirven, señaló Dance. (Dr. Mark Dance)
Aunque pastorear requiere compasión por los demás, ejercer la autocompasión es igual de importante, según la Dra. Emma Seppälä, de la Universidad de Yale, autora de "Soberano: Recupera tu libertad, energía y poder en una época de distracción, incertidumbre y caos".
"A menudo, las personas en profesiones orientadas al servicio dan mucho a los demás sin tener en cuenta que también tienen que darse a sí mismos", dijo Seppälä, de Connecticut, que tampoco está asociado a GuideStone, a Fox News Digital.
"Como les digo a los pastores, lo único que se interpone entre vosotros y la ayuda es vuestro orgullo".
"No es fácil dar desde una taza vacía. La autocompasión es la capacidad de tratarse a uno mismo como se trataría a un ser querido: con amabilidad, consideración, respeto y cariño."
Esto podría incluir la capacidad de establecer límites para que haya tiempo suficiente en el día para hacer ejercicio o alimentarse adecuadamente, añadió Seppälä.
"Lo ideal es que los pastores se incluyan a sí mismos en su ministerio".
Tener el valor de pedir ayuda
Los miembros del clero que sufren depresión u otros trastornos mentales necesitan tanta ayuda como la población general, afirma Dance.
Mientras asesoraba a otras personas que se enfrentan a la depresióna menudo escucha el sentimiento común de que la depresión "te sorprende sigilosamente".
Mark Dance (extrema derecha) aparece en una foto reciente con su esposa, Janet Dance, y los hijos de la pareja, Brad y Holly. (Dr. Mark Dance)
"Normalmente no es un gran tren de mercancías el que te arrolla", dice. "Puede empezar con la falta de sueño, o con un aumento o disminución drásticos del apetito. Puede ser muy sutil".
Pedir ayuda requiere valor y humildad, señaló Dance.
"Como les digo a los pastores, lo único que se interpone entre vosotros y la ayuda es vuestro orgullo", dijo.
En su papel, Dance suele decir a los predicadores: "No te autodiagnostiques y no dudes en pedir ayuda".
"Dios no nos ha llamado a ser competentes en la profesión de los demás: si eres pastor, está bien que no seas un profesional de la salud mental, física o financiera. Limítate a ser pastor y deja que otras personas te ayuden".
La esposa de Dance, Janet, le animó a buscar ayuda durante sus luchas. Los miembros del clero que sufren depresión u otros trastornos mentales necesitan tanta ayuda como la población general, afirmó Dance. (Dr. Mark Dance)
En GuideStone, dijo Dance, la atención se centra en ayudar a pastores y ministros a "estar bien y acabar bien".
"Ayudo a la gente a pensar en cómo sería un final fuerte al final de su ministerio, y es muy satisfactorio".
Apoyado en la fe
Durante el viaje de la depresión de Dance, se apoyó en su iglesia y su fe para salir adelante.
"La iglesia es un lugar donde puedes crecer en todas las áreas, no sólo en una", dijo. "Para mí, la iglesia se convirtió en un lugar donde podía recibir ayuda de mis propios miembros".
"Y ésa es la experiencia que he tenido durante los últimos 36 años de ministerio: si los pastores piden ayuda, los miembros de la iglesia corresponderán".
"Aprendí a estar más sana física, mental y espiritualmente, a través del proceso de renovación de mi mente por el Señor y Su pueblo".
El pastor también sacó fuerzas de la Biblia, en particular de su versículo favorito, que aparece a continuación.
"No os conforméis al modelo de este mundo, sino transformaos mediante la renovación de vuestra mente. Entonces podréis probar y aprobar cuál es la voluntad de Dios: su voluntad buena, agradable y perfecta" (Romanos 12,2).
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Escuchar a Dios es una parte importante del autocuidado, según Dance.
"Él es quien nos diseñó - Él sabe cómo ayudarnos a estar biendijo. "Aprendí a estar más sano física, mental y espiritualmente, a través del proceso de renovación de mi mente por el Señor y Su pueblo".
Los pastores y otras personas pueden visitar www.GuideStone.org/mentalhealth para ver el testimonio en vídeo de Dance y obtener apoyo de un consejero pastoral, dijo Dance a Fox News Digital. (Dr. Mark Dance)
Dance también cuenta con el apoyo de su mujer, que lleva 36 años con él, y de sus dos hijos.
"Mi mujer es mi mayor admiradora y defensora", dijo. "Janet dio un paso adelante y se convirtió en la líder de nuestro hogar y nuestro matrimonio durante unos tres años, cuando yo no podía liderar nada".
"Ella es una parte importante de cómo me puse sano y de cómo me mantengo sano".
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Los pastores y otras personas pueden visitar www.GuideStone.org/mentalhealth para ver el testimonio en vídeo de Dance y obtener apoyo de un consejero pastoral.
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