Shyam Sankar: La IA es una herramienta para el trabajador estadounidense, no su sustituto
Shyam Sankar, director técnico de Palantir, sostiene que se está mintiendo a los estadounidenses al decir que la IA destruye puestos de trabajo, y afirma que esta tecnología genera oportunidades de empleo en los sectores industrial y sanitario.
Este es un extracto del próximo libro de Shyam Sankar y Madeline Hart, *Mobilize : Cómo reactivar la base industrial estadounidense y evitar la Tercera Guerra Mundial *. *Mobilize* ya está disponible para su compra.
Todo lo relacionado con la forma en que el coronel de la Infantería de Marina Drew Cukor dirigió el Proyecto Maven, la nueva iniciativa de inteligencia artificial del Departamento de Defensa, lo convirtió en un blanco fácil. Se ganó la ira de la comunidad de adquisiciones, que es un enemigo poderoso en el Pentágono. Al final, la avalancha de críticas desencadenó una serie de informes del Inspector General sin fundamento, pero implacables, que harry hasta su jubilación. Algunos de los detalles que siguen pueden parecer confusos, pero son esenciales para entender la inercia burocrática y la mezquindad que frenan a nuestras Fuerzas Armadas.
Cuando Cukor lanzó Maven en 2017, el Gobierno seguía comprando software igual que compraba hardware. Esto planteaba un problema. Las fases de un programa de hardware son investigación, desarrollo, pruebas y evaluación (RDT&E), seguidas de la producción y el mantenimiento. Los costes son muy altos al principio y luego van bajando. El Departamento de Defensa trataba el software de la misma manera. Pagaba mucho por adelantado a un integrador de sistemas para que creara el software y, luego, pagaba muy poco cuando el software entraba en producción por parches y pequeñas actualizaciones de seguridad. El software se consideraba un producto estático y acabado una vez que entraba en producción.
El problema es este: el software (al menos, el buen software) no es estático. Mejora constantemente, pero el coste se mantiene relativamente estable a lo largo de las distintas fases de desarrollo, y por eso pagas una suscripción periódica por el software comercial en lugar de una gran cuota inicial. Esta idea es la base del modelo de software como servicio (SaaS) y permite la mejora constante del producto. El desarrollo, las pruebas y la producción del software ocurren simultáneamente, todo el tiempo. Entendiendo esto, Cukor planteó al Congreso el argumento «herético» de que Maven debía adquirirse como una capacidad en continua evolución, con un coste similar a lo largo de su vida útil. Cukor adquirió el software mediante Anuncios de Agencia Amplios (BAA), un mecanismo de contratación flexible que clasificaba el software como I+D+T+E. Aunque esta clasificación no era perfecta, los BAA permitieron que los costes del programa reflejaran cómo se desarrollaba y desplegaba el software, y permitieron a Cukor realizar cambios frecuentes en el producto mientras estaba en producción.
ESTADOS UNIDOS TIENE QUE IMPULSAR LA IA CON RAPIDEZ Y DISCIPLINA, O CHINA EL LIDERAZGO
Cukor pronto se encontraría con otros problemas a la hora de clasificar el software como I+D+i. La postura general del departamento es que, si el Gobierno de EE. UU. financia la I+D, debe ser el propietario de la propiedad intelectual (PI) que resulte de ese trabajo. El problema es que, a pesar de que el contrato se clasificaba como I+D, Maven no pagaba a empresas comerciales para que llevaran a cabo I+D. Cuando Palantir, Microsoft o Amazon el primer día de su trabajo con Maven, lo hicieron con productos en los que ya se habían invertido décadas y miles de millones de dólares. La I+D ya estaba hecha. Sí, ese producto se perfeccionaría durante el programa y las empresas aprenderían de la misión y los datos del gobierno, pero, en el fondo, el gobierno estaba pagando por software, no por I+D. Para Cukor, la obsesión del gobierno por poseer la propiedad intelectual era un «asunto exagerado» que, a largo plazo, probablemente perjudicaría a las empresas y, por lo tanto, a la seguridad nacional. Como señala acertadamente Cukor: «Si tú [la empresa] no puedes monetizar esto después de trabajar con nosotros, ¿qué sentido tiene hacerlo? ¿Por qué ibas a ceder tu propiedad intelectual?».
Para que quede claro, las empresas no eran dueñas de los datos del gobierno y no podían, por ejemplo, vender un algoritmo para detectar terroristas a China. Existían las Normas Internacionales sobre Tráfico de Armas (ITAR) y los intereses del gobierno estaban protegidos. Pero una empresa que desarrollaba un algoritmo de aprendizaje profundo conservaba la propiedad intelectual de los pesos de su modelo patentado. Para Palantir, esto significaba que conservábamos la propiedad intelectual de nuestra plataforma principal, al tiempo que cedíamos al gobierno los derechos sobre la lógica específica de Maven configurada sobre ella.
Se puede decir sin miedo a equivocarse que el enfoque de Cukor era el correcto. Casi una década después, Maven sigue siendo el mejor ejemplo de un ecosistema sólido de empresas tecnológicas líderes que colaboran con el Gobierno. Por desgracia, la visión de Cukor sobre la propiedad intelectual sigue siendo minoritaria. Era una herejía entonces y lo sigue siendo ahora. Por esta herejía, sus enemigos tacharon a Cukor de actuar en contra de los intereses del Gobierno. «Me consideraban simplemente un ser humano horrible… Hay toda una clase de personas en el gobierno que se irán a la tumba odiándome porque no cedí en este tema: la propiedad intelectual de la plataforma pertenece al proveedor, las configuraciones que se hacen sobre ella son del cliente».
Lo que pasó después es casi difícil de creer, si no sabes mucho sobre cómo funciona el gobierno: a Cukor lo castigaron por ser demasiado eficaz en su trabajo. Era muy bueno consiguiendo fondos rápidamente para el Proyecto Maven porque sabía cómo funcionaban las adquisiciones y porque su programa estaba dando resultados. Es más, veía las adquisiciones como una forma de «guerra de maniobras» y nunca subestimó su importancia como fuente de cambio continuo y rápido para resolver los problemas más difíciles.
En el Pentágono, la forma más fácil de atacar a alguien es acusarlo de robar dinero y de adjudicar contratos de forma ilegal. Durante casi todo el tiempo que Cukor estuvo al frente de Maven, se presentaron un sinfín de denuncias anónimas contra él. Algunas de estas denuncias estaban motivadas por venganzas personales. Era un claro abuso del proceso, pero cada acusación se trataba con la máxima seriedad. Cukor se vio obligado a enfrentarse a sus oponentes, en su mayoría anónimos, con poco más que una copia muy gastada del Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR), la biblia de la legislación y la normativa en materia de contratación pública. Tenía un lugar fijo en su escritorio.
Un día, el subsecretario —el jefe de Cukor— recibió una carta anónima de cinco páginas con una letanía de acusaciones terribles contra Cukor: era corrupto, tenía bolsas llenas de dinero del gobierno en su casa que usaba para comprarse coches caros. Estaba invitando a gente a cenar y a tomar copas para acelerar la tramitación de los contratos. Su uso de los BAA era ilegal. Se estaba preparando para un trabajo de lujo tras el Proyecto Maven. Había creado un ambiente de mando que no respetaba los rangos. (Ante esta acusación, Cukor se declara culpable: «Tenía algunos capitanes muy fuertes que no dudaban en llamar la atención a un coronel o a un general si se equivocaban. Teníamos un ambiente de actuar rápido y hacer las cosas»). Lo peor de todo, según la carta, es que Cukor estaba alojando ilegalmente a una familia de extranjeros en su sótano. Esta última y fantástica acusación surgió porque Cukor patrocinó la inmigración (totalmente legal) de matemáticos extranjeros excepcionales.
Cukor explica por qué se convirtió en un objetivo: «Solo tienes que entender esto: cuando un grupo de personas en el Pentágono se adelanta al resto, la reacción natural es acabar con eso y volver a poner a todos en su sitio. Así es el Pentágono». Esto nos recuerda a la Unión Soviética, donde el gobierno central reprimía a las personas excepcionales que amenazaban la uniformidad y el control del Estado. Todo el mundo hacía un trabajo excepcional, lo que significaba que nadie lo hacía.
Cukor le dijo a su jefe que las acusaciones eran claramente falsas y exigió saber quién era su acusador. Pero su jefe insistió en que se llevara a cabo una investigación exhaustiva. Se contrató a un oficial del Ejército para investigar a Cukor. Eso fue un mal presagio. Los marines y el Ejército mantienen una rivalidad de larga data que se volvió aún más encarnizada cuando el Ejército abogó por la abolición del Cuerpo de Marines durante los debates sobre la reorganización en plena Segunda Guerra Mundial y justo después de ella. Harry , partidario del Ejército, dijo en una famosa frase que los marines «tienen una maquinaria propagandística casi igual a la de Stalin».
El oficial del Ejército publicó su investigación, pero lo único que pudo averiguar, en su opinión, fue que Cukor no había hecho respetar debidamente la jerarquía, creando así un ambiente de mando que, según el oficial, era antimilitarista. No hubo acusaciones de conducta delictiva. Lo que «descubrió», en esencia, fue que Cukor daba rienda suelta a sus capitanes y no hacía cumplir las normas de cortesía —algo que difícilmente constituiría motivo de despido. ¿Y qué hay de las descabelladas acusaciones de blanqueo de dinero y tráfico de personas? El oficial del Ejército no tenía la capacidad para investigar esos asuntos, así que recomendó que lo hiciera el Servicio de Investigación Criminal de la Marina (NCIS).
En ese momento, la pesadilla de Cukor pasó de ser una tragedia a una farsa. Cuando un investigador del NCIS se presentó en la casa de 130 metros cuadrados de Cukor, en el norte de Virginia, donde vivía con su mujer y sus cuatro hijos, no había fajos de billetes, coches de lujo ni inmigrantes ilegales a la vista (aunque sí había unos cuantos vehículos modestos, todos con más de 160 000 kilómetros). El investigador se marchó sin poder creer lo que veía. ¿Cómo se las había arreglado Cukor para mantener a toda esa gente con un sueldo del gobierno en una casa tan pequeña?
El hecho de que el NCIS no encontrara pruebas incriminatorias enfureció aún más a las autoridades. Al ver que sus opciones se agotaban, se aferraron a una última oportunidad para atacar: la jubilación de Cukor. Tras treinta años de servicio excepcional, Cukor había anunciado su intención de retirarse. Debido a las acusaciones infundadas, sabía que no tenía perspectivas de ascenso. Pero en lugar de dejar que Cukor se jubilara en paz, sus detractores fueron a por su rango, ¡amenazando con degradarlo a teniente coronel!
Llegados a este punto, cualquier confusión por tu parte es comprensible. ¿No debería el Cuerpo de Marines luchar por la persona responsable de introducir la IA en el Departamento de Defensa? ¿Por uno de los suyos? A Cukor le parece una sugerencia pintoresca. No, «la institución siempre es más importante que el individuo. Todos lo sabemos; nos alistamos sabiendo esto». Y Cukor estaba ahora relacionado, por muy infundado que fuera, con el blanqueo de dinero, los coches de lujo y el menoscabo de la seguridad nacional. Se sometió a dos años de investigaciones del IG que le destrozaron el alma y que nunca terminaron realmente.
Los críticos de Cukor acabaron por abandonar su campaña para quitarle el rango, pero aún así tuvo que soportar una última humillación al salir por la puerta. La última conversación que mantuvo Cukor antes de abandonar el Pentágono fue con el inspector general, quien le dejó claro que, aunque hoy Cukor salía en libertad, las investigaciones seguirían abiertas durante años. Podrían volver a ir a por él en cualquier momento durante ese tiempo.
STEVE FORBES: LA GUERRA FRÍA DE LA IA HA EMPEZADO Y ESTADOS UNIDOS NO PUEDE PERMITIRSE PERDER
En 2022, después de que Cukor se hubiera jubilado, la Oficina del Inspector General publicó por fin una versión no clasificada, aunque censurada, de sus conclusiones, titulada «Evaluación de la supervisión y gestión de contratos del Proyecto Maven». El informe censurado no contiene ninguna indicación de fraude o irregularidad. La conclusión principal es que el Proyecto Maven se llevó a cabo efectivamente «de conformidad con el FAR, el DFARS [Suplemento del Reglamento Federal de Adquisiciones de Defensa], el Sistema de Subvenciones y Regulación de Defensa y los requisitos contractuales». Lo peor que pudo encontrar el IG es que «el AWCFT no documentó su enfoque de supervisión mediante la formalización de las métricas, los procesos y los procedimientos de información para supervisar y gestionar los contratos del Proyecto Maven». Cukor cuestiona incluso esta única conclusión menor, aunque crítica. Si te molestas en leer el informe con más detenimiento, este también respalda la afirmación de Cukor. Maven «supervisó activamente los resultados del contrato utilizando los informes, métricas, procesos y procedimientos desarrollados por el AWCFT para cumplir los objetivos del Proyecto Maven», y programó «revisiones programáticas frecuentes y transparentes». El IG admitió que las técnicas de supervisión y gestión para la IA y el aprendizaje automático «no están recogidas en los procedimientos actuales ni en las mejores prácticas que utiliza la comunidad de adquisiciones del Departamento de Defensa». Ojalá el IG aplicara ese mismo escrutinio y rigor a los resultados, en lugar de al proceso. Todos deberíamos preocuparnos un poco más por si un programa realmente funciona y un poco menos por si los burócratas están marcando las casillas correctas por el camino.
El IG admitió, a regañadientes y a su manera, que el Proyecto Maven funcionó. Explicó que era necesaria la documentación, ya que, de lo contrario, «las futuras adquisiciones del Departamento de Defensa relacionadas con esta tecnología compleja y en rápida evolución podrían no beneficiarse de las lecciones aprendidas en materia de supervisión y gestión del AWCFT». En otras palabras, ¡el IG criticó a Maven por dificultar que otros programas aprendieran de su ejemplo! El IG no suele escribir informes como este. Es como presentarse ante la Inquisición española y salir de allí con una estrella dorada por buen comportamiento.
Para cuando se publicó el informe, a Cukor ya lo habían expulsado del ejército. Había tenido varias oportunidades de ascender, pero debido a la larga lista de acusaciones en su contra ni siquiera pudo entrar en la lista de posibles candidatos. Para cuando se limpió su nombre, ya era demasiado tarde. ¿A qué tipo de gente sí ascienden? Según Cukor:
Los que llegan a la cima son una especie en extinción: han sabido cómo sobrevivir en un entorno en el que cualquiera puede presentar una queja contra ellos y poner en marcha investigaciones que lo bloquean todo. Esto suele dar lugar a una cúpula directiva reacia al riesgo que evita la controversia a toda costa. Y el proceso de la Inspección General es una realidad desafortunada que favorece el statu quo y fomenta la complacencia institucional.
Por el contrario, Cukor había impulsado sin descanso una agenda de IA que iba a contracorriente. A la gente no le gustaba que un coronel se metiera de lleno en su organización a toda velocidad, introduciendo nuevas tecnologías mediante experimentos en el mundo real, condiciones contractuales poco ortodoxas y proveedores muy alejados del ámbito de Washington.
Mientras Cukor relata esta venganza, lo hace sin rencor. Se nota pasión en su voz, pero no hay ira. No hay mentalidad de víctima. La verdad es que resulta un poco raro. La mayoría de la gente, como es comprensible, estaría resentida. Cukor atribuye su serenidad al estoicismo de los marines. Sabe lo que está bien y lo que está mal. «Hay muchos como nosotros en el ejército. Por eso hay gente que, literalmente, se lanza sobre granadas de mano. Harían cualquier cosa porque es lo correcto». Es más, las malas acciones de los demás solían ser una fuente de motivación. Esta es la razón por la que fue capaz de seguir entregando Maven incluso mientras se llevaban a cabo estas investigaciones. A posteriori, la gente de Maven se quedó alucinada al saber que había estado bajo investigación durante más de dos años, porque eso no había alterado ni un ápice su concentración ni su rendimiento. Un ingeniero dijo que Cukor protegía tan bien al equipo de las intrigas políticas que le había puesto un apodo: «la cúpula de hierro contra las tonterías del Pentágono».
HAGA CLIC AQUÍ PARA MÁS OPINIONES DE FOX NEWS
El Proyecto Maven fue la culminación de la carrera militar de Cukor. Luchó por mejorar los métodos y la tecnología de inteligencia, luchó para que Legacy obtuviera información policial sobre las insurgencias en Irak y Afganistán, y luchó contra programas ineficaces como el DCGS; todas estas experiencias le prepararon para llevar a cabo una iniciativa revolucionaria en materia de inteligencia artificial en el ejército, incluso cuando todo parecía estar en su contra.
Es significativo que Cukor permaneciera en su puesto durante cinco años, el tiempo suficiente para que su labor dejara huella. Demasiados oficiales con talento son rotados de sus puestos cada dos años. ¿A cuántos expertos en potencia ha perdido el ejército debido a la política de rotación constante de personal? Cukor es también un ejemplo perfecto de por qué no se puede separar la función de crear requisitos de la de proporcionar capacidades: el diseñador y el constructor deben trabajar juntos. Al igual que Rickover construyó y luego operó submarinos nucleares, Cukor creó las especificaciones para las soluciones de IA que quería que existieran, las coordinó y luego las construyó.
HAZ CLIC AQUÍ PARA DESCARGAR LA APP DE FOX NEWS
Cukor insiste en que, aunque él y su equipo lograron algo excepcional con Maven, eso no tiene por qué ser una excepción. Hay muchos otros como él por ahí, esperando solo una oportunidad y un entorno que no los considere culpables hasta que se demuestre lo contrario. En muchos sentidos, Cukor se ve a sí mismo como un marine típico: viene de un entorno humilde, ha interiorizado los valores del cuerpo y ha sabido sacar partido a su entrenamiento.
Quizá lo más importante es que Cukor es la prueba viviente de que el esfuerzo titánico y el servicio desinteresado siguen siendo posibles en el ámbito gubernamental, incluso en una institución tan imperfecta y anquilosada como el Pentágono. Pensamos que titanes como Rickover solo existieron en una época pasada e inalcanzable. Cukor demuestra que eso tampoco es cierto. Cukor tenía un libro sobre los yazidíes, una oficina en el sótano y un fuego de justicia ardiendo en su interior. Eso le bastó para revolucionar el Pentágono y la forma en que libramos las guerras para siempre.
Madeline Hart es directora del área de Defensa en Palantir Technologies, donde trabaja en productos de defensa y espaciales de última generación. Ella fue quien puso en marcha la publicación«First Breakfast» de Palantir .
