Protestas Israel en Canadá
Archivo que muestra a manifestantes Israel durante una protesta en Toronto, Canadá, en agosto de 2024. (Vídeo: Reuters vía Agencia Anadolu).
A finales del mes pasado, el primer ministro de Quebec, François Legault, y el ministro de Laicismo, Jean-François Roberge, anunciaron que presentarán una nueva ley este otoño para prohibir la oración en los espacios públicos. La medida responde a lo que Roberge describió como la "proliferación de la oración en la calle", una práctica que se ha convertido en sinónimo de manifestaciones islamistas masivas, sobre todo a raíz de las manifestaciones pro-Hamás y pro-Palestina.
La oración callejera ya no es la imagen de la devoción tranquila. De Toronto a Times Square, es teatro político, a menudo realizado en masa, bloqueando carreteras, obstruyendo entradas y proyectando intimidación en el corazón de la vida cívica.
Legault fue tajante: "Cuando quieras rezar, vete a una iglesia o a una mezquita, no a un lugar público". Roberge añadió que tales prácticas generan malestar, erosionan la neutralidad y ponen en peligro el orden público.
Los ecos Bill 21, la ley de Quebec de 2019 que prohíbe a los trabajadores del sector público llevar símbolos religiosos, son imposibles de ignorar. Esa ley anterior afirmaba el derecho de Quebec a defender la laicidad -o laicismo, en francés- a capa y espada. Ahora la provincia extiende la misma lógica a las calles.
Como era de esperar, las organizaciones de libertades civiles y los líderes musulmanes del establishment han hecho saltar las alarmas. Con sede en Toronto, la Asociación Canadiense de Libertades Civiles respondió a los planes con una declaración en la que afirma que la prohibición de la oración pública choca frontalmente con las protecciones de la religión, la expresión y la reunión de la Carta de Canadá, parte de la Constitución del país. El Foro Musulmán Canadiense calificó la ley propuesta de estigmatizadora. Y el arzobispo de Montreal, Christian Lépine, llegó a afirmar que prohibir la oración pública sería "como prohibir el pensamiento mismo".
Una mujer reza en un recinto cerrado durante una manifestación para expresar su apoyo al pueblo de Palestina, en el Ayuntamiento de Toronto, Ontario, Canadá, el 15 de mayo de 2021. (Foto de Cole BURSTON / AFP)
La retórica es pesada, pero pasa por alto la cuestión central: La oración pública en este contexto no es un acto de conciencia privada. Es una actuación de poder en un espacio cívico compartido.
Decirlo no es "islamófobo". Es islámico. El propio profeta Mahoma advirtió contra rezar en medio de la carretera. Un hadiz, o dicho del profeta, en Sunan Ibn Majah recoge: "Cuidado con pararse a descansar y rezar en medio de la carretera, porque es el refugio de serpientes y animales carnívoros".
Más allá de la metáfora, la cuestión está clara: la oración no debe poner en peligro a los demás ni alterar el orden público. Incluso la ley islámica reconoce la insensatez de obstruir la vida comunitaria con la celebración de rituales. En otras palabras, Quebec no contradice el Islam, sino que defiende un principio integrado en él.
Estudiantes musulmanes rezan al amanecer en un campamento de solidaridad Gaza en la Universidad George Washington, mientras un furgón policial bloquea la calle, Washington, DC, 29 de abril de 2024. (Allison Bailey/Middle East Images)
No es la primera vez que los islamistas intentan ampliar los límites de la acomodación. La oración pública en las ciudades occidentales se utiliza cada vez más como forma de manifestación política. No es casualidad que estas manifestaciones coincidan a menudo con mítines de "Palestina Libre" que se deslizan fácilmente hacia cánticos antisemitas e intimidación de las comunidades judías. Fuera de las sinagogas y de las iglesias, en las aceras y en las plazas, la oración en masa se convierte menos en una cuestión de Dios y más en una cuestión de influencia, de demostrar quién puede reclamar la plaza pública.
Las voces de las comunidades musulmanas advierten contra esta manipulación. Raheel Raza, periodista musulmán canadiense y cofundador de la Coalición Claridad, red de musulmanes, ex musulmanes y aliados, que desafía al extremismo islamista, me dijo que se opone a las prácticas religiosas impuestas en la vida cívica, desde las oraciones segregadas por sexos en las escuelas hasta la infiltración islamista en la política y la oración callejera.
Su argumento es sencillo: la fe es personal, no una herramienta de coacción pública.
Lo que está en juego aquí es algo más que el equilibrio jurídico. Se trata de la coherencia cultural de la vida cívica de Quebec, y de la vida cívica de comunidades desde Nueva York hasta Londres.
Del mismo modo, el comentarista musulmán canadiense Mohammed Rizwan, miembro de la Coalición Claridad, condena la politización de la oración en los espacios públicos, calificándola de "acto deliberado para provocar y dividir".
Sus perspectivas importan precisamente porque rechazan el falso binario de que la crítica al islamismo es un ataque al Islam Es lo contrario: una defensa de la fe frente a quienes la convierten en arma.
También desmienten la acusación reduccionista de que todos los musulmanes son islamistas en la clandestinidad.
La batalla constitucional que se avecina es inevitable. La sentencia del Tribunal Supremo de 2015 en el caso Mouvement laïque québécois contra Saguenay estableció que incluso las oraciones municipales violan el deber de neutralidad del Estado. Quebec no está forjando un nuevo camino. Está siguiendo una jurisprudencia que insiste en que las instituciones públicas no pueden privilegiar la expresión religiosa.
Y, como en el caso de Bill 21, el gobierno podría invocar la cláusula de no aplicación para proteger esta nueva ley de las impugnaciones de la Carta. Los críticos clamarán autoritarismo, pero el verdadero autoritarismo reside en los islamistas que se arrogan el derecho de tomar las vías públicas para hacer teatro político bajo el disfraz de la oración.
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Lo que está en juego aquí es algo más que el equilibrio jurídico. Se trata de la coherencia cultural de la vida cívica de Quebec, y de la vida cívica de comunidades desde Nueva York hasta Londres.
Los espacios públicos son los bienes comunes donde debe prevalecer la neutralidad. Entregarlos al espectáculo religioso o ideológico es renunciar a la idea misma de un ámbito cívico compartido. El laicismo no es intolerancia. Es el único principio que garantiza la misma libertad para todos, independientemente de su credo.
La propuesta de Quebec, por tanto, no es una prohibición de la oración. Es una defensa de la plaza pública. La oración pertenece a las mezquitas, las iglesias, las sinagogas y los hogares. Las calles pertenecen a todos. Al negarse a confundir la devoción religiosa con la intimidación política, Quebec está afirmando una verdad que es a la vez laica y, paradójicamente, islámica: el culto que obstruye y divide no tiene cabida en el ámbito cívico.
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Esta legislación será polarizante. Será cuestionada. Pero también trazará una línea, una línea que dice que Canadá, Quebec en particular y, me atrevería a decir, algún día, el mundo, no se acobardarán permitiendo que la política callejera islamista redefina nuestra vida pública.
La laicidad no es sólo una idea. Es un escudo. Y Quebec está de nuevo dispuesto a utilizarlo.
