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Cuando se trata de medir el sueñola mayoría de la gente se centra en alcanzar un determinado número de horas cada noche, y aunque esto forma parte de la ecuación, los expertos dicen que puede que no sea la métrica más importante.

En cambio, una revisión reciente sugiere que la regularidad del sueño - dormirse y despertarse aproximadamente a la misma hora cada día - es el componente más crítico.

Investigadores afiliados a Harvard presentaron los resultados durante un reciente panel de la Fundación Nacional del Sueño (NSF).

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Tras realizar una revisión de 63 publicaciones, los panelistas concluyeron que "la coherencia del momento de inicio y finalización del sueño es importante para la salud, la seguridad y el rendimiento", según el estudio publicado en la revista Sleep Health.

"Cuando hablamos del sueño, la duración es lo que más atención recibe", Matthew Weaver, miembro de la División de Trastornos Circadianos y del Sueño del Hospital Brigham and Women's. de Boston y coprimer autor del informe del grupo, dijo en una entrevista con The Harvard Gazette.

Mujer durmiendo

Una revisión reciente sugiere que la regularidad del sueño es más crítica que el número de horas dormidas. (iStock)

"Es un componente importante del sueño sano, pero es sólo un componente. En los últimos años se han acumulado cada vez más pruebas de que la regularidad del sueño también es muy importante."

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Muchos estudios han demostrado que el sueño irregular se ha relacionado con resultados adversos para la saludsegún Weaver. 

"Se asoció a peores resultados metabólicos, como la obesidad y el síndrome metabólico, pero también a enfermedades cardiovasculares, hipertensión, aumento de diversos marcadores inflamatorios y aumento del dolor, por nombrar algunos", dijo.

"Cuando alteramos nuestro ritmo circadiano acostándonos y despertándonos a horas diferentes cada día, podemos experimentar una serie de consecuencias negativas para la salud".

Y cuando las personas tienen patrones de sueño incoherentes, eso tiende a tener un efecto negativo en la duración y la calidad del sueño, según ha demostrado la investigación. 

"La salud mental también era peor, y el sueño irregular se asociaba a más depresión, peor humor, menor autoestima y menor bienestar general", señaló Weaver.

hombre durmiendo

Cuando las personas tienen patrones de sueño incoherentes, eso suele tener un efecto negativo en la duración y la calidad del sueño, según ha demostrado una investigación. (iStock)

El Dr. Harneet Walia, director de medicina del sueño del Miami Cardiac & Vascular Institute, que forma parte de Baptist Health del Sur de Floridano formó parte del panel de Harvard, pero compartió su opinión sobre los resultados.

"Cuando la duración del sueño es importante, tener una rutina regular de sueño y vigilia tiene una conexión importante con nuestra salud general", dijo a Fox News Digital en un correo electrónico. 

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Un horario irregular de sueño/vigilia se asocia a una serie de consecuencias negativas para la salud, afirma Walia.

Entre ellos, un mayor riesgo de diabetes, aumento de peso, colesterol alto y problemas relacionados con el corazóncomo la tensión arterial y la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).

También se asocia a un mayor riesgo de depresión , añadió.

"Los pacientes con trastorno irregular del ritmo del sueño/vigilia también pueden experimentar síntomas de dificultad para dormir y/o somnolencia diurna excesiva", añadió Walia.

Hombre dándole al botón de repetición

Algunos estudios han sugerido que una sola hora de desviación del sueño es suficiente para afectar negativamente al metabolismo y a la salud del corazón. (iStock)

No todo el mundo tiene las mismas horas óptimas para acostarse y levantarse, según Weaver.

"Hay diferencias interindividuales en el momento y la duración de nuestro sueño que están guiadas por nuestros ritmos circadianos", dijo.

En cuanto a lo que constituye un sueño "irregular", no está del todo claro, según el investigador.

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"Queríamos llegar a una cifra que nos dijera cuánta es demasiada variabilidad, pero no pudimos llegar a ella", dijo Weaver.

Algunos estudios han sugerido que una sola hora de desviación del sueño es suficiente para afectar negativamente al metabolismo y a la salud del corazón, señaló.

El panel compartió que el sueño irregular -además de repercutir en los resultados de salud- también estaba relacionado con un peor rendimiento académico, atención y razonamiento.

mujer despertando

No todo el mundo tiene los mismos horarios óptimos para acostarse y levantarse, según un experto en sueño. "Existen diferencias interindividuales en el momento y la duración de nuestro sueño, que están guiadas por nuestros ritmos circadianos", afirma. (iStock)

"Algunos de los trabajos más sólidos mostraban que el promedio de notas era peor entre los estudiantes universitarios cuando su sueño era más irregular", señaló Weaver.

El Dr. Raj Dasgupta, asesor médico jefe de Sleepopolis de Californiaque no participó en el estudio, señaló que nuestro cuerpo tiene un ritmo circadiano natural que regula el ciclo sueño-vigilia y otras funciones corporales. 

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"Cuando alteramos nuestro ritmo circadiano acostándonos y despertándonos a horas diferentes cada día, podemos experimentar una serie de consecuencias negativas para la salud, como el insomnio, fatiga diurnadificultad para concentrarse y mayor riesgo de enfermedades crónicas", declaró a Fox News Digital.

En general, los expertos coincidieron en que la regularidad es un componente importante de un sueño saludable. 

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Un experto en sueño recomienda despertarse todos los días a la misma hora, lo que sirve de "punto de anclaje" para mantener la regularidad durante el resto del día. (iStock)

"No se trata sólo de la duración, sino también de la regularidad y la calidad", dice Weaver. "El sueño es el tercer pilar de la salud, igual de importante que la dieta y el ejerciciosi no más".

El sueño influye en todos los aspectos de la vida, señaló el experto: la salud, el rendimiento, el aprendizaje, la memoria e incluso los "procesos biológicos críticos relacionados con el envejecimiento saludable."

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"Cuando pensamos en la vida y en lo que nos hace felices, como poder comunicarnos bien, sentirnos bien y tener energía para hacer las cosas que queremos hacer, el sueño -no sólo la duración, sino también la regularidad- es fundamental para todas esas cosas", señaló Weaver.

Consejos para un sueño más constante

Los expertos ofrecieron algunos consejos para fomentar un horario de sueño más regular como parte de un estilo de vida saludable.

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"Planifica tu día de modo que duermas lo que necesites", dijo Weaver a The Harvard Gazette. "Hazlo con la mayor regularidad posible y da prioridad al sueño".

"Si quieres tener un horario de sueño regular, pregúntate: "¿Cómo lo consigo?".

"El sueño es el tercer pilar de la salud, igual de importante que la dieta y el ejercicio, si no más".

"Si necesitas acostarte a las 10 cada noche para dormir todo lo que necesitas, lo ideal sería que te establecieras en un patrón lo suficientemente regular como para que, al cabo de un tiempo, ni siquiera necesitaras poner una alarma para despertarte, y tuvieras un horario de sueño saludable y regular que te funcionara."

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Si los pacientes de Walia comparten que tienen mucha variabilidad en sus horarios, dice que les aconseja empezar por despertarse todos los días a la misma hora, lo que sirve de "punto de anclaje" para mantener la regularidad durante el resto del día.

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