«Gran amenaza»: Rusia, China y Corea del Norte «se están armando» para desafiar a Estados Unidos, advierte un experto.
La Dra. Rebecca , analista militar y de seguridad nacional, analiza la alianza entre Rusia, China Corea del Norte, así como la campaña Donald presidente Donald contra los cárteles.
En abril, China restricciones a la exportación de siete elementos de tierras raras, lo que paralizó la industria manufacturera estadounidense en decenas de sectores clave. Ford cerró temporalmente sus líneas de producción, mientras que los proveedores europeos cerraron fábricas enteras. Con una jugada bien calculada, Pekín demostró su poder para poner en aprietos a Occidente.
Esta guerra económica es el resultado de décadas de planificación estratégica. Mientras Estados Unidos dormía, China acaparó el mercado de los materiales esenciales para la civilización moderna. Al controlar el 90 % de la capacidad de procesamiento de tierras raras, dicta los precios y decide quién recibe los suministros. La tabla periódica se convirtió en su arma económica definitiva.
Pero las armas pueden quedar obsoletas gracias a una innovación superior. Unos científicos estadounidenses descubrieron que al combinar el hierro, el cuarto elemento más abundante del planeta, con el nitrógeno atmosférico, se obtiene un compuesto más magnético que cualquier otro producido por China. Este avance no solo iguala a los materiales chinos, sino que los supera.
El monopolioChina de las tierras raras empezó a formarse en la década de 1980. Pekín inundó los mercados mundiales con imanes a precios por debajo del coste. Cuando las empresas occidentales cedieron cuota de mercado, China su control, consolidando las instalaciones de procesamiento y las operaciones mineras. En 2024, prácticamente todos los motores de vehículos eléctricos, generadores de turbinas eólicas y dispositivos electrónicos avanzados dependían de materiales que Pekín podía cortar a su antojo.
Mina de tierras raras en Baiyun'ebo o Bayan Obo. Baiyun'ebo o Bayan Obo es una localidad minera situada en Mongolia Interior, en China. Las minas constituyen uno de los yacimientos de metales de tierras raras más grandes del mundo. (Bert VanGetty Images)
Las restricciones a la exportación de abril pusieron de manifiesto esta vulnerabilidad con una precisión milimétrica. La planta Chicago de Ford Chicago fue la primera en sufrir las consecuencias. La producción del Explorer se detuvo durante siete días en mayo, mientras los directivos se apresuraban a conseguir licencias de exportación de las autoridades chinas. Los fabricantes europeos sufrieron interrupciones aún más graves.
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En poco tiempo, la crisis se extendió más allá del sector del automóvil. Los fabricantes aeroespaciales, las empresas de semiconductores y los contratistas de defensa se dieron cuenta de su dependencia de materiales que Pekín podía utilizar como arma sin previo aviso. Esto supuso la culminación de la estrategia de tres décadas China para acaparar los mercados de minerales críticos, mientras las empresas estadounidenses se centraban en los beneficios trimestrales y los responsables políticos daban prioridad a los bienes de consumo baratos frente a la independencia estratégica.
Sin embargo, mientras China su control, unos investigadores estadounidenses de la Universidad de Minnesota estado resolviendo un rompecabezas que llevaba frustrando a los científicos desde los años 50. El profesor Jian-Ping Wang dedicó casi una década a perfeccionar técnicas para sintetizar imanes de nitruro de hierro a partir de los elementos más abundantes de la Tierra. Su gran avance, publicado en 2010, explicó por fin cómo la combinación de hierro y nitrógeno puede crear un material con una magnetización superior a la de cualquier China a partir de tierras raras.
La física es impresionante. El nitruro de hierro conserva toda su magnetización a 200 grados Celsius, superando la capacidad térmica de todos los compuestos magnéticos, excepto los fabricados con los elementos críticos más escasos y caros. Y lo más importante: las materias primas provienen de fuentes que ningún país puede monopolizar: los yacimientos de mineral de hierro Minnesota y el nitrógeno atmosférico. El nitruro de hierro representa algo China imitar —la innovación estadounidense impulsada por la curiosidad científica en lugar de la política industrial estatal— y reduce nuestras vulnerabilidades económicas y de seguridad nacional, al tiempo que refuerza la capacidad de fabricación nacional.
Sin embargo, comercializar este avance requiere el mismo compromiso estratégico China al consolidar su dominio en el sector de las tierras raras. Pekín invirtió cientos de miles de millones de dólares a lo largo de tres décadas, asumiendo pérdidas para lograr el control del mercado. Estados Unidos necesita una acción federal similar para implantar la tecnología del nitruro de hierro antes de que China la amenaza e inunde los mercados con tierras raras a precios por debajo del coste para acabar con la innovación estadounidense antes de que despegue.
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La pregunta es si los responsables políticos actuarán con la misma paciencia estratégica China mientras consolidaba su dominio en el sector de las tierras raras, o si permitirán que otra generación de capacidad industrial estadounidense se traslade al extranjero en busca de importaciones baratas que ocultan peligrosas dependencias.
La tabla periódica no tiene por qué seguir siendo el arma China. La ciencia estadounidense ha encontrado el antídoto. La única pregunta que queda es si Estados Unidos tiene la voluntad estratégica para utilizarlo.
