Los expertos médicos recomiendan las pruebas de detección del cáncer de colon a partir de los 45 años
Fox News El Dr. Marc Siegel, colaborador médico, habla del aumento del cáncer de colon entre los adultos jóvenes después de que Chrissy Teigen hablara de su primera colonoscopia a los 37 años.
Cuando Brooks Bell tenía 38 años, los médicos le dijeron que era demasiado joven para tener cáncer de colondescartando sus síntomas de libro de texto como "probablemente hemorroides".
Unos meses más tarde, tras someterse a pruebas, a la empresaria de Carolina del Norte le diagnosticaron cáncer de colon en estadio III.
Bell, que ahora tiene 43 años, anima a otros adultos más jóvenes a que escuchen a su cuerpo y aboguen por su salud, sobre todo porque casos de cáncer de colon están aumentando entre los menores de 50 años.
Fundadora de una empresa de análisis digital, Bell estaba de viaje para asistir a una conferencia sobre tecnología hace cinco años cuando encontró sangre en sus heces.
"Llamé a un médico desde la habitación del hotel y le expliqué lo que me pasaba, y me dijo que la sangre en las heces es muy común", declaró Bell a Fox News Digital. "Me dijo que casi con toda seguridad se trataba de una hemorroide y que debía vigilarla, y que probablemente desaparecería en un par de días".
En la foto de la derecha, Brooks Bell, de Carolina del Norte, después de la quimioterapia. Tras su tratamiento y recuperación, fue elegida miembro de la Junta Directiva de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal. (Brooks Bell)
No desapareció y, unas semanas más tarde, Bell pidió cita con otro médico.
"Me examinó y no encontró ninguna hemorroide, pero dijo que probablemente seguía siendo eso debido a mi corta edad", dijo.
Bell esperaba que el médico la remitiera a un gastroenterólogo para que le hiciera una colonoscopia, pero no fue así.
"En ese momento, no me fiaba mucho de adónde iba esto, porque seguía sangrando después de dos meses", dijo. "Así que yo misma llamé a un gastroenterólogo".
Cuatro días después, durante la colonoscopia, los médicos descubrieron un tumor en el colon de Bell que provocaba la hemorragia.
"Me dijeron que se pondrían en contacto conmigo, pero que era casi seguro que era canceroso".
Bell aparece en la foto durante un tratamiento de quimioterapia. Recibió tres meses de quimioterapia intensa tras la operación. (Brooks Bell)
El cáncer de Bell estaba en estadio III, lo cual, según ella, era una buena noticia.
"Seguía siendo un tumor pequeño y tenía un 87% de posibilidades de sobrevivir", dijo.
Bell inmediatamente fue operada para extirparle 25 cm de colon. A continuación, recibió tres meses de quimioterapia en dosis altas, un 50% más intensas que la mayoría de los regímenes.
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Después del tratamiento, había que esperar para asegurarse de que la enfermedad no reaparecía.
"El primer año fue terrorífico: tuve muchas pesadillas", dijo Bell. "El cáncer de colon tiene el mayor índice de reaparición durante el primer año, y después disminuye".
Hoy, cinco años después, Bell no tiene cáncer.
Comprender los factores de riesgo
El Dr. Austin Chiang, gastroenterólogo residente en Pensilvania y director médico de Endoscopia de Medtronic, fabricante mundial de equipos médicos, dijo que es difícil determinar la causa exacta del aumento de las tasas de cáncer de colon en los jóvenes, pero ha observado algunos factores que contribuyen a ello.
"En relación con la dietase ha producido un aumento del consumo de carne roja y alimentos ultraprocesados", declaró a Fox News Digital.
Brooks Bell habla con los invitados a la primera Gala de Colonoscopia celebrada en el Museo de Arte Contemporáneo del centro de Raleigh, Carolina del Norte, el 28 de febrero de 2020. (Eamon Queeney para la Gala de la Colonoscopia)
"También hemos visto una asociación con el aumento de las tasas de tasas de obesidad. El problema es que, incluso si esta tendencia está relacionada con alguna de esas cosas, lo que aún no comprendemos es el mecanismo que hay detrás."
Para reducir el riesgo, Chiang dijo que su equipo suele recomendar limitar el consumo de carne roja y alcohol, así como no fumar, lo que se conoce como un gran factor de riesgo de cáncer.
"Mantenerse físicamente activo también es una buena regla general, pero aparte de eso, no hay otros medios conocidos para reducir de forma fiable el riesgo de cáncer", añadió.
PARA REDUCIR EL RIESGO DE CÁNCER, OMITE EL ALCOHOL, SUGIERE UN INFORME: "NO HAY CANTIDAD SEGURA
Después de oír que el ejercicio reduce el riesgo de reaparición del cáncer, Bell se comprometió a hacer ejercicio todos los días.
"Decidí que iba a hacer más ejercicio del que había hecho en mi vida", dijo. "El día que terminé el tratamiento, salí con mis zapatillas de correr".
Incluso decidió entrenarse para un triatlón, que terminó exactamente un año después de finalizar su tratamiento contra el cáncer.
Brooks Bell aparece en la foto tras completar su primer triatlón, un año después de su último tratamiento de quimioterapia. (Brooks Bell)
Bell también se ha centrado más en la nutrición desde su tratamiento contra el cáncer, sobre todo porque el cáncer de colon está estrechamente relacionado con la salud intestinal.
"Como tantas verduras como puedo, y me centro mucho en mi ingesta de fibra", dice. "A dieta vegetal ayuda a la salud del microbioma, así que ése es mi principal objetivo".
Se calcula que en 2024 se diagnosticarán en EE.UU. 106.590 nuevos casos de cáncer de colon y 46.220 nuevos casos de cáncer de recto.
Bell come ocasionalmente lácteos y algunas carnes magras, pero evita la carne roja.
También consulta a un médico funcional -un médico que se centra en identificar y eliminar los problemas que causan enfermedades, en lugar de tratar y reaccionar ante los síntomas- que le ayuda a asegurarse de que toma la cantidad adecuada de suplementos y antioxidantes.
Pautas para el cribado del cáncer de colon
Desde 2021, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) recomienda que los adultos de 45 a 75 años se sometan a pruebas de detección del cáncer colorrectal.
Antes de 2021, la orientación era hacerse las pruebas a partir de los 50 años.
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"Ese cambio fue una gran victoria", dijo Bell. "Creo que deberíamos estar agradecidos por ello: no cambian las directrices muy a menudo. Había pruebas abrumadoras para llegar a 45".
Hay indicios de que el cribado debería empezar a los 40, dijo Bell, "así que ése sería el siguiente objetivo".
El Dr. Austin Chiang, gastroenterólogo y director médico de Endoscopia de Medtronic, fabricante de equipos médicos de Filadelfia, dijo que es difícil determinar la causa exacta del aumento de las tasas de cáncer de colon en los jóvenes. (Dr. Austin Chiang)
"La razón de que no sea a los 40 es el coste y la limitada disponibilidad de colonoscopias: supondría una mayor carga para el sistema", dijo.
Más allá de la hemorragia rectal que experimentó Bell, otros síntomas del cáncer de colon son cambios en los hábitos intestinales, molestias abdominales, debilidad o fatiga, sensación de que el intestino no se vacía completamente y pérdida de peso inexplicable pérdida de pesosegún Mayo Clinic.
Obstáculos a la asistencia
Uno de los principales obstáculos para que los jóvenes se sometan a un cribado precoz y reciban atención médica es la falta de concienciación sobre el riesgo, afirma Bell.
"No es que mis médicos fueran malos, es que no sabían que esto era un riesgo", dijo a Fox News Digital. "Simplemente no piensan que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer cuando alguien es tan joven".
Se tiende a asociar el cáncer colorrectal con la edad avanzada.
"En el caso de los médicos de atención primaria, creo que se supone que deben descartar todo lo demás antes de enviarte a hacerte una cosa tan cara como una colonoscopia".
Chiang estuvo de acuerdo en que existe una tendencia a asociar el cáncer colorrectal con la una edad más avanzada.
"Dado que las directrices actuales de cribado recomiendan colonoscopias a partir de los 45 años para las personas de riesgo medio, estamos menos acostumbrados a ver pacientes más jóvenes con síntomas de cáncer de colon", declaró a Fox News Digital.
Brooks Bell (extrema derecha, de espaldas) modera un debate en la Casa Blanca como parte de su iniciativa Cancer Moonshot. (Brooks Bell)
"Lo que lo hace aún más difícil es que los pacientes con casos de inicio precoz a menudo experimentan síntomas diferentes, por lo que aún queda aprendizaje por hacer a medida que nos volvemos más conscientes y conocedores del riesgo".
Muchas personas no saben que deben someterse a pruebas de cribado a partir de los 45 años, señaló Chiang, "por eso es importante tener un médico de atención primaria que te ayude a seguirlo".
También existe la idea errónea de que las colonoscopias son peligrosas o incómodas, añadió, lo que puede crear cierto temor.
"Por último, hay determinantes sociales que también crean barreras, como la proximidad física a los centros de salud o la imposibilidad de ausentarse del trabajo un día para someterse a las pruebas de detección", dijo el médico.
Existe la idea errónea de que las pruebas no invasivas basadas en las heces equivalen a hacerse una colonoscopia, advirtió Chiang, pero hay algunas limitaciones asociadas a ese método.
"Si tienes un resultado positivo en las heces, no eres capaz de localizar de dónde procede ese resultado y, lo que es más importante, no eres capaz de eliminarlo en el acto", dijo. "Con una colonoscopia, los médicos pueden hacer ambas cosas".
Aparte del cáncer de piel, el cáncer colorrectal es el tercero más diagnosticado en el país. (iStock)
Las colonoscopias también permiten a los médicos detectar lesiones a tiempo, antes de que se conviertan en cáncer, "especialmente con la ayuda de la tecnología de IAcomo nuestra herramienta GI Genius", señaló Chiang.
"Nuestra esperanza es que tecnologías como ésta ayuden a normalizar la atención al paciente, de modo que todo el que acuda a hacerse una colonoscopia tenga la mejor tasa de detección posible".
Comprometidos con la causa
Tras su diagnóstico, Bell se dedicó a estudiar todo lo que pudo sobre la enfermedad.
"Fue alarmante saber lo prevenible que es y la escasez de fondos con que cuenta, y cómo está aumentando en los jóvenes, y la importancia de las colonoscopias", dijo.
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Con la intención de aumentar la concienciación, Bell se unió a la Junta de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, una organización sin ánimo de lucro centrada en la prevención del cáncer de colon.
En 2022, Bell fundó la organización sin ánimo de lucro Lead From Behind como filial de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal.
"El objetivo era crear una marca fresca centrada en mantenerse sano y posicionar el cáncer de colon como el cáncer prevenible, y ayudar a desestigmatizar las colonoscopias".
Brooks Bell aparece en la foto tras someterse a una operación para extirparle una parte del colon después de que le diagnosticaran cáncer. (Brooks Bell)
Lead From Behind ha atraído a la causa a un puñado de voces destacadas, como el jugador profesional de fútbol americano Dak Prescott y el actor Ryan Reynolds.
Bell también ha hablado en la Casa Blanca en el marco de su iniciativa Cancer Moonshot, cuyo objetivo es reducir las muertes por cáncer en un 50% en los próximos cinco años.
También está trabajando duro en una nueva iniciativa centrada en recaudar fondos para colonoscopias de personas con seguro insuficiente.
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"Quiero intentar seguir cambiando nuestra cultura para que las colonoscopias y la prevención del cáncer de colon formen parte de nuestras conversaciones sobre el bienestar - para que sea algo que las personas sanas e inteligentes hagan automáticamente al llegar a los 40", afirmó.
Se calcula que en 2024 se diagnosticarán en EE.UU. 106.590 nuevos casos de cáncer de colon y 46.220 nuevos casos de cáncer de recto, según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS).
Aparte de los cánceres de piel, el cáncer colorrectal es el tercero más diagnosticado en el país.
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