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Las enfermedades cardiacas son la principal causa de muerte en EE.UU., pero los expertos coinciden en que a menudo se diagnostican mal en las mujeres.
Con motivo del Mes Americano del Corazón, médicos y pacientes están alzando la voz para ayudar a garantizar que los síntomas de las mujeres reciban la atención y el tratamiento que salvan vidas.
El Dr. Philip Adamson, jefe médico de la División de Insuficiencia Cardíaca de Abbott, dijo que a menudo se diagnostica ansiedad o depresión a las mujeres cuando les falta el aliento o experimentan fatiga, cuando la verdadera causa es la insuficiencia cardíaca.
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"A las mujeres también se les pueden diagnosticar estas afecciones cuando presentan latidos cardíacos rápidos o "palpitaciones" que pueden ser consecuencia de ritmos cardíacos anormales", dijo Adamson, que reside en Austin (Texas), a Fox News Digital.
Con motivo del Mes Americano del Corazón, médicos y pacientes están alzando la voz para ayudar a garantizar que los síntomas de las mujeres reciban la atención y el tratamiento que salvan vidas. (iStock)
"Varios estudios objetivos descubrieron que existe un sesgo sistemático que lleva a los médicos a diagnosticar erróneamente la enfermedad coronaria y la insuficiencia cardíaca en las mujeres".
Los estudios han demostrado que las mujeres tienen un 52% más de probabilidades de sufrir un retraso en el diagnóstico que los hombres cuando presentan un infarto de miocardio, según el Dr. Bradley Serwer, cardiólogo y director médico de VitalSolution, empresa de empresa de Cincinnati, Ohio que ofrece servicios cardiovasculares y de anestesiología a hospitales.
"Dado que las enfermedades cardiacas pueden estar infravaloradas en las mujeres, los estudios han demostrado que reciben un tratamiento menos agresivo", dijo Serwer a Fox News Digital.
"Las mujeres también tienen una representación menor que los hombres en los ensayos clínicos que evalúan terapias para los infartos de miocardio".
Esto es lo que hay que saber.
Carol Pollard (izquierda) y Tina Marsden (derecha) sufrieron diagnósticos erróneos que pusieron en peligro sus vidas. Fox News Digitals habló con ellas sobre sus experiencias y sobre por qué animan a otras personas a defender su propia salud. (Carol Pollard / Tina Marsden)
Los síntomas de las enfermedades cardíacas se atribuyen al envejecimiento
Carol Pollard, de 79 años, que vive en San José, California, conoce muy bien el peligro de los diagnósticos erróneos. Hace unos años, cuando la abuela empezó a sentirse sin aliento y muy fatigada, ella -y sus médicos- al principio lo achacaron al envejecimiento.
"Mi marido y yo fuimos a cinco cardiólogos, y los cinco me diagnosticaron mal", dijo a Fox News Digital en una entrevista telefónica.
Al final, a Pollard le diagnosticaron regurgitación de la válvula mitral -también conocida como válvula permeable-, que es cuando la válvula no se cierra herméticamente y la sangre fluye hacia atrás, hacia el corazón.
Se le administraron diversos fármacospero ninguno de ellos le ayudó mucho con sus problemas respiratorios.
A Carol Pollard, de 79 años, le dijeron al principio que sus síntomas estaban probablemente relacionados con el envejecimiento. Resultó que tenía una válvula cardiaca permeable y una rara enfermedad cardiaca llamada amiloidosis cardiaca. (Carol Pollard)
"En aquel momento, el equipo de médicos no podía decidir si estaba un poco loca o si tenía ataques de pánico", dijo Pollard.
"Plantaron esa semilla de duda y me dije: 'Tienes que hacerles caso'", continuó. "Así que tomé los medicamentos que querían que tomara, pero seguía sin poder respirar".
Sólo más tarde, cuando le estaban haciendo pruebas adicionales para encontrar tratamientos alternativos para la válvula permeable, Pollard se enteró de que padecía otra enfermedad que todo el mundo había pasado por alto.
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"Una biopsia cardiaca nos dio por fin un diagnóstico que todos ellos habían pasado por alto, y es que tengo una enfermedad cardiaca rara llamada amiloidosis cardiaca", dijo Pollard.
En la amiloidosis cardíaca, una proteína llamada amiloide se acumula en el corazón, lo que impide que funcione como debería.
"Una proteína rebelde que se desarrolló en mi médula ósea se transfirió a mi sangre y luego atacó mi corazón, riñones y tracto gastrointestinal", dijo.
Pollard (arriba, ligeramente a la izquierda del centro) tuvo la oportunidad de visitar el laboratorio de Abbott Technologies en California, donde conoció al equipo que fabricó el dispositivo MitraClip, al que atribuye el mérito de haberle salvado la vida. (Abbott Technologies)
El único tratamiento para la enfermedad era la quimioterapia, que Pollard recibió durante un año.
"Por fin consiguieron que remitiera, pero seguía sin poder respirar debido a la válvula con fugas", dijo.
Finalmente, un médico presentó a Pollard a los Laboratorios Abbott, una empresa de productos médicos que fabrica el MitraClip. Se trata de un pequeño dispositivo que sujeta la válvula e impide que la sangre vuelva al corazón.
Tras un largo camino de pruebas y precalificaciones, Pollard se sometió a la intervención de la válvula mitral.
"El equipo de médicos no podía decidir si estaba un poco loca o si tenía ataques de pánico".
"Al día siguiente de que [el cirujano] me pusiera ese clip en el corazón, pude volver a respirar normalmente por primera vez en no sé cuánto tiempo", dijo Pollard. "Estaba tan eufórica, asombrada y feliz que, cuando mi hija llegó al hospital, bailamos en la habitación".
Hoy, Pollard se encuentra "bastante bien", aunque su amiloidosis cardiaca ha vuelto. Sigue recibiendo quimioterapia una vez al mes para esa enfermedad y acude a su cardiólogo habitual y al hematólogo cada pocos meses.
Pollard respira bien gracias al MitraClip, al que califica de "procedimiento milagroso que me salvó la vida y la cordura".
Los síntomas se achacan al embarazo y a los nervios pinzados
Tina Marie Marsden, de 49 años, también tuvo un largo camino hasta su diagnóstico cardiaco.
Cuando tenía 28 años, la madre de Georgia empezó a experimentar síntomas de insuficiencia cardíaca durante el embarazo - retención de líquidos, dificultad para respirar, náuseas y vómitos extremos.
"Estuve muy enferma durante todo el embarazo y nada parecía alarmar [a los médicos]", dijo a Fox News Digital en una entrevista. "Era simplemente como: 'Oh, estás embarazada. Esto es lo que pasa'".
Las señales de alarma de la cardiopatía de Tina Marsden se diagnosticaron erróneamente como efectos del embarazo y, más tarde, como un pinzamiento nervioso. "Siempre tuve la sensación de que algo no iba bien". (Tina Marsden)
Incluso meses después de dar a luz, Marsden dijo que "nunca me sentía bien, siempre tenía la sensación de que algo no iba bien".
En 2002, Marsden volvió al hospital para que comprobaran sus síntomas.
"Recuerdo que el médico me auscultó con un estetoscopio, pero no me hizo ningún tipo de radiografía ni ningún análisis de sangre", dijo.
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El médico dijo a Marsden que tenía "un poco de neumonía ambulante", le dio una receta y le dijo que esperara tres días para que hiciera efecto.
"Al segundo día, llamé a una amiga y le dije que tenía que volver a Urgencias, porque si me duermo, no me voy a despertar", dijo.
Fue entonces cuando los médicos descubrieron que Marsden tenía un agujero en el pulmón, insuficiencia cardíaca congestiva, neumonía en toda regla y miocardiopatía postparto, que es la insuficiencia cardiaca que se produce entre el último mes de embarazo y los cinco meses posteriores al parto.
Tina Marsden es ahora una activa defensora de la salud cardiaca de las mujeres y embajadora del DAVI para Abbott Technologies. (Tina Marsden)
"El médico me dijo que no volviera en tres días, pero volví dos días después", dijo. "¿Qué habría pasado si no hubiera vuelto?".
Tras pasar unos días en la UCI, Marsden fue dado de alta y adoptó un estilo de vida totalmente nuevo, centrado en nutrición cardiosaludable.
Unos años más tarde, en 2010, sufrió otro diagnóstico erróneo que puso en peligro su vida. Cuando Marsden fue al hospital con un dolor insoportable en la pierna, le dijeron que era un nervio pinzado, pero días después los médicos se dieron cuenta de que sus piernas estaban plagadas de peligrosos coágulos de sangre que tuvieron que extirpar quirúrgicamente.
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"Podría haber perdido las dos piernas", dijo. "No tuve flujo sanguíneo durante al menos una semana".
A finales de los 30, Marsden recibió un DAVI (dispositivo de asistencia ventricular izquierda) -el HeartMate II de Abbott-, un aparato que ayuda al corazón a bombear sangre desde sus cavidades inferiores al resto del cuerpo.
Para ayudar a otras mujeres que se enfrentan a las mismas luchas, Marsden ha fundado recientemente una organización sin ánimo de lucro llamada Fundación Tina Marie Marsden. También es defensora legislativa de la Asociación Americana del Corazón de Georgia.
Prevenir los diagnósticos erróneos
Aunque es difícil poner una cifra a cuántos casos de cardiopatías femeninas se diagnostican erróneamente en EE.UU., Adamson dijo que es "frecuente".
"Estudios objetivos han descubierto que existe un sesgo médico según el cual las mujeres tienen un riesgo bajo de desarrollar problemas cardiacos", señaló. "Este sesgo existe para todas las enfermedades cardiovasculares, desde los problemas coronarios hasta la insuficiencia cardiaca tardía".
"La salud de la mujer es una cuestión muy importante y requiere autodefensa para encontrar el proveedor médico adecuado que reconozca los prejuicios", dijo un médico a Fox News Digital. (iStock)
"El sesgo es especialmente frecuente en las mujeres que padecen un tipo único de insuficiencia cardiaca que surge porque el corazón está rígido y no puede relajarse adecuadamente, lo que la comunidad médica denomina 'insuficiencia cardiaca con fracción de eyección preservada'", afirma Adamson.
"Muchas mujeres con este tipo de insuficiencia cardiaca, sobre todo las afrodescendientes, restan importancia a sus síntomas o no buscan atención porque son cuidadoras ocupadas que a menudo también trabajan fuera de casa", señaló el médico.
Para evitar diagnósticos erróneos potencialmente mortales, Adamson subrayó la importancia de que las mujeres sean sus propias defensoras.
"Muchas mujeres... restan importancia a sus síntomas o no buscan atención porque son cuidadoras ocupadas que a menudo también trabajan fuera de casa".
"La salud de la mujer es una cuestión muy importante y requiere autodefensa para encontrar el proveedor médico adecuado que reconozca los prejuicios", declaró a Fox News Digital.
"Tina [Marsden] es un gran ejemplo de alguien que sabía que algo iba mal y abogó por un tratamiento adecuado", dijo. "No dejó que el sistema la dejara plantada, sino que tomó las cosas en sus manos y buscó por su cuenta lo que había disponible".
El médico subrayó la importancia de encontrar el proveedor adecuado, que sepa cómo controlar adecuadamente todos los factores de riesgo de enfermedad cardiaca. Marsden y Pollard también instaron a las mujeres a no dudar en hacer preguntas. (iStock)
El médico dijo que es esencial encontrar el proveedor adecuado que entienda cómo controlar correctamente la tensión arterial, el colesterol, la diabetes, el control del peso y otros factores de riesgo -incluida la genética- para desarrollar una cardiopatía precoz.
"No puedo insistir lo suficiente en lo importante que es que las mujeres sean conscientes de su salud y se asocien con profesionales sanitarios que hayan superado los prejuicios típicos que conducen a diagnósticos erróneos", añadió Adamson.
"A veces el problema es la ansiedad, pero asegúrate de que se han considerado todas las opciones. Tenemos que cuidar el increíble corazón".
Un cardiólogo señaló que no todas las mujeres experimentarán síntomas clásicos como dolor torácico. "Ten en cuenta que los síntomas de un ataque al corazón en las mujeres pueden incluir dificultad para respirar, dolor abdominal, náuseas o simplemente no sentirse bien", dijo a Fox News Digital. (iStock)
Serwer, el cardiólogo de Ohio, también señaló que no todas las mujeres experimentarán síntomas clásicos como dolor torácico.
"Ten en cuenta que los síntomas de un ataque al corazón en las mujeres pueden incluir dificultad para respirar, dolor abdominal, náuseas o simplemente no sentirse bien", dijo a Fox News Digital.
El médico también instó a las mujeres a ser conscientes de sus riesgos individuales de desarrollar enfermedades cardiacas y a empezar a hacer modificaciones pronto.
Los estudios han demostrado que las mujeres tienen un 52% más de probabilidades de sufrir un retraso en el diagnóstico que los hombres cuando presentan un infarto de miocardio, dijo un cardiólogo.
"Conoce tus condiciones médicas y tus antecedentes familiares", aconsejó Serwer. "Siéntate con tu equipo sanitario para que te ayude a identificar formas de reducir tu riesgo. No esperes a tener un infarto para empezar a tratar tu hipertensión", colesterol y la diabetes".
Si aparecen síntomas, dice el médico, no los ignores.
"No esperes a tener un infarto para empezar a tratar la hipertensión, el colesterol y la diabetes", aconseja un cardiólogo. (iStock)
"Busca atención médica y plantea la preocupación de que puedes tener miedo de estar sufriendo un infarto".
A otras mujeres, el consejo de Pollard es que "escuchen a su cuerpo, porque yo no escuchaba al mío".
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Dijo a Fox News Digital: "Creo que muchas veces se diagnostica mal a las mujeres porque no se prestan atención a sí mismas. Existe esa mentalidad de 'si no hay dolor, no hay beneficio'... Creo que recibimos estos mensajes que nos enseñan a ignorar las señales de nuestro cuerpo", dijo.
"Nuestro cuerpo es muy inteligente, y cuando te dice que algo va mal, tienes que hacerle caso".
"Creo que muchas veces se diagnostica mal a las mujeres porque no se prestan atención", dijo una paciente cardíaca a Fox News Digital. (iStock)
"Asumo parte de la culpa por tardar tanto en ser diagnosticada, porque no me tomaba en serio mi dolor", añadió.
"Quedarse sin aliento y terriblemente fatigado no es necesariamente parte de envejecer".
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Marsden aconsejó a las mujeres que "nunca se cuestionen a sí mismas" y que nunca duden en hacer preguntas.
"Debe ser una asociación en la que trabajes junto con tus médicos", dijo.
"Debes tener un equipo que acepte preguntas sin dudarlo".
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