VER: Una mirada al interior del juicio histórico sobre las redes sociales
La defensora de la seguridad digital Nicki Petrossi analiza los argumentos legales de los gigantes de las redes sociales en un juicio histórico en «The Story».
«Quien no conoce la historia está condenado a repetirla».
En los años 90, Estados Unidos vio cómo los directivos de las tabacaleras levantaban la mano derecha ante el Congreso y juraban que la nicotina no era adictiva. Ahora sabemos que mentían descaradamente. Documentos internos demostraron más tarde que los cigarrillos se diseñaban químicamente para maximizar la dependencia y se comercializaban deliberadamente entre los niños para crear «fumadores de recambio» para una clientela en declive.
Hoy estamos viendo cómo se desarrolla la misma mentira en tiempo real. Solo que ahora el producto no es Marlboro. Es el algoritmo.
Una nueva generación de gigantes —Meta, TikTok, Snap y Google ha creado máquinas digitales diseñadas para que nuestros hijos se vuelvan adictos. El daño no está en sus pulmones. Está en las conexiones de sus cerebros en desarrollo.
El 9 de febrero comenzó en el Tribunal California un juicio con jurado que podría cambiar radicalmente la forma en que se regulan las redes sociales. En su declaración inicial, el abogado Mark lo dejó claro:
«Estas empresas crearon máquinas diseñadas para crear adicción en los cerebros de los niños, y lo hicieron a propósito».
El demandante, conocido como K.G.M., ha demandado a Meta (Instagram) y YouTube, alegando graves daños a su salud mental causados por la adicción a las redes sociales. Snap y TikTok inicialmente parte demandada, pero llegaron a un acuerdo el mes pasado, evitando así un juicio público que habría obligado a los ejecutivos a testificar y habría sacado a la luz documentos internos.
El caso es revolucionario porque elude las defensas habituales de las grandes tecnológicas, como la Sección 230 y la Primera Enmienda, al argumentar que el daño no proviene del contenido de los usuarios, sino de un diseño defectuoso del producto: algoritmos, notificaciones y mecanismos de adicción diseñados para maximizar el «tiempo de uso del dispositivo».
Al igual que las grandes tabacaleras añadían amoniaco a los cigarrillos para aumentar la absorción de nicotina, las grandes tecnológicas han diseñado circuitos de dopamina para anular el control de los impulsos.
Esto no es una especulación. Está documentado.
Una nueva clase de gigantes —Meta, TikTok, Snap y Google ha creado máquinas digitales diseñadas para que nuestros hijos se vuelvan adictos. El daño no está en sus pulmones. Está en las conexiones de sus cerebros en desarrollo. (iStock)
Las plataformas utilizan deliberadamente recompensas variables e intermitentes, el mismo mecanismo psicológico que hace que las máquinas tragaperras sean adictivas. Cuando un niño actualiza su feed, no sabe lo que va a encontrar. Esa incertidumbre activa la dopamina, lo que entrena al cerebro para que siga tirando de la palanca.
El desplazamiento infinito elimina las señales que invitan a detenerse. La reproducción automática elimina la posibilidad de elegir. Las notificaciones push están programadas para recuperar a los usuarios en el momento en que su atención se desvía. Estas no son herramientas de comunicación. Son sistemas de modificación del comportamiento.
Los propios empleados de Meta advirtieron internamente queInstagram una droga». Sabían que la plataforma agravaba los problemas de imagen corporal en una de cada tres adolescentes. Pero el «tiempo de uso», la métrica que impulsa ad , se impuso de todos modos. Siempre.
El desplazamiento infinito elimina las señales que invitan a detenerse. La reproducción automática elimina la posibilidad de elegir. Las notificaciones push están programadas para recuperar a los usuarios en el momento en que su atención se desvía. Estas no son herramientas de comunicación. Son sistemas de modificación del comportamiento.
Algunos de esos empleados dimitieron. Luego denunciaron lo que veían. Y aportaron pruebas. Una investigación interna reveló que el 32 % de las adolescentes que ya se sentían mal con su cuerpo se sentían aún peor después de usar Instagram. El 40 % de los adolescentes varones experimentaban comparaciones sociales perjudiciales. Y lo que es aún más preocupante: cuando los usuarios jóvenes que consumían contenido sobre trastornos alimentarios se sentían más deprimidos, usaban más la aplicación.
La depresión impulsó la participación. La participación impulsó los ingresos. Ese es el modelo de negocio. Y cuando esos hallazgos se hicieron públicos, unas comunicaciones desclasificadas revelaron que los directivos debatían si debían seguir investigando los daños que sufren los adolescentes, ya que la propia investigación les estaba metiendo en problemas.
No preguntaban cómo arreglarlo. Preguntaban cómo ocultarlo.
El exdirector de ingeniería de Meta, Arturo Béjar, confirmó más tarde lo que los padres ya temían. Después de que su propia hija empezara a recibir mensajes de contenido sexual en Instagram, Béjar llevó a cabo encuestas internas a gran escala. Los resultados fueron impactantes.
Más de la mitad de los usuarios denunciaron haber sufrido experiencias perjudiciales. Casi una cuarta parte de los adolescentes recibió insinuaciones sexuales no deseadas. Solo se eliminó alrededor del 2 % del contenido perjudicial denunciado.
Les avisó directamente a los altos directivos. No mejoró nada. De hecho, se redujeron las medidas de protección.
Unas pruebas independientes realizadas posteriormente revelaron que la mayoría de las herramientas de seguridad para adolescentes Instagramanunciaba Instagramno existían o eran ineficaces. Los niños seguían pudiendo acceder a contenidos relacionados con el suicidio y las autolesiones. La función de autocompletar sugería búsquedas relacionadas con drogas y autolesiones. Los menores de 13 años accedían fácilmente a la plataforma a pesar de los límites de edad.
A los padres se les dio una falsa sensación de seguridad, mientras que Meta sabía que se estaba causando daño.
Incluso el director general de Salud Pública de EE. UU. dio la voz de alarma en 2023, advirtiendo de los graves riesgos para la salud mental de los jóvenes.
Y los problemas no se limitan a la ansiedad y a las autolesiones.
Las redes sociales se han convertido en mercados digitales de drogas para los adolescentes. Snapchat TikTok como modernos mercados al aire libre, donde los traficantes anuncian pastillas usando emojis y mensajes que desaparecen. Los chicos creen que están comprando Percocet o Xanax. En cambio, reciben pastillas falsificadas mezcladas con fentanilo.
En urgencias ya saben cómo va a acabar todo.
Las morgues también.
Más de 40 estados han presentado demandas contra los gigantes tecnológicos mientras las consecuencias se acumulan en hospitales, colegios y hogares de todo Estados Unidos.
POR QUÉ LOS PADRES QUIEREN ESPERAR A QUE SUS HIJOS TENGAN UN MÓVIL
Así es exactamente como se derrumbó la industria tabacalera. Negación. Documentos internos. Denunciantes. Demandas. Y luego, un ajuste de cuentas a nivel nacional.
Ya estamos ahí.
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Mientras el Congreso se queda de brazos cruzados y los tribunales avanzan a paso de tortuga, los padres son la última barrera entre sus hijos y los productos diseñados para burlarlos. Aquí tienes cuatro pasos que sugieren los expertos:
- Aplaza la compra de un smartphone todo lo que puedas.
- Desactiva la reproducción automática y las notificaciones push.
- Explica la manipulación.
- Apoya los litigios y la legislación que exijan un verdadero deber de diligencia.
Las grandes tecnológicas apostaron a que podrían crear adicción en nuestros hijos antes de que la ley pudiera detenerlas. Durante mucho tiempo, esa apuesta les salió bien. Pero el humo se está disipando. Ahora por fin podemos ver el fuego.
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Ya es hora de dejar de fingir que estas plataformas son espacios públicos neutrales. Son productos peligrosos y hay que tratarlos como tales, con etiquetas de advertencia, requisitos de transparencia, un diseño adecuado a la edad y una responsabilidad real cuando las decisiones de diseño puedan perjudicar previsiblemente a los niños.
Las grandes tabacaleras ya han pasado por su momento de la verdad. Ahora le toca a las grandes tecnológicas.
